5 coisas que podem causar vitiligo

A cor da pele, do cabelo e dos olhos vem de um pigmento chamado melanina, produzido por células chamadas melanócitos. O distúrbio cutâneo vitiligo, caracterizado por manchas brancas na pele, ocorre quando esses melanócitos param de funcionar.

'O vitiligo é uma perda de pigmento na pele devido à destruição de células formadoras de pigmento chamadas melanócitos', diz Michele S. Green, MD, dermatologista do Hospital Lenox Hill na cidade de Nova York.

O resultado são manchas desiguais e manchadas de pele branca onde os melanócitos foram destruídos. O vitiligo pode afetar não apenas a pele, mas também o cabelo (incluindo sobrancelhas e cílios), o interior da boca e do nariz e as retinas.

Ninguém sabe exatamente o que causa o vitiligo e não há cura para o a condição da pele também, mas os tratamentos estão melhorando. E quanto mais aprendemos sobre as causas do vitiligo, melhores se tornam os tratamentos. Aqui está o que sabemos sobre as causas do vitiligo até agora.

Os cientistas acreditam que a autoimunidade desempenha um papel no vitiligo. É quando o sistema imunológico identifica erroneamente uma parte do corpo - neste caso, as células chamadas melanócitos - como estranha e começa a atacá-las. Pessoas com outras doenças autoimunes, especificamente a doença de Hashimoto (que afeta a glândula tireóide) e alopecia (que faz o cabelo cair), têm maior probabilidade de desenvolver vitiligo também.

'Acredita-se que o vitiligo seja uma espécie de autoimunidade resultando em danos e, eventualmente, na morte dessas células ', diz Henry W. Lim, MD, ex-chefe de dermatologia do Hospital Henry Ford em Detroit.

Em particular, os especialistas pensam que um tipo de vitiligo denominado vitiligo não segmentar pode ser autoimune. O vitiligo não segmentar danifica apenas os melanócitos de um lado do corpo.

Até agora, porém, as ligações entre o vitiligo e outras doenças autoimunes são apenas uma associação. Não podemos dizer que uma causa a outra. E o tratamento para outra doença autoimune geralmente não ajuda o vitiligo.

'Nós verificamos rotineiramente a função da tireoide em pessoas com vitiligo', diz o Dr. Lim. 'Mas o tratamento para a doença de Hashimoto não afetaria o vitiligo.'

O vitiligo pode ser familiar, mas na verdade não é tão comum quanto você pode pensar. “Na grande maioria dos casos de vitiligo, não há histórico familiar”, diz o Dr. Lim, que também foi presidente da Academia Americana de Dermatologia. Embora muitas pessoas se perguntem se o vitiligo é hereditário, ainda não é possível prever se você desenvolverá vitiligo com base em membros da família com a doença.

As doenças autoimunes em geral, no entanto, parecem ter um componente genético.

Em algumas pessoas, trauma físico ou estresse na pele, como queimadura de sol ou exposição a produtos químicos industriais, parecem desencadear o vitiligo, ou pelo menos o precede.

O vitiligo pode aparecer exatamente no locais onde ocorreu algum tipo de lesão. 'Não se sabe exatamente por que esse é o caso', diz o Dr. Lim.

Assim como o estresse físico, o sofrimento psicológico também parece desempenhar um papel no agravamento do vitiligo, como é o caso de muitas outras doenças de pele. bem. Novamente, essa relação não é totalmente compreendida.

O que se sabe é que o vitiligo, embora não seja contagioso ou com risco de vida, também causa dor emocional significativa. 'O efeito é perceptível e bastante desfigurante e, como você pode bem entender, é psicologicamente muito perturbador', diz o Dr. Lim.

O estresse oxidativo é um desequilíbrio em certos tipos de compostos - radicais livres e antioxidantes —Envolvido em diferentes processos fisiológicos. O desequilíbrio pode ser causado pela exposição aos raios UV, poluentes ou outros fatores ambientais. As áreas do corpo afetadas pelo vitiligo são conhecidas por serem as mais vulneráveis ​​ao estresse oxidativo.

'Todos nós sofremos estresse oxidativo na pele, mas aqueles com vitiligo são muito mais suscetíveis', diz o Dr. Lim. 'Este foi o maior avanço em nossa compreensão do vitiligo. Temos uma compreensão muito melhor das vias moleculares do vitiligo e por que essas células são mortas. '

Isso pode abrir caminho para avanços no tratamento, à medida que os cientistas trabalham no desenvolvimento de moléculas que bloquearão essa via. 'Melhorias significativas surgirão nos próximos anos', diz o Dr. Lim.