Hepatite autoimune

Visão geral

Hepatite autoimune é a inflamação do fígado que ocorre quando o sistema imunológico do corpo se volta contra as células do fígado. A causa exata da hepatite autoimune não é clara, mas fatores genéticos e ambientais parecem interagir com o tempo no desencadeamento da doença.

A hepatite autoimune não tratada pode causar cicatrizes no fígado (cirrose) e, eventualmente, insuficiência hepática. Quando diagnosticada e tratada precocemente, no entanto, a hepatite autoimune geralmente pode ser controlada com medicamentos que suprimem o sistema imunológico.

Um transplante de fígado pode ser uma opção quando a hepatite autoimune não responde a tratamentos com drogas ou em casos de doença hepática avançada.

Sintomas

Os sinais e sintomas da hepatite autoimune variam de pessoa para pessoa e podem surgir repentinamente. Algumas pessoas têm poucos problemas reconhecidos nos estágios iniciais da doença, se houver, enquanto outras apresentam sinais e sintomas que podem incluir:

fadiga
desconforto abdominal
Amarelecimento da pele e da parte branca dos olhos (icterícia)
Um fígado aumentado
Vasos sanguíneos anormais na pele (angiomas de aranha)
Erupções na pele
Dores nas articulações
Perda do período menstrual

Quando consultar um médico

Marque uma consulta com seu médico se você tiver quaisquer sinais ou sintomas que o preocupem.

Causas

A hepatite autoimune ocorre quando o sistema imunológico do corpo, que normalmente ataca vírus, bactérias e outros patógenos, em vez disso, tem como alvo os fígado. Este ataque ao fígado pode causar inflamação crônica e sérios danos às células hepáticas. Não está claro por que o corpo se volta contra si mesmo, mas os pesquisadores acreditam que a hepatite autoimune pode ser causada pela interação de genes que controlam a função do sistema imunológico e a exposição a vírus ou drogas específicas.

Tipos de hepatite autoimune

Os médicos identificaram duas formas principais de hepatite autoimune.

Hepatite autoimune tipo 1. Este é o tipo mais comum da doença. Pode ocorrer em qualquer idade. Cerca de metade das pessoas com hepatite autoimune tipo 1 têm outras doenças autoimunes, como doença celíaca, artrite reumatóide ou colite ulcerosa.
Hepatite autoimune tipo 2. Embora os adultos possam desenvolver hepatite autoimune tipo 2, é mais comum em crianças e jovens. Outras doenças autoimunes podem acompanhar este tipo de hepatite autoimune.

Fatores de risco

Fatores que podem aumentar seu risco de hepatite autoimune incluem:

Ser mulher. Embora homens e mulheres possam desenvolver hepatite auto-imune, a doença é mais comum em mulheres.
Uma história de certas infecções. A hepatite auto-imune pode se desenvolver após você ser infectado com o sarampo, herpes simplex ou vírus Epstein-Barr. A doença também está ligada à infecção por hepatite A, B ou C.
Hereditariedade. As evidências sugerem que uma predisposição para hepatite autoimune pode ocorrer em famílias.
Ter uma doença autoimune. Pessoas que já têm uma doença autoimune, como doença celíaca, artrite reumatóide ou hipertireoidismo (doença de Graves ou tireoidite de Hashimoto), podem ter maior probabilidade de desenvolver hepatite autoimune.

Complicações

A hepatite autoimune que não é tratada pode causar cicatrizes permanentes no tecido hepático (cirrose). As complicações da cirrose incluem:

Veias dilatadas no esôfago (varizes esofágicas). Quando a circulação através da veia porta é bloqueada, o sangue pode retornar para outros vasos sanguíneos - principalmente os do estômago e esôfago. Os vasos sanguíneos têm paredes finas e, como estão cheios de sangue do que deveriam carregar, provavelmente sangrarão. Sangramento maciço no esôfago ou estômago causado por esses vasos sanguíneos é uma emergência com risco de vida que requer cuidados médicos imediatos.
Fluido em seu abdômen (ascite). A doença hepática pode fazer com que grandes quantidades de líquido se acumulem no abdome. A ascite pode ser desconfortável e pode interferir na respiração e geralmente é um sinal de cirrose avançada.
Insuficiência hepática. Isso ocorre quando danos extensos às células do fígado impossibilitam o funcionamento adequado do fígado. Neste ponto, é necessário um transplante de fígado.
Câncer de fígado. Pessoas com cirrose têm um risco aumentado de câncer de fígado.

