Cólera

Visão geral

A cólera é uma doença bacteriana geralmente transmitida por água contaminada. O cólera causa diarreia e desidratação graves. Se não for tratada, a cólera pode ser fatal em poucas horas, mesmo em pessoas anteriormente saudáveis.

O esgoto moderno e o tratamento de água praticamente eliminaram a cólera nos países industrializados. Mas a cólera ainda existe na África, Sudeste Asiático e Haiti. O risco de uma epidemia de cólera é maior quando a pobreza, a guerra ou desastres naturais forçam as pessoas a viver em condições de superlotação sem saneamento adequado.

O cólera é facilmente tratado. A morte por desidratação grave pode ser evitada com uma solução de reidratação simples e barata.

Sintomas

A maioria das pessoas expostas à bactéria do cólera (Vibrio cholerae) não fica doente e não fica sabe que eles foram infectados. Mas como eles liberam a bactéria da cólera em suas fezes por sete a 14 dias, eles ainda podem infectar outras pessoas por meio de água contaminada.

A maioria dos casos de cólera que causam sintomas causam diarreia leve ou moderada, que geralmente é difícil de distinguir de diarreia causada por outros problemas. Outros desenvolvem sinais e sintomas mais graves de cólera, geralmente alguns dias após a infecção.

Os sintomas de infecção de cólera podem incluir:

Diarreia. A diarreia relacionada ao cólera surge repentinamente e pode causar rapidamente perda perigosa de líquidos - até um litro (cerca de 1 litro) por hora. A diarreia causada pelo cólera geralmente tem uma aparência pálida e leitosa que se assemelha à água na qual o arroz foi enxaguado.
Náuseas e vômitos. O vômito ocorre especialmente nos estágios iniciais da cólera e pode durar horas.
Desidratação. A desidratação pode se desenvolver horas após o início dos sintomas da cólera e varia de leve a grave. Uma perda de 10% ou mais do peso corporal indica desidratação grave.
Os sinais e sintomas da desidratação do cólera incluem irritabilidade, fadiga, olhos fundos, boca seca, sede extrema, pele seca e enrugada que demora para saltar para trás quando comprimido em uma prega, pouca ou nenhuma micção, pressão arterial baixa e batimento cardíaco irregular.

A desidratação pode levar a uma perda rápida de minerais no sangue que mantêm o equilíbrio dos fluidos em seu corpo. Isso é chamado de desequilíbrio eletrolítico.

Desequilíbrio eletrolítico

Um desequilíbrio eletrolítico pode levar a sinais e sintomas graves, como:

Cãibras musculares. Resultam da rápida perda de sais como sódio, cloreto e potássio.
Choque. Esta é uma das complicações mais sérias da desidratação. Ocorre quando o baixo volume sanguíneo provoca uma queda na pressão arterial e uma queda na quantidade de oxigênio em seu corpo. Se não for tratado, o choque hipovolêmico grave pode causar a morte em minutos.

Quando consultar um médico

O risco de cólera é mínimo nos países industrializados. Mesmo em áreas onde existe, você provavelmente não será infectado se seguir as recomendações de segurança alimentar. Mesmo assim, casos de cólera ocorrem em todo o mundo. Se você desenvolver diarreia grave depois de visitar uma área com cólera ativa, consulte seu médico.

Se você tiver diarreia, especialmente diarreia grave, e achar que pode ter sido exposto à cólera, procure tratamento imediatamente. A desidratação grave é uma emergência médica que requer cuidado imediato.

Causas

Uma bactéria chamada Vibrio cholerae causa a infecção de cólera. Os efeitos mortais da doença são o resultado de uma toxina que a bactéria produz no intestino delgado. A toxina faz com que o corpo secrete enormes quantidades de água, causando diarreia e uma rápida perda de fluidos e sais (eletrólitos).

A bactéria do cólera pode não causar doenças em todas as pessoas expostas a ela, mas eles ainda passam a bactéria em suas fezes, o que pode contaminar os alimentos e os suprimentos de água.

Os suprimentos de água contaminada são a principal fonte de infecção do cólera. A bactéria pode ser encontrada em:

Superfície ou água de poço. Poços públicos contaminados são fontes frequentes de surtos de cólera em larga escala. Pessoas que vivem em condições de superlotação sem saneamento adequado estão especialmente em risco.
Frutos do mar. Comer frutos do mar crus ou mal cozidos, especialmente crustáceos, que vêm de certos lugares pode expô-lo à bactéria do cólera. Os casos mais recentes de cólera nos Estados Unidos foram rastreados até frutos do mar do Golfo do México.
Frutas e vegetais crus. Frutas e vegetais crus com casca são uma fonte frequente de infecção de cólera em áreas onde há cólera. Em países em desenvolvimento, fertilizantes de esterco não-compostos ou água de irrigação contendo esgoto bruto podem contaminar a produção no campo.
Grãos. Em regiões onde a cólera é generalizada, grãos como arroz e milho, que são contaminados após o cozimento e mantidos em temperatura ambiente por várias horas, podem desenvolver bactérias da cólera.

Fatores de risco

Todos são suscetíveis ao cólera, com exceção de bebês que recebem imunidade de mães que já tiveram cólera. Ainda assim, certos fatores podem torná-lo mais vulnerável à doença ou mais propenso a ter sinais e sintomas graves.

Os fatores de risco para cólera incluem:

Condições sanitárias precárias. A cólera tem maior probabilidade de florescer em situações onde um ambiente sanitário - incluindo um abastecimento de água seguro - é difícil de manter. Tais condições são comuns em campos de refugiados, países empobrecidos e áreas afetadas por fome, guerra ou desastres naturais.
Ácido estomacal reduzido ou inexistente. A bactéria do cólera não consegue sobreviver em um ambiente ácido, e o ácido estomacal comum costuma servir como defesa contra infecções. Mas pessoas com baixos níveis de ácido estomacal - como crianças, adultos mais velhos e pessoas que tomam antiácidos, bloqueadores H-2 ou inibidores da bomba de prótons - não têm essa proteção, portanto, correm maior risco de cólera.
Exposição doméstica. Você corre um risco maior de contrair cólera se viver com alguém que tenha a doença.
Sangue tipo O. Por razões que não são totalmente claras, as pessoas com sangue do tipo O têm duas vezes mais chances de desenvolver cólera em comparação com as pessoas com outros tipos de sangue.
Mariscos crus ou mal cozidos. Embora as nações industrializadas não tenham mais surtos de cólera em grande escala, comer moluscos de águas conhecidas por abrigar a bactéria aumenta muito o risco.

Complicações

O cólera pode rapidamente se tornar fatal . Nos casos mais graves, a perda rápida de grandes quantidades de fluidos e eletrólitos pode levar à morte em poucas horas. Em situações menos extremas, as pessoas que não recebem tratamento podem morrer de desidratação e choque horas a dias após o aparecimento dos primeiros sintomas da cólera.

Embora choque e desidratação severa sejam as piores complicações da cólera, outros problemas podem ocorrer , como:

Baixo nível de açúcar no sangue (hipoglicemia). Níveis perigosamente baixos de açúcar no sangue (glicose) - a principal fonte de energia do corpo - podem ocorrer quando as pessoas ficam doentes demais para comer. As crianças correm o maior risco desta complicação, que pode causar convulsões, inconsciência e até a morte.
Níveis baixos de potássio. Pessoas com cólera perdem grandes quantidades de minerais, incluindo potássio, nas fezes. Níveis muito baixos de potássio interferem nas funções do coração e dos nervos e são fatais.
Insuficiência renal. Quando os rins perdem a capacidade de filtragem, quantidades excessivas de fluidos, alguns eletrólitos e resíduos se acumulam no corpo - uma condição potencialmente fatal. Em pessoas com cólera, a insuficiência renal costuma acompanhar o choque.

Prevenção

O cólera é raro nos Estados Unidos, com poucos casos relacionados a viagens para fora dos EUA ou contaminados e frutos do mar mal cozidos das águas da Costa do Golfo.

Se você estiver viajando para áreas com cólera, o risco de contrair a doença é extremamente baixo se você seguir estes cuidados:

Lave as mãos com água e sabão com freqüência, especialmente depois de usar o banheiro e antes de manusear alimentos. Esfregue com sabão e molhe as mãos por pelo menos 15 segundos antes de enxaguar. Se não houver água e sabão disponíveis, use um desinfetante para as mãos à base de álcool.
Beba apenas água potável, incluindo água engarrafada ou que você mesmo tenha fervido ou desinfetado. Use água mineral até mesmo para escovar os dentes.
As bebidas quentes geralmente são seguras, assim como as enlatadas ou engarrafadas, mas limpe a parte externa antes de abri-las. Não coloque gelo em suas bebidas, a menos que você mesmo prepare com água potável.
Coma alimentos que estejam completamente cozidos e quentes e evite alimentos de vendedores ambulantes, se possível. Se você comprar uma refeição de um vendedor de rua, certifique-se de que seja cozida na sua presença e servida quente.
Evite sushi, bem como peixes e frutos do mar crus ou mal cozidos.
Opte por frutas e vegetais que você mesmo pode descascar, como bananas, laranjas e abacates. Fique longe de saladas e frutas que não podem ser descascadas, como uvas e frutas vermelhas.

Vacina contra o cólera

Para adultos que viajam dos Estados Unidos para áreas afetadas pela cólera, uma vacina chamada Vaxchora é disponível nos Estados Unidos. É uma dose de líquido administrada por via oral pelo menos 10 dias antes da viagem.

Alguns outros países também oferecem vacinas orais. Contate seu médico ou escritório local de saúde pública para obter mais informações sobre essas vacinas. Mesmo com a vacina, é importante tomar as precauções acima para prevenir a cólera.

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Diagnóstico

Embora sinais e os sintomas da cólera grave podem ser inconfundíveis em áreas onde é comum. A única maneira de confirmar o diagnóstico é identificar a bactéria em uma amostra de fezes.

Os testes rápidos de cólera permitem que os médicos em áreas remotas confirmem rapidamente o diagnóstico de cólera. A confirmação rápida ajuda a diminuir as taxas de mortalidade no início dos surtos de cólera e leva a intervenções de saúde pública anteriores para controle do surto.

Tratamento

O cólera requer tratamento imediato porque a doença pode causar a morte dentro horas.

Reidratação. O objetivo é repor os fluidos e eletrólitos perdidos por meio de uma solução simples de reidratação, os sais de reidratação oral (SRO). A solução SRO está disponível em pó que pode ser feito com água fervida ou engarrafada.

Sem reidratação, cerca de metade das pessoas com cólera morre. Com o tratamento, as mortes caem para menos de 1%.

Fluidos intravenosos. A maioria das pessoas com cólera pode ser tratada apenas com reidratação oral, mas pessoas gravemente desidratadas também podem precisar de fluidos intravenosos.
Antibióticos. Embora não sejam uma parte necessária do tratamento do cólera, alguns antibióticos podem reduzir a diarreia relacionada ao cólera e encurtar sua duração em pessoas gravemente doentes.
Suplementos de zinco. A pesquisa mostrou que o zinco pode diminuir a diarreia e encurtar sua duração em crianças com cólera.

Preparação para sua consulta

Procure atendimento médico imediato se você desenvolver diarreia grave. ou vômitos e estão ou voltaram recentemente de um país onde ocorre cólera.

Se você acredita que foi exposto ao cólera, mas seus sintomas não são graves, chame seu médico de família. Certifique-se de dizer que você suspeita que sua doença possa ser cólera.

Aqui estão algumas informações para ajudá-lo a se preparar para a sua consulta.

Quando você marcar a sua consulta, pergunte se há restrições você precisa seguir antes de sua visita.

Faça uma lista de:

Seus sintomas, quando eles começaram e quão graves eles são
Exposição recente a possíveis fontes de infecção, especialmente se você viajou ao exterior recentemente
Informações médicas importantes, incluindo outras condições para as quais você está sendo tratado
Todos os medicamentos, vitaminas ou outros suplementos que você tomar, incluindo doses
Perguntas a fazer ao seu médico

Algumas perguntas a fazer ao seu médico sobre a cólera incluem:

Existem outras possíveis causas para meus sintomas?
De quais testes eu preciso?
Qual abordagem de tratamento você recomenda?
Em quanto tempo, depois de começar o tratamento, começarei a se sente melhor?
Quanto tempo você espera que leve uma recuperação completa?
W uando posso voltar ao trabalho ou à escola?
Corro o risco de ter complicações de cólera a longo prazo?
Sou contagioso? Como posso reduzir meu risco de transmitir minha doença a outras pessoas?

O que esperar de seu médico

Seu médico provavelmente fará perguntas, como:

Você teve diarreia aquosa? Quão grave?
Há algo mais incomum na aparência das suas fezes?
Você tem vomitado?
Você já experimentou sintomas de desidratação, como sede intensa, cãibras musculares ou fadiga?
Você conseguiu engolir alimentos ou líquidos?
Recentemente, você comeu marisco cru, como ostras?
Você está grávida?
Qual é o seu tipo de sangue, se você sabe?

O que você pode fazer enquanto isso

Fique bem hidratado. Para diarreia e vômitos que podem estar relacionados ao cólera, use uma solução de reidratação oral.

Na maioria dos países em desenvolvimento, você pode comprar pacotes em pó de sais de reidratação oral (SRO) desenvolvidos originalmente pela Organização Mundial de Saúde para tratar diarréia e desidratação em bebês com cólera. Misture o pó em água potável ou fervida de acordo com as instruções da embalagem.

Se nenhuma solução de reidratação oral estiver disponível, faça a sua combinando 1 litro (cerca de 1 litro) de água engarrafada ou fervida com 6 níveis colheres de chá (cerca de 30 mililitros) de açúcar de mesa e 1/2 colher de chá (cerca de 2,5 mililitros) de sal de mesa.