5 doenças antigas que estão voltando

Sarampo, tuberculose, peste bubônica ?! Se as manchetes sobre doenças antigas em circulação o preocupam, você não está sozinho. Aqui está o que você precisa saber para ficar seguro (e sensato) em meio a surtos recentes.

Você acha que este notório assassino morreu na Idade Média? A doença realmente persiste em partes da África, Ásia e América do Sul. E houve 16 casos notificados de peste, com quatro mortes, nos Estados Unidos no ano passado. Mais recentemente, uma menina de 16 anos de Oregon adoeceu e foi hospitalizada após aparentemente ter sido picada por uma pulga em uma viagem de caça.

Você pode pegar a peste de pulgas que transportaram a bactéria Yersinia pestis de um roedor infectado, ou pelo manuseio de um animal infectado, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC). A peste bubônica é a forma mais comum nos EUA, enquanto a peste pneumônica (afetando os pulmões) e a peste septicêmica (afetando o sangue) são menos prevalentes, mas mais graves. Os sintomas da peste bubônica incluem febre, calafrios, dor de cabeça e gânglios linfáticos inchados.

A boa notícia é que a peste é extremamente rara, tem um risco muito baixo de transmissão de pessoa para pessoa e pode ser eficaz tratado com antibióticos, explica Michael Phillips, MD, Diretor Associado da Divisão de Doenças Infecciosas do Departamento de Medicina do NYU Langone Medical Center. (A má notícia é que a peste pode ser fatal se o tratamento não for iniciado dentro de 24 horas da chegada dos sintomas.) Para se manter seguro, evite o contato com roedores selvagens (isso significa esquilos e esquilos, além de ratos), fique longe de criaturas mortas e chame seu médico se você desenvolver qualquer sintoma após a exposição a pulgas ou roedores, principalmente nos estados do oeste, onde os casos nos Estados Unidos tendem a ocorrer. “Embora possamos esperar casos ocasionais em partes da América, é altamente improvável que haja um surto em larga escala”, diz o Dr. Phillips. 'Contanto que você não esteja mexendo em onde pode encontrar ratos e pulgas, você não precisa se preocupar.'

Uma vez uma doença comum entre crianças e jovens adultos, casos de caxumba em os EUA caíram 99% desde que a vacina foi introduzida em 1967. Mas as ocorrências aumentam, principalmente entre comunidades unidas. O CDC relata que houve 688 casos relatados de caxumba nos EUA em 2015, incluindo pequenos surtos em universidades na Pensilvânia, Iowa e Wisconsin. Em 2014, houve um mini-surto entre jogadores profissionais de hóquei.

O vírus que causa a caxumba se espalha em ambientes fechados (pense em dormitórios de faculdade ou vestiários) por meio de tosse, espirro, conversa ou compartilhamento de xícaras ou utensílios para comer. Os sintomas da caxumba incluem fadiga, febre, dores na cabeça e nos músculos e perda de apetite, seguidos de bochechas inchadas causadas por inchaço das glândulas salivares. Não há tratamento, mas a maioria das pessoas se recupera totalmente em poucas semanas. As complicações são raras, mas podem incluir perda de audição, meningite e inflamação dos testículos ou ovários.

A única maneira de prevenir a caxumba (além de evitar pessoas com ela) é pegar o MMR (sarampo- vacina contra caxumba-rubéola). Embora geralmente seja administrada a crianças, você pode tomar a vacina a qualquer momento. Não é infalível (duas doses são 88% eficazes na prevenção da doença, de acordo com o CDC) e sua proteção pode diminuir com o tempo, mas é muito melhor tomar a injeção do que não. As doses de reforço são frequentemente recomendadas durante os surtos.

Como a caxumba, o sarampo já foi generalizado: em seu apogeu, quase todas as crianças americanas contraíram a doença antes de completarem 15 anos, e cerca de 400 a 500 americanos morreram dela cada ano, de acordo com o CDC. A adoção generalizada da vacina na década de 1960, no entanto, levou à eliminação da doença nos Estados Unidos em 2000.

Não tão rápido: o sarampo teve um retorno preocupante recentemente, com um pico de 667 casos relatado em 2014 e outro 189 em 2015. Muitos dos casos deste ano resultaram de um surto em dois parques temáticos da Disney na Califórnia.

O vírus que causa o sarampo se espalha pela tosse e espirro e é tão contagioso que 90% das pessoas não imunes próximas a alguém infectado irão contraí-lo, de acordo com o CDC. “Viaja como um gás pelo ar”, diz o Dr. Phillips, tornando-se “a infecção transmissível definitiva”. Os sintomas do sarampo incluem febre, tosse, coriza, olhos vermelhos e uma erupção cutânea que geralmente começa na linha do cabelo e se espalha pelo corpo. As complicações podem incluir diarreia e infecções de ouvido e, em casos raros, pneumonia com risco de vida e encefalite.

Não há tratamento, o que torna a vacinação obrigatória. Os especialistas atribuíram o aumento recente aos hábitos de vacinação frouxos; em alguns casos, pessoas não vacinadas podem ter contraído o vírus no exterior e espalhado para comunidades de pessoas não vacinadas. Duas doses da vacina MMR (sarampo, caxumba e rubéola) são cerca de 97% eficazes na prevenção da doença; é particularmente importante ser vacinado se você estiver viajando para o exterior. “A prevenção é a marca registrada”, diz o Dr. Phillips. 'Se desenvolvermos bolsões de pessoas sub-vacinadas e começarmos a ter transmissão suficiente, mesmo os indivíduos vacinados estarão em risco.'

Antes da descoberta da bactéria Mycobacterium tuberculosis em 1882, esse flagelo matou uma em cada sete pessoas que vivem nos Estados Unidos e na Europa. Os antibióticos reduziram drasticamente sua letalidade, principalmente nos Estados Unidos, e ainda na década de 1990 acreditava-se que a tuberculose poderia ser eliminada do mundo em 2025, de acordo com o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas. Mas persiste, matando entre 2 e 3 milhões de pessoas globalmente a cada ano. Embora a maioria dos americanos não considere a tuberculose uma ameaça, ela está mostrando sinais de um ressurgimento: houve 9.421 casos notificados de tuberculose nos EUA em 2014, de acordo com o CDC, e 555 mortes em 2013 (o último ano para o qual existem dados disponíveis). Casos recentes incluem três professores de uma escola primária da cidade de Nova York, um estudante do ensino médio de San Antonio e outro estudante do ensino médio fora de San Diego.

A tuberculose é causada quando o Mycobacterium tuberculosis ataca os pulmões. Ele se espalha pelo ar quando uma pessoa infectada tosse, espirra ou fala (embora não por apertar as mãos, beijar ou compartilhar alimentos, bebidas ou escovas de dente). Pessoas com sistema imunológico comprometido são especialmente vulneráveis. Os sintomas da TB incluem uma tosse que dura três semanas ou mais, muitas vezes produzindo sangue, bem como fadiga, febre e perda de peso.

'Muitos casos que vemos envolvem pessoas que foram infectadas anos antes, foram assintomática, e então a doença reativa mais tarde na vida ', explica o Dr. Phillips.

A boa notícia é que a tuberculose é curável com tratamento, embora vários antibióticos diferentes devam ser tomados ao longo de 6 a 12 meses. Para ficar seguro, evite o contato com pacientes com TB, especialmente em ambientes fechados e lotados. Se você acha que pode ter sido exposto a alguém com tuberculose, consulte seu médico imediatamente para teste e possível tratamento.

A tuberculose é assustadora por si só, mas os profissionais de saúde estão particularmente preocupados com o aumento dos antibióticos. TB resistente em todo o mundo. “Estamos vendo mais e mais casos que são multirresistentes, o que significa que é necessária uma terapia de segunda ou terceira linha para tratar”, diz o Dr. Phillips. 'Temos que pensar globalmente sobre este: ajudar a prevenir casos no exterior e trabalhar no desenvolvimento de novos medicamentos só pode ajudar a nos manter seguros internamente.'

Muito esquecido no século passado graças ao aumento dos antibióticos, essa infecção bacteriana talvez seja mais conhecida pelo papel que desempenha no clássico livro infantil The Velveteen Rabbit. (Quando o jovem protagonista adoece com escarlatina, todos os seus brinquedos, incluindo seu amado coelho, devem ser destruídos, por ordem do médico.)

Os pesquisadores recentemente rastrearam o retorno da escarlatina na Ásia (com mais de 5.000 casos nos últimos cinco anos em Hong Kong e 100.000 na China) e no Reino Unido (cerca de 12.000 casos no ano passado).