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Diagnóstico

Testes e procedimentos usados para diagnosticar hepatite autoimune incluem:

Exames de sangue. O teste de anticorpos em uma amostra de sangue pode distinguir a hepatite autoimune da hepatite viral e outras condições com sintomas semelhantes. Os testes de anticorpos também ajudam a identificar o tipo de hepatite autoimune que você tem.
Biópsia hepática. Os médicos realizam uma biópsia do fígado para confirmar o diagnóstico e determinar o grau e tipo de lesão hepática. Durante o procedimento, uma pequena quantidade de tecido hepático é removida, usando uma agulha fina que é introduzida no fígado por meio de uma pequena incisão na pele. A amostra é então enviada para um laboratório para análise.

Tratamento

Independentemente do tipo de hepatite autoimune que você tenha, o objetivo do tratamento é retardar ou interromper o ataque do sistema imunológico ao fígado. Isso pode ajudar a retardar a progressão da doença. Para atingir esse objetivo, você precisará de medicamentos que diminuam a atividade do sistema imunológico. O tratamento inicial geralmente é a prednisona. Um segundo medicamento, azatioprina (Azasan, Imuran), pode ser recomendado além da prednisona.

Prednisona, especialmente quando tomada a longo prazo, pode causar uma ampla gama de efeitos colaterais graves, incluindo diabetes, ossos enfraquecidos ( osteoporose), ossos quebrados (osteonecrose), pressão alta, catarata, glaucoma e ganho de peso.

Os médicos geralmente prescrevem prednisona em uma dose alta por volta do primeiro mês de tratamento. Então, para reduzir o risco de efeitos colaterais, eles reduzem gradativamente a dose ao longo dos próximos meses até atingir a menor dose possível que controla a doença. Adicionar azatioprina também ajuda a evitar os efeitos colaterais da prednisona.

Embora você possa experimentar remissão alguns anos após o início do tratamento, a doença geralmente retorna se o medicamento for interrompido. Dependendo da sua situação, você pode precisar de tratamento por toda a vida.

Transplante de fígado

Quando os medicamentos não impedem o progresso da doença ou você desenvolve cicatrizes irreversíveis (cirrose) ou insuficiência hepática, a opção restante é um transplante de fígado.

Durante um transplante de fígado, o fígado doente é removido e substituído por um fígado saudável de um doador. Os transplantes de fígado geralmente usam fígados de doadores de órgãos falecidos. Em alguns casos, um transplante de fígado de doador vivo pode ser usado. Durante um transplante de fígado de doador vivo, você recebe apenas uma parte de um fígado saudável de um doador vivo. Ambos os fígados começam a regenerar novas células quase imediatamente.

Preparação para sua consulta

Se você tiver quaisquer sinais ou sintomas que o preocupem, comece marcando uma consulta com seu médico de atenção primária. Se o seu médico suspeitar que você pode ter hepatite autoimune, você pode ser encaminhado a um especialista em doenças hepáticas (hepatologista).

Como as consultas podem ser breves e muitas vezes há muito o que discutir, é uma boa ideia ser preparado para a sua consulta. Aqui estão algumas informações para ajudá-lo a se preparar e saber o que esperar do seu médico.

O que você pode fazer

Esteja ciente de quaisquer restrições antes da consulta. Na hora de marcar a consulta, certifique-se de perguntar se há algo que você precise fazer com antecedência, como restringir sua dieta.
Anote todos os sintomas que você está experimentando, incluindo quaisquer que possam parecer não relacionados ao motivo pelo qual você agendou a consulta.
Anote as principais informações pessoais, incluindo qualquer grande estresse ou mudanças recentes na vida.
Faça uma lista de todos os medicamentos, vitaminas ou suplementos que você está levando.
Leve um membro da família ou amigo para ajudá-lo a se lembrar de tudo o que foi discutido.
Escreva perguntas para fazer ao seu médico.

Para hepatite autoimune, algumas perguntas básicas para fazer ao seu médico incluem:

Qual é a causa mais provável dos meus sintomas?
Existem outras causas possíveis?
Que exames preciso fazer para confirmar que tenho hepatite autoimune?
Qual é a gravidade dos danos ao meu fígado?
Minha condição é provavelmente temporária y ou crônica?
Quais são minhas opções de tratamento?
O tratamento pode curar minha hepatite autoimune?
Quais são os efeitos colaterais potenciais de cada opção de tratamento?
Como o tratamento para hepatite autoimune pode afetar o manejo de minhas outras condições médicas?
Algum dos meus medicamentos ou hábitos pode causar problemas no fígado ou piorar os meus problemas?
Há alguma restrição alimentar que preciso seguir?
Devo consultar um especialista?
Existe uma alternativa genérica para o medicamento que você está prescrevendo?
Existem brochuras ou outro material impresso que posso levar comigo? Quais sites você recomenda?
Com que freqüência vou precisar de visitas de acompanhamento?

O que esperar do seu médico

É provável que seu médico faça várias perguntas. Estar pronto para respondê-las pode reservar tempo para revisar quaisquer pontos nos quais você deseja gastar mais tempo. Seu médico pode perguntar: