8 coisas que você não sabia sobre a hepatite

Se você for como a maioria das pessoas, provavelmente não vai pensar duas vezes no seu fígado. Mas é um órgão muito essencial, que quebra incansavelmente as gorduras, remove o álcool e outras toxinas do sangue, recicla as células sanguíneas e muito mais. É por isso que qualquer coisa que mexa com ele pode ser meio assustador. E uma doença hepática em particular é um grande problema.

Estima-se que 4,4 milhões de pessoas nos Estados Unidos e quase 400 milhões em todo o mundo têm hepatite viral crônica, que é causada por um monte de vírus diferentes que podem inflamar o fