5 benefícios para a saúde do mel, de acordo com um nutricionista

Honey ganhou as manchetes recentemente com a notícia de que é superior aos remédios usuais para melhorar os sintomas de infecção do trato respiratório superior (mais sobre isso abaixo). Mas esta não é a primeira vez que o mel gerou um burburinho sério - sem trocadilhos. Muitas vezes referido como ouro líquido, vários estudos demonstraram que o mel possui grandes benefícios para a saúde.

Isso é empolgante, já que o mel é uma opção totalmente natural, disponível e relativamente acessível para a maioria das famílias. Aqui está uma olhada na pesquisa sobre os poderes de proteção à saúde do mel, como comprar as melhores variedades e maneiras de incorporar esse adoçante em refeições, lanches e bebidas.

Em um novo jornal no jornal BMJ Evidence-Based Medicine, pesquisadores da Universidade de Oxford analisaram 14 estudos publicados anteriormente relacionados à eficácia do mel para o alívio dos sintomas de URI. Eles descobriram que, em comparação com os tratamentos usuais (como medicamentos e antibióticos de venda livre), o mel melhorou a frequência e a gravidade da tosse e pode servir como uma alternativa barata aos antibióticos.

Os autores do estudo concluem que mais ensaios controlados são necessários. Mas a análise foi motivada pela preocupação com a resistência antimicrobiana, que está ligada em parte à prescrição excessiva de antibióticos para URIs. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças consideram a resistência aos antibióticos como uma das preocupações de saúde pública mais urgentes do mundo, e outro estudo de 2017 descobriu que o mel pode ser a chave. Cientistas da Universidade de Illinois em Chicago descobriram que um composto antimicrobiano feito por abelhas pode se tornar a base para novos antibióticos.

Um artigo de 2018 publicado na revista Nutrients revisou os efeitos protetores do mel para a síndrome metabólica (SM), um conjunto de fatores de risco específicos encontrados em um terço dos adultos norte-americanos. Para ser diagnosticado com SM, você deve ter pelo menos três das cinco condições: cintura grande (mais de 35 polegadas para mulheres e mais de 40 polegadas para homens); pressão alta; um alto nível de triglicerídeos prejudiciais no sangue; colesterol HDL "bom" baixo; e alto nível de açúcar no sangue.

No artigo, os pesquisadores expõem os motivos pelos quais o mel pode ajudar a melhorar essas condições. Em primeiro lugar, o mel tem um baixo índice glicêmico, por isso não desencadeia um aumento nos níveis de açúcar no sangue e insulina e ajuda a aumentar a sensibilidade à insulina. O mel também demonstrou prevenir o ganho excessivo de peso e melhorar o metabolismo lipídico, reduzindo os triglicerídeos, bem como o colesterol total e o colesterol LDL “ruim”, enquanto aumenta o HDL “bom”.

As propriedades antioxidantes do mel também ajudam a reduzir estresse oxidativo, um dos mecanismos centrais da SM. Em suma, o estresse oxidativo é um desequilíbrio entre a produção de radicais livres que danificam as células e a capacidade do corpo de conter seus efeitos nocivos. Por essas razões, os pesquisadores concluem que há um forte potencial para o mel ser integrado ao manejo da SM, tanto preventiva quanto terapeuticamente.

Outro artigo recente sobre os benefícios do mel explora sua capacidade de combater o endurecimento das artérias, um importante causa de morte em todo o mundo. Publicado em 2019, também na revista Nutrients, os autores apontam que o mel contém mais de 180 substâncias - incluindo açúcares naturais, bem como uma infinidade de vitaminas, minerais e fitoquímicos. Os pesquisadores concluíram que os compostos antioxidantes e antiinflamatórios do mel, além de sua capacidade de combater o estresse oxidativo, são os principais fatores responsáveis ​​por seus benefícios protetores.

Pesquisas mais antigas mostram que consumir mel com alto teor de antioxidantes realmente aumenta níveis de antioxidantes no sangue e que a substituição do açúcar processado por mel pode ajudar a aumentar as defesas antioxidantes em adultos saudáveis.

