19 coisas que você não sabia sobre a epidemia de opioides

É difícil escapar das manchetes sobre a epidemia de opioides. A crise tirou a vida de centenas de milhares de americanos e custou aos Estados Unidos mais de US $ 1 trilhão desde 2001. Atualmente, mais de 115 pessoas morrem todos os dias após uma overdose de opioides, incluindo analgésicos (como OxyContin ou Percocet) e ilícitos drogas como heroína e fentanil.

De acordo com uma pesquisa recente do governo, um em cada cinco americanos conhece pessoalmente alguém que é viciado em opioides ou analgésicos prescritos. Mas se você não fizer parte desses 20% - ou mesmo se fizer - o verdadeiro pedágio da epidemia de opioides, e como é realmente experimentá-la, ainda pode ser um choque. Aqui estão alguns dos fatos mais reveladores e estatísticas surpreendentes.

Na verdade, mais de um terço dos adultos americanos (cerca de 38%) usaram pelo menos um opioide prescrito apenas em 2015. Essa é a conclusão de uma pesquisa de 2017 nos Annals of Internal Medicine , que também descobriu que cerca de 13% das pessoas que tomaram opioides realmente os mal os usaram, seja tomando sem prescrição ou não conforme as instruções.

No entanto, apesar da prevalência generalizada dos medicamentos, ainda há muito estigma em torno deles, diz Laura Veach, PhD, professora e diretora de aconselhamento especializado, intervenção e treinamento em Wake Forest Baptist Medical Center.

“Os pacientes acham que isso nunca poderia acontecer com eles ou seus entes queridos, e os médicos pensam que isso nunca poderia acontecer com seus pacientes”, diz ela. Esse estigma impede que as pessoas que lutam contra o vício procurem ajuda, ela acrescenta - e impede que os profissionais de saúde abordem o problema com seus pacientes também.

De acordo com um estudo de 2017 no Annals of the American Thoracic Society , mortes hospitalares relacionadas a opioides quase dobraram de 2009 a 2015. No mesmo período, o número de admissões relacionadas a overdose em unidades de terapia intensiva de hospitais também aumentou 34%.

A taxa de mortalidade por overdoses de opióides teve seu maior salto por volta de 2012 neste estudo. Os autores afirmam que esse aumento pode ser o resultado de mais prescrições de opioides prescritas por médicos nos anos anteriores, o que pode ter levado a mais dependência.

Espelhando as tendências dos adultos, as hospitalizações infantis devido a overdoses de opioides também quase dobrou - de 797 entre 2004 e 2006 para 1.504 entre 2013 e 2015, de acordo com um estudo recente da Pediatria . Esses números não refletem apenas crianças mais velhas que usam drogas intencionalmente: um terço das hospitalizações relatadas no estudo foram de crianças menores de 6 anos.

Cerca de 20% das crianças menores de 6 anos tiveram uma overdose de metadona, um opióide prescrito para ajudar as pessoas a se recuperarem do vício em heroína ou outros narcóticos. O estudo é um forte lembrete de que os opioides em casa podem colocar crianças em risco, dizem seus autores, mesmo que os adultos estejam atualmente procurando tratamento para si próprios.

Estimativas recentes sugerem que mais de 42.000 pessoas morreram de um overdose de opióides só em 2016, e que essas drogas foram responsáveis ​​por cerca de 20% de todas as mortes entre adultos jovens naquele ano. Como se isso não bastasse, no entanto, um estudo publicado esta semana no Public Health Reports relata que esses números representam apenas parte do total de mortos.

De acordo com o novo estudo, cerca de 70.000 As mortes por overdose de opioides não foram relatadas ou classificadas incorretamente entre 1999 e 2015 devido à forma como foram codificadas nas certidões de óbito. Mais de 97.000 mortes por overdose não intencionais durante esse período foram codificadas como 'não especificadas' em vez de relacionadas aos opioides, e os pesquisadores acreditam que muitas delas pertencem à categoria de opioides.

“O vício é uma doença não discriminatória , ”Diz Veach. “Não importa se você está no nível mais alto de seu trabalho com status de CEO ou se está na escola como um aluno da oitava série; o cérebro ainda pode ser sequestrado. ”

Uma pesquisa recente da organização sem fins lucrativos FAIR Health confirma essa afirmação com números: de 2007 a 2016, solicitações de seguro privado relacionadas a abuso e dependência de opioides foram encontradas em todas as faixas etárias de adolescentes a idosos na casa dos 70 e 80 anos.

