5 maneiras pelas quais a gripe pode afetar sua saúde mesmo depois de se sentir melhor

Você provavelmente já conhece alguns dos principais motivos pelos quais deve tomar a vacina contra a gripe este e todos os anos: Mais de 80.000 pessoas morreram de gripe no ano passado nos Estados Unidos, incluindo muitas crianças e jovens adultos saudáveis. E embora a injeção não ofereça 100% de proteção contra o vírus, certamente é melhor do que nada. Mesmo se você ficar doente, ser vacinado reduz o risco de pegar um caso grave de gripe e acabar no hospital. Também torna menos provável que você passe a gripe para outras pessoas.

Mas há outro argumento menos conhecido para tomar a vacina contra a gripe e também para tomar outras precauções contra a gripe: a gripe não não é apenas um risco à saúde por cerca de sete dias em que você fica fisicamente doente com o vírus - ele também pode ter alguns efeitos duradouros que podem afetar sua saúde por semanas, meses ou até mesmo permanentemente. Aqui estão algumas das maneiras pelas quais a gripe pode ser um fator de risco para problemas de saúde, mesmo depois de se sentir melhor.

Vários estudos ligaram a gripe a um risco aumentado de ataque cardíaco e derrame, e os cientistas teorizaram que a resposta inflamatória desencadeada pela gripe pode alimentar o desenvolvimento da aterosclerose, que contribui para doenças cardíacas e arteriais. Em um estudo publicado este ano no New England Journal of Medicine (NEJM), pesquisadores canadenses descobriram que o risco de ter um ataque cardíaco era seis vezes maior durante a semana após o diagnóstico de gripe, em comparação ao ano antes ou depois de uma infecção de gripe.

Outra pesquisa sugeriu que essa associação persiste além dos sete dias iniciais de infecção: Um estudo do NEJM de 2004 descobriu que, embora os riscos aumentassem de ataque cardíaco e derrame foram maiores nos primeiros três dias após o diagnóstico, os perigos apenas "diminuíram gradualmente durante as semanas seguintes". E em 2008, pesquisadores relataram no European Heart Journal que o risco de derrame após o diagnóstico de gripe permaneceu elevado por até três meses.

“A maioria das pessoas que estudou isso concorda que duas a quatro semanas, e talvez até no segundo mês, há um risco maior de ataque cardíaco e derrame ”, diz William Schaffner, MD, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Vanderbilt. Mas a mensagem ainda não chegou ao público em geral, acrescenta, nem mesmo a muitos médicos. “Quando falo isso aos médicos durante as aulas de formação continuada, eles se sentam em suas cadeiras; eles nunca ouviram isso antes. ”

A gripe também pode afetar o sistema imunológico, o que pode deixar as pessoas vulneráveis ​​a outras doenças e infecções, como pneumonia, por exemplo. E embora a pneumonia seja frequentemente referida como uma complicação da gripe, também não é incomum uma pessoa contraí-la assim que os sintomas iniciais da gripe tenham passado.

“Isso acontece com bastante frequência”, diz Sharon Nachman, MD, chefe da divisão de Doenças Infecciosas Pediátricas da Escola de Medicina da Universidade Stony Brook. “As pessoas se sentem mal, então começam a se sentir melhor e, de repente, se sentem mal de novo e se perguntam por que não estão melhorando. E na verdade é porque você ainda não está gripado; você tem uma nova infecção secundária. ”

Essas infecções às vezes são bacterianas, diz o Dr. Nachman, o que significa que provavelmente são necessários antibióticos para tratá-las. Pode ser normal sentir que não está 100% após um caso grave de gripe, diz o Dr. Schaffner - mas se você não se sentir melhor após algumas semanas, converse com seu médico para descartar algo mais sério .

O corpo tem que trabalhar muito para lutar contra o vírus da gripe e pode levar algum tempo para se recuperar ao estado anterior à gripe. Portanto, não deve ser surpreendente que um caso recente de gripe possa afetar os resultados de exames de sangue e exames médicos, diz o Dr. Nachman.

“Depois da maioria das doenças virais, sua contagem de leucócitos vai diminuir seja baixo ”, diz ela. Outras medições, como os níveis de colesterol, também podem estar fora de suas faixas normais. Se você estiver programado para qualquer teste de rotina após um ataque de gripe, lembre-se de mencionar isso ao seu médico para que ele saiba que pode ser um fator em seus resultados.

Para pacientes idosos, pegar uma gripe pode ser o primeiro passo em uma espiral descendente contínua no que diz respeito à saúde e à capacidade de cuidar de si mesmos. Não apenas os idosos enfrentam um risco maior de complicações graves e morte enquanto estão com gripe, mas também correm um risco maior de redução da qualidade de vida depois, diz o Dr. Schaffner.

Estudos têm mostraram que uma porcentagem significativa de residentes de lares de idosos experimentam grande declínio físico após doenças semelhantes à gripe, e que pacientes com doenças cardíacas hospitalizados por causa da gripe precisam de mais cuidados de acompanhamento após terem alta. “Quando falamos com geriatras, todos eles acenam com a cabeça e dizem que já sabem disso há anos”, diz o Dr. Schaffner.

“Quando uma infecção como a gripe o coloca na cama, é notável a quantidade de tônus ​​muscular que você perde todos os dias”, acrescenta. “E se você já está no limite da fragilidade, isso pode colocá-lo no declive, e é muito difícil recuperar completamente sua força e sua confiança.”

Por esse motivo, ele diz , médicos e entes queridos devem prestar muita atenção aos pacientes idosos após um diagnóstico de gripe. “Certifique-se de que eles estão recebendo a ajuda de que precisam para voltar à sua rotina normal”, diz ele. “Em alguns casos, eles podem até precisar de fisioterapia para ajudá-los a fazer isso.”

Essa perda de tônus ​​muscular e força é especialmente perigosa para a população idosa, mas também pode afetar as vítimas mais jovens da gripe também, diz o Dr. Schaffner, em menor grau. Os exercícios após a gripe podem ajudá-lo a se sentir melhor, acrescenta ele, mas recomenda começar com atividades de baixa intensidade, como caminhada rápida. “Quando voltei para a academia depois de pegar a gripe, reduzi meus pesos e minhas repetições por algum tempo antes de voltar ao normal”, diz ele.

Dr. Nachman concorda. “Pense nisso como um trauma: depois que eles tiram o gesso de sua perna quebrada, você não pode correr um quilômetro imediatamente”, diz ela. “E depois de você ter uma infecção viral muito forte, seu corpo precisa de tempo para se recuperar - e exagerar na hora pode fazer você se sentir mais doente.” Ouça seu corpo, diz ela, e se você sentir falta de ar ou muito cansado, recue por alguns dias.

Esses riscos pós-gripe podem não ser tão conhecidos ou tão divulgados quanto o sintomas mais óbvios e complicações imediatas da própria gripe. Mas eles deveriam servir como um motivo ainda mais para ser vacinado, dizem os especialistas com quem falamos, e para prevenir a infecção em primeiro lugar. “Torna a gripe um vírus ainda mais desagradável do que pensávamos”, diz o Dr. Schaffner, “e achamos que já era bastante desagradável, mesmo sem esses efeitos duradouros.”