3 tipos de testes COVID-19, e qual é o mais preciso

Desde que o coronavírus começou sua disseminação desenfreada, aos poucos aprendemos sobre a gama confusa de opções de teste disponíveis em consultórios médicos e centros de saúde - muitos baseados em muco e outros que usam saliva ou sangue. Dada a abundância de opções, como saber qual teste é certo para você? E todos eles funcionam da mesma maneira? Ou te dar a mesma informação?

Começaremos com o básico. Atualmente, existem dois tipos principais de testes COVID-19: testes de diagnóstico que procuram infecção ativa por coronavírus em seu muco ou saliva e testes de sangue que procuram anticorpos - evidência de que seu sistema imunológico encontrou a infecção antes.

Digamos que seu médico solicite um teste diagnóstico para confirmar ou descartar uma infecção por coronavírus. Mesmo entre esses testes, existem diferenças importantes. De acordo com Daniel D. Rhoads, MD, chefe da seção de microbiologia da Cleveland Clinic, existem algumas maneiras de detectar o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19. Alguns testes procuram por um pedaço do revestimento do vírus - eles são chamados de testes de antígeno - e outros testes detectam ácido nucleico (como RNA) pertencente ao coronavírus.

Os testes de RNA são altamente sensíveis. “Esses testes podem permanecer positivos mesmo depois que alguém não está mais doente e espalhando vírus que podem infectar outras pessoas”, disse o Dr. Rhoads à Health.

Os testes de antígenos, por outro lado, são geralmente rápidos e baratos, mas frequentemente menos precisos do que os testes de RNA para detectar o novo coronavírus. O problema é que o teste de antígeno está mais sujeito a resultados falso-negativos, o que significa que é mais provável que esses testes não detectem casos de infecção ativa. E nem o antígeno nem o teste de RNA prevêem quando alguém não é mais contagioso, diz o Dr. Rhoads.

O teste certo, então, depende do objetivo, como confirmar uma infecção ativa por COVID; identificar indivíduos assintomáticos ou pré-sintomáticos que podem estar espalhando vírus ou determinar se alguém já teve COVID. “Não existe uma abordagem de teste isolada que atenda a todas as necessidades e resolva todos os problemas”, destaca o Dr. Rhoads.

Aqui está o que você deve saber sobre os diferentes tipos de testes COVID, como eles ' são usados ​​e o que eles podem dizer a você.

Esses testes de diagnóstico são considerados os mais sensíveis para detectar uma infecção ativa e os resultados são altamente precisos. Você pode tomar um se você ou o seu médico acharem que você tem COVID. Você também pode ser solicitado a fazer esse tipo de teste se precisar provar ao seu empregador ou à sua faculdade que não está infectado no momento antes de retornar ao trabalho ou ao campus

Na maioria dos casos, um provedor de saúde irá coletar o muco do seu nariz ou garganta usando um cotonete especializado. (Alguns testes moleculares agora usam saliva, que as pessoas podem achar mais confortáveis.) Os testes moleculares são frequentemente chamados de testes PCR, abreviação de reação em cadeia da polimerase, a técnica de laboratório usada para detectar o material genético do vírus, explica a US Food and Drug Administration (FDA ) O tempo de resposta varia de minutos a dias ou mais, dependendo se a amostra é analisada no local ou enviada para um laboratório externo, explica a Clínica Mayo.

Testes usando um cotonete nasofaríngeo - aquele que vai fundo em seu nariz na parte de trás da garganta - ainda são considerados o padrão ouro. Mas nos últimos meses, kits de teste caseiros foram disponibilizados para permitir que as pessoas coletem suas próprias amostras (muco ou cuspe) e as levem a um laboratório para análise durante a noite.

Esses kits de teste são fáceis de usar e talvez menos intimidante do que o teste de esfregaço longo usado em ambientes de saúde. Além disso, um pequeno estudo sugere que, quando as pessoas aprendem a técnica adequada para coletar sua própria amostra, o autoteste produz resultados que podem ser tão precisos quanto aqueles realizados por profissionais de saúde.

Este tipo de teste diagnóstico é frequentemente chamado de “teste rápido” porque o tempo de resposta é muito mais rápido do que um teste de RNA. Também é mais barato de produzir. Como resultado, os testes de antígeno estão sendo usados ​​para rastrear um grande número de pessoas, como em aeroportos, um artigo recente na revista Nature aponta.

Do ponto de vista do paciente, o teste de antígeno funciona em grande parte do da mesma forma que o teste molecular. Seu médico irá esfregar a parte de trás de seu nariz ou garganta para coletar uma amostra para teste. Mas, em vez de esperar dias pelos resultados, um teste de antígeno pode produzir um resultado em uma hora ou menos, diz o FDA. Se seu teste for positivo, provavelmente está correto: os testes de antígeno são altamente precisos. O problema é que esses testes têm maior probabilidade de não detectar a infecção ativa. Se você tiver sintomas de COVID, mas o teste for negativo, seu médico pode solicitar um teste molecular apenas para descartar um falso negativo.

Alguns testes de antígeno podem ser realizados diretamente no consultório do seu médico, o que significa que você não precisa ir ao laboratório para fazer o teste. Sindhu Aderson, MD, da Northwestern Immediate Care com sede em Chicago, diz que esses testes de “ponto de atendimento” são usados ​​principalmente em departamentos de emergência, consultórios médicos e clínicas ambulatoriais. (Observação: nem todos os testes rápidos de ponto de atendimento são testes de antígenos. Em setembro, o FDA concedeu o uso emergencial do teste rápido de combinação baseado em PCR da Roche para SARS-CoV-2 e gripe.)

Este teste procura anticorpos para o coronavírus. Os anticorpos são proteínas que seu sistema imunológico produz para lutar contra um invasor estrangeiro, como um vírus. Um teste de anticorpos COVID-19 não pode diagnosticar infecção ativa por coronavírus. Tudo o que ele diz é se você foi infectado em algum momento no passado, mesmo que tenha ocorrido meses atrás. Os anticorpos não se tornam detectáveis ​​até pelo menos vários dias após o início de uma infecção.

Não há testes de anticorpos caseiros autorizados pela FDA. Você terá que consultar um profissional de saúde, que coletará uma amostra de sangue por meio de uma picada no dedo ou de uma veia do seu braço. A grande maioria desses testes é realizada em um laboratório central, que pode levar alguns dias para ser processado. Mas o FDA acaba de aprovar o primeiro teste de coronavírus point-of-care para anticorpos, possibilitando que consultórios médicos, hospitais, centros de atendimento urgente e salas de emergência obtenham uma resposta em 15 minutos usando sangue da ponta do dedo de uma pessoa.

O teste de anticorpos não é recomendado até pelo menos 14 dias após o início dos sintomas, diz a Mayo Clinic. Se você testar muito cedo - enquanto seu sistema imunológico ainda está montando sua defesa - pode não fornecer um resultado preciso. Às vezes, o teste de anticorpos é feito junto com o teste viral quando alguém procura atendimento no final de sua doença. Também pode ajudar a confirmar o diagnóstico de Síndrome Inflamatória Multissistêmica em Crianças, uma condição associada ao COVID.

Se você tem anticorpos para SAR-CoV-2, isso significa que tem imunidade contra futuras infecções por COVID? Os pesquisadores ainda não sabem ao certo, mas estudos recentes sugerem que ataques anteriores podem fornecer alguma proteção.

O teste de anticorpos tem um papel a desempenhar na pandemia atual porque pode fornecer informações sobre a prevalência da infecção na população e a frequência de infecção assintomática, de acordo com o FDA.