A ampla variedade de grupos de idade foi observada em reivindicações tanto de partes rurais quanto urbanas do país. “Não é apenas uma crise no centro da cidade e não é apenas uma crise na América Central”, diz Jonah Stulberg, MD, professor assistente de cirurgia na Escola de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern. “Está acontecendo em todos os lugares, e ninguém está imune a isso porque são ricos, ou pobres, ou brancos ou negros.”

Um relatório recente do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) confirmou essa tendência nacional , a descoberta de mortes envolvendo opioides sintéticos aumentou em 21 estados.

Como os opioides costumam ser prescritos pela primeira vez para fins médicos legítimos, o vício pode desenvolver-se lenta e sorrateiramente. “Eu gostaria que as pessoas ficassem em manchas roxas quando o vício começar, porque no início é invisível; muito poucas pessoas o reconhecem nos estágios iniciais ”, diz Veach. Claro, acrescenta ela, os estágios posteriores do vício são muito mais facilmente reconhecidos.

Existem coisas que as pessoas podem fazer para reduzir o risco de se tornarem dependentes de analgésicos prescritos, no entanto. Se você está preocupado em tomar um opioide para a dor, converse com seu médico sobre alternativas. Se vocês decidirem juntos que um opioide é sua melhor escolha, tomem-nos apenas pelo tempo que realmente precisar deles - geralmente apenas alguns dias.

“Hollywood não nos fez nenhum favor em termos de retratar recuperação do vício ”, diz Veach. “As pessoas acham que não há problema em continuar com os amigos que estão usando ou ir ao bar tomar alguns drinques, mas esses hábitos podem ser extremamente perigosos e desencadeantes.”

Pessoas se recuperando de um opioide o vício frequentemente tem que mudar seu estilo de vida e seus padrões diários para evitar esses tipos de gatilhos, acrescenta Veach. Até ler ou assistir ao noticiário pode ser difícil, se forem mencionadas apreensões de drogas ou overdoses de opiáceos.

Veach também quer que amigos e familiares de vítimas de vícios saibam que o tratamento é um processo lento e pode levar meses ou mesmo anos antes que um ente querido esteja fora de perigo. “É uma doença crônica e não tem nada a ver com eles serem uma pessoa má, não te amarem ou não se esforçarem o suficiente para melhorar”, diz ela.

Dito isso, ela acrescenta, tratamento funciona para pessoas que são receptivas e recebem cuidados adequados, especialmente quando têm uma forte rede de apoio de pessoas que têm os melhores interesses em mente.

Por mais que médicos e terapeutas queiram ajudar pacientes viciados em opioides, muitas vezes são prejudicados pela falta de recursos ou políticas desatualizadas, diz Veach. “Se fosse qualquer vírus horrível, estaríamos tratando-o de forma muito mais agressiva”, diz ela. “Olhe para a gripe este ano: se fizéssemos pela adicção metade do que fazemos pela gripe - com vacinas e medicamentos antivirais e todos os esforços de conscientização - acho que estaríamos em um lugar diferente agora.”

Um problema, diz Veach, é que é muito mais fácil para os médicos prescrever opioides do que prescrever medicamentos que tratam a abstinência de opioides. Os médicos precisam receber uma licença especial para prescrever um desses medicamentos, a buprenorfina, enquanto a metadona só pode ser administrada em clínicas altamente estruturadas.

Muitos hospitais também estão aprendendo a aconselhar pacientes sobre opióides - e dependência - assuntos relacionados. “As indústrias médica e de seguros sempre separaram o tratamento de saúde comportamental de qualquer tipo de tratamento médico”, diz ela. “Mas esta epidemia de opioides mostrou a falácia dessa abordagem e como estamos perdendo muitas pessoas se não as combinarmos.”

Em outubro de 2017, o governo Trump declarou a epidemia de opioides uma emergência de saúde pública, abrindo novos recursos para municípios e estados no enfrentamento do problema. Mas muitos especialistas em saúde acreditam que o presidente deveria declarar uma emergência nacional, o que proporcionaria ainda mais financiamento e assistência aos médicos que lutam para se manter atualizados.

Mais maconha medicinal pode significar menos overdoses de opiáceos, de acordo com estudos publicados anteriormente neste ano em JAMA Internal Medicine . Duas equipes diferentes de cientistas chegaram à mesma conclusão em sua pesquisa recente: Estados que legalizaram a maconha - seja para fins médicos ou recreativos - viram uma queda no número de prescrições de opioides escritas.

Outras pesquisas sugeriu que uma queda nas prescrições de opióides também poderia levar a uma queda nas taxas de abuso e overdoses. Alguns pacientes dizem que precisam de menos opióides quando usam maconha para o alívio da dor, embora os especialistas avisem que ainda não há evidências suficientes para usar a droga à base de cannabis como tratamento de primeira linha.

“Se olharmos para a crise como um todo, sabemos que o número de prescrições dadas por população está ligado a mortes por overdose e também a algo chamado desvio, ou seja, o uso não médico de medicamentos prescritos ”, diz o Dr. Stulberg. “Essa é a etapa intermediária e é importante saber onde e como os usuários não médicos obtêm os medicamentos.”

Acontece que muitas pessoas os obtêm de seus entes queridos. De acordo com a pesquisa Annals of Internal Medicine de 2017, cerca de 60% dos adultos que usaram opioides indevidamente não tinham receita e cerca de 41% recentemente obtiveram medicamentos gratuitamente de amigos ou parentes.

“Quando há tanto acesso, isso se torna um problema da comunidade”, diz o Dr. Stulberg. “O vício é uma crise de solidão e sobre o preenchimento de um vazio - e quanto mais prontamente as pessoas podem obtê-lo, mais elas farão mau uso.”

A epidemia de opióides não envolve apenas medicamentos prescritos, mas também as drogas ilícitas heroína e fentanil. E embora as duas categorias possam ter conotações diferentes, o vício em medicamentos prescritos e não prescritos tende a começar da mesma maneira.

“Achamos que cerca de 80% dos viciados em heroína começaram abusando medicamentos de prescrição ”, diz o Dr. Stulberg. “Essa é uma das coisas que tornam esta crise particular única: ela vem diretamente da comunidade de saúde e existe uma associação muito próxima com os hábitos de prescrição.”

De acordo com o CDC, pessoas que são viciadas em analgésicos prescritos têm 40 vezes mais probabilidade de usar ou ser viciados em heroína, que é mais barata e às vezes mais fácil de conseguir, já que não exige receita.

Os especialistas agora sabem que a atual epidemia de opioides é amplamente resultado do grande aumento de médicos que prescrevem os medicamentos nas últimas duas décadas. As empresas farmacêuticas comercializaram os opioides como remédios eficazes e "relativamente benignos" para o controle da dor crônica, de acordo com um editorial de 2017 da JAMA Psychiatry , e os médicos foram pressionados a tratar todos os tipos de doenças com os medicamentos.

Agora, muitas cidades e estados estão reagindo. Em maio, seis estados processaram os fabricantes do OxyContin, alegando propaganda enganosa e práticas perigosas nas quais os médicos foram instados a aumentar as doses dos pacientes se eles não estivessem recebendo alívio. Isso se soma a centenas de outras ações judiciais em todo o país contra outras marcas farmacêuticas que adotaram táticas semelhantes.

“Temos alguns pacientes que estão muito preocupados em receber uma prescrição de opioide após a cirurgia, porque estão apavorados eles ficarão viciados ”, diz o Dr. Stulberg. Parte de seu trabalho agora é garantir aos pacientes que ainda existem maneiras seguras de controlar a dor com medicamentos opióides.

Veach acha que esse tipo de questionamento é uma coisa boa. “Quero que cada paciente seja um defensor de si mesmo, e se eles estão experimentando emoções como medo ou preocupação, essas são muito importantes”, diz ela. “Conversamos com os pacientes sobre como esse perigo é mais provável de ocorrer após o uso contínuo por várias semanas, e não com uma prescrição de curto prazo por apenas alguns dias.”

“Ao mesmo tempo, nós têm pacientes que têm medo de que seu médico não trate a dor de maneira adequada porque acham que não fornecemos mais opioides ”, diz o Dr. Stulberg.

É verdade que a comunidade médica está explorando alternativas mais seguras para opioides para coisas como dor crônica e recuperação pós-cirúrgica, e que os médicos agora prescrevem doses mais baixas e cursos mais curtos de opioides do que antes.

“Mas isso não significa que ainda não sentimos fortemente sobre como controlar a dor de forma adequada, e há uma grande diferença entre tomar um medicamento por um curto período de tempo e tornar-se viciado ”, diz o Dr. Stulberg. “Uma das coisas que tem sido associada ao vício, na verdade, é a dor crônica - então temos que tratar a dor para que as pessoas possam seguir em frente com suas vidas.”

“A overdose não é a única maneira das pessoas estão morrendo de dependência de opiáceos ”, diz Veach. “A outra maneira que estamos vendo é a endocardite, uma infecção do revestimento do coração que você pode obter com o uso de agulha intravenosa.” Pneumonia e osteomielite, uma infecção óssea potencialmente mortal, também podem ocorrer.

