5 benefícios para a saúde de ter um animal de estimação

“O motivo pelo qual os animais são bons para a sua saúde é semelhante ao motivo pelo qual as pessoas são boas para a sua saúde: apoio social”, diz Alan Beck, ScD, diretor do Center for the Human-Animal Bond no Purdue University's College of Veterinary Medicine . Os relacionamentos humanos aliviam o estresse e melhoram nossa auto-estima; relacionamentos com nossos animais de estimação fazem o mesmo. As interações de apoio social desencadeiam uma liberação de oxitocina e uma diminuição do cortisol, os mecanismos do relaxamento. “Nossos cérebros interpretam os relacionamentos da mesma maneira e, portanto, se apropriam dos mesmos hormônios”, diz Beck.

Um estudo recente mostrou que os donos de cães são mais propensos do que os não donos de cães a atingir a atividade física recomendada diretrizes de 150 minutos de atividade de intensidade moderada por semana. "Você está caminhando para o animal de estimação, não apenas você. Isso dá a você uma motivação extra ”, diz Yvette Johnson-Walker, DVM, PhD, instrutora clínica da Universidade de Illinois na Faculdade de Medicina Veterinária de Urbana-Champaign. Na verdade, alguns médicos sugerem levar um cachorro para seus pacientes com problemas cardiovasculares - caminhadas de intensidade moderada são tão eficazes quanto correr para reduzir a pressão arterial e o colesterol.

Foi demonstrado que acariciar um gato diminui a frequência cardíaca, pois bem como pressão arterial sistólica e diastólica, diz Dr. Johnson-Walker. E quanto mais profundo for o vínculo que você tiver com o animal, mais forte será a redução do estresse. Em um estudo de 2016 que comparou voluntários em um abrigo de resgate de gatos e proprietários de gatos, ambas as partes tiveram indicadores de estresse reduzidos, mas os proprietários experimentaram efeitos calmantes ainda maiores.

Os cães nos expõem naturalmente a situações em que somos mais prováveis para conhecer e se envolver com novas pessoas. Quer você esbarre em outro passeador de cães na rua ou comece uma conversa com alguém da classe de treinamento do seu filhote, você imediatamente tem algo em comum. Animais de estimação também permitem que outros se aproximem de nós de uma forma não estressante: se um estranho se aproximar de você sem um motivo claro, isso seria ameaçador, explica Beck. Mas se o estranho vier cumprimentar seu cachorro, isso é mais aceitável.

Embora amigos peludos melhorem sua saúde, a saúde e a felicidade deles são igualmente importantes. “Quando os animais de estimação estão sendo confortados ou acariciados por seus donos, há uma redução da ansiedade e do estresse para eles”, diz o Dr. Johnson-Walker. Isso só é verdade, entretanto, se o animal estiver à vontade com você. Existem alguns sinais comportamentais que indicam como eles realmente se sentem. Um animal de estimação feliz geralmente tem um corpo macio e relaxado e toca em você livremente, como quando um gato se esfrega em suas pernas ou um cachorro focaliza sua mão. Sinais de um cão infeliz, ansioso ou com medo? “A cauda pode estar para baixo ou as orelhas para trás, e você frequentemente notará respiração ofegante, lambidas de lábios e bocejos estressados”, diz Lisa Radosta, DVM, fundadora da Florida Veterinary Behavior Services. Dr. Radosta recomenda o teste de consentimento, que envolve acariciar seu cão ou gato para alguns golpes e, em seguida, afastar-se para ver se ele solicita mais atenção ou se afasta da interação. Se ela pedir mais, ela também está se divertindo.