Uma revisão recente do uso do mel na medicina complementar, publicada na revista Integrative Medicine Insights, afirma que o mel possui prebióticos propriedades. Os prebióticos ajudam a fermentar bactérias benéficas no intestino, incluindo bifidobactérias e lactobacilos. Essa mudança tem sido associada a uma função imunológica mais forte e a um maior bem-estar mental. Os pesquisadores também observam a atividade antiviral do mel.

Além de seu açúcar natural e antioxidantes, o mel contém alguns nutrientes. Por exemplo, embora as quantidades sejam pequenas por porção, 31 minerais foram encontrados no mel - incluindo todos os principais minerais, como fósforo, cálcio, potássio e magnésio. O mel também contém aproximadamente 600 compostos voláteis que contribuem para seus potenciais efeitos biomédicos.

Em suma, o mel não fornece grandes porcentagens de nutrientes em sua dieta, mas certamente não contém calorias vazias; e os pesquisadores ainda estão aprendendo sobre os benefícios funcionais de sua composição complexa.

Os produtos químicos protetores naturais do mel dependem muito de onde e como ele é produzido. Mais de 300 tipos de mel foram reconhecidos, que variam de acordo com os muitos néctares coletados pelas abelhas. Em um estudo recente de 90 amostras, o mel de trigo sarraceno demonstrou ter a atividade antioxidante mais forte. E, em geral, os méis escuros mostraram melhor atividade antioxidante em comparação com as variedades claras, com exceção do mel de goldenrod, que obteve uma classificação elevada.

No entanto, é importante notar que nem todos os méis são produzidos da mesma forma. Às vezes, as abelhas recebem antibióticos para tratar doenças bacterianas na colmeia. Eles também podem ser usados ​​preventivamente, para manter as abelhas saudáveis ​​durante a corrida da polinização da primavera, ou em baixas doses como promotores de crescimento. Esse uso agora é um tanto limitado em um esforço para combater o desenvolvimento de bactérias resistentes a antibióticos. Dar antibióticos às abelhas surpreende muitos consumidores; pesquisas mostram que resíduos de antibióticos, pesticidas e herbicidas foram encontrados em amostras de mel.

A melhor maneira de aprender sobre a composição do seu mel e como ele é tratado é conversar com o apicultor, por exemplo em o mercado do seu fazendeiro local. Se isso não for possível, sempre leia os ingredientes para ter certeza de que o mel é puro e não foi cortado com outros aditivos.

Além disso, o mel rotulado como cru, que não foi submetido a nenhum aquecimento, o processamento ou filtragem pode reter a maioria dos compostos naturais. Se o mel cru cristalizar, simplesmente aqueça uma panela com água em fogo baixo ou médio, retire do fogão, coloque o pote de vidro com mel na água aquecida e mexa até que os cristais se dissolvam.

Você pode também procure mel cru que seja orgânico certificado pelo USDA. Isso significa que o mel atende a padrões semelhantes aos de gado orgânico, incluindo restrições de uso e exposição a produtos químicos.

Uma observação: mel de qualquer tipo nunca deve ser dado a crianças menores de 12 meses, devido ao risco de esporos de Clostridium botulinum, que podem se multiplicar no sistema digestivo imaturo de um bebê e causar doenças graves.

O mel pode ser apreciado como está, direto da colher ou incorporado em uma variedade de receitas. Use mel para adoçar o chá e o café ou bata em um smoothie. Bata o mel em molhos e vinagretes caseiros. Regue um pouco de mel sobre a aveia ou aveia durante a noite, panquecas, frutas frescas, sementes de chia ou pudim de abacate. Misture o mel em bolas de energia feitas com nozes ou manteiga de sementes e suplementos como aveia, frutas secas, especiarias e chocolate preto picado. Use mel para fazer chips de couve ou para glacear cenouras, beterrabas, nozes ou castanhas de caju.

Você também pode trocar açúcar por mel em alguns produtos assados. Substitua uma xícara de açúcar por meio a dois terços da xícara de mel e reduza o líquido da receita. Você pode até usar mel para adoçar coquetéis, como margaritas de lima e mel, cosmos de mel beijado ou joelhos de abelha feitos de mel misturado com gim, gengibre e suco de limão.