Essas condições trazem questões éticas para médicos e hospitais, acrescenta Veach. “Quantas cirurgias cardíacas para substituir uma válvula cardíaca um viciado em opiáceos deve fazer?” ela diz. “Estamos descobrindo que temos que usar intervenções muito mais intensivas com os pacientes, para garantir que eles não voltem imediatamente ao uso de drogas intravenosas.”

Além da infecção e overdose acidental, outro contribuinte para a taxa de mortalidade por opióides é o suicídio. De acordo com uma análise recente do New England Journal of Medicine , os especialistas não sabem exatamente quantas overdoses de opioides foram intencionais, mas estima-se que seja um número significativo que também cresceu na última década.

A naloxona (vendida com os nomes comerciais Narcan e Evzio) é uma droga que pode reverter os efeitos de uma overdose de opióides. Muitos técnicos de emergência médica, policiais e outros socorristas agora carregam a droga, que é administrada por meio de uma injeção ou spray nasal. A naloxona pode restaurar a respiração normal e salvar vidas, mas deve ser usada ao primeiro sinal de overdose.

Em outubro de 2017, a Walgreens anunciou que começaria a vender Narcan em todas as suas 8.000 lojas em todo o país, sem uma prescrição. A CVS também vende o medicamento sem receita em 43 estados. O Narcan pode custar cerca de US $ 130 a US $ 140 por duas doses e geralmente é coberto (sem co-pagamento) pelo seguro. Algumas organizações comunitárias também podem fornecer o medicamento gratuitamente.

Até muito recentemente, as duas opções de medicamentos para o tratamento da abstinência de opioides (metadona e buprenorfina) também eram opioides. Embora sejam menos perigosos do que drogas como heroína e fentanil, eles ainda têm propriedades viciantes e os pacientes devem ser eliminados gradualmente.

Agora, há uma alternativa: no final de maio, o FDA aprovou o não -opioide Lucemyra para tratar os sintomas físicos da abstinência de opioides, como ansiedade, náuseas, problemas de sono e ânsias de drogas. Os cientistas dizem que a droga, que estará disponível neste verão, pode ajudar mais pessoas a parar de usar opioides e prevenir recaídas.

Porque muitos dos americanos que morreram de overdose de drogas nos últimos anos foram doadores de órgãos , a epidemia de opióides teve um efeito colateral surpreendente: mais órgãos se tornaram disponíveis para os transplantes tão necessários. Um estudo recente no New England Journal of Medicine observou um aumento de mais de 10 vezes na proporção de doadores que morreram de intoxicação por drogas entre 2000 e 2016 nos Estados Unidos.

Os médicos podem hesitar em usar órgãos de uma vítima de overdose - e os pacientes podem hesitar em aceitá-los, observaram os autores do estudo. Mas quando os pesquisadores compararam as taxas de sobrevivência de um ano para receptores de coração e pulmão que receberam órgãos de vítimas de overdose com pessoas que morreram de outras causas (como ferimento por arma de fogo, traumatismo craniano contuso ou derrame), eles não encontraram diferenças significativas.

'Nas infelizes circunstâncias em que ocorrem mortes por opióides, a doação de órgãos pode estender a vida de muitos pacientes que precisam de transplante', disse o autor sênior Josef Stehlik, MD, diretor médico do programa de transplante de coração da Universidade de Utah, em um comunicado. 'Estou esperançoso de que os médicos de todo o país leiam isto e se sintam confiantes de que os órgãos que passam nos testes exigidos são seguros para transplante. ”

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Sempre que as pessoas tomam analgésicos sobras de uma cirurgia, lesão ou mesmo de parto, é uma oportunidade para elas acabarem as mãos erradas, diz o Dr. Stulberg - seja intencionalmente (se você der ou vender para outra pessoa) ou não (se você as perder ou roubá-las). Até mesmo jogá-los no lixo é uma má ideia, a menos que você tome as devidas precauções primeiro.

“Existem tantos medicamentos não usados ​​por pessoa em nossa sociedade, e é uma fonte prontamente disponível para indivíduos que lutam com o vício ”, diz o Dr. Stulberg. “Mas isso é algo que todos podem fazer: você pode começar a participar dos Dias de Retirada de Medicamentos ou devolver os medicamentos às farmácias ou hospitais que os receberão.”

Também é importante que todos percebam que não é ok para compartilhar drogas opióides ou quaisquer outros medicamentos prescritos com outras pessoas, acrescenta. “A comunidade de saúde está ciente de que essas drogas têm propriedades viciantes e apresentam um alto risco de problemas respiratórios”, diz ele. “Agora precisamos que o resto do país perceba isso também - que compartilhar esses medicamentos sem a supervisão de um especialista pode causar danos graves.”