Nacional (grão de cacau)

O Nacional é uma variedade rara de grão de cacau encontrada em áreas da América do Sul, como Equador e Peru. Alguns estudiosos do século XXI já consideravam extinto o feijão nacional. Os genótipos puros do feijão são raros porque a maioria das variedades nacionais foram cruzadas com outras variedades de grãos de cacau. A variedade de cacau equatoriano chamada “Nacional” tem sua linhagem genética já em 5.300 anos, até os primeiros cacaueiros domesticados pela humanidade. Nos séculos XVIII e XIX o Nacional foi considerado por muitos chocolatiers europeus a fonte de cacau mais cobiçada do mundo devido ao seu aroma floral e complexo perfil de sabores. Esta foi a era de ouro do cacau equatoriano, mas chegou ao fim abruptamente em 1916, quando um surto da doença da “Vassoura de Bruxa” devastou a variedade Nacional em todo o país. Depois que a doença atingiu, o germoplasma de variedades estrangeiras de cacau foi posteriormente introduzido no país a partir dos anos 1930, o que resultou na hibridização generalizada do cacau equatoriano. No início do século 21, a maioria das pessoas acreditava que o genótipo Nacional puro não existia mais.

Em 2009, o instituto de pesquisa agrícola do Equador (INIAP) coletou amostras de DNA de cacaueiros em todo o Equador, apenas 6 árvores (fora de 11.000 amostras testadas) foram confirmados como cacau Nacional 100% geneticamente puro. Isso é apenas 0,05% dos cacaueiros que o INIAP analisou em suas pesquisas de campo. Em 2013, pomares de árvores de cacau de 100-120 anos foram descobertos pela To'ak Chocolate no vale de Piedra de Plata, localizado nas montanhas da região de cultivo de cacau de Arriba, no Equador, na província de Manabi. Com a ajuda do Fundo de Preservação do Cacau Herdeiro (HCP), junto com Freddy Amores, o diretor do INIAP, e o Dr. Lyndel Meinhardt do USDA-ARS, To'ak fez testes de DNA em uma amostra pequena dessas árvores. Das dezasseis árvores antigas testadas, nove provaram ser da casta Nacional geneticamente pura. A análise de DNA confirmou que os grãos eram compostos puramente do genótipo Nacional, elevando o número de árvores nacionais puras verificadas por DNA no Equador para um total de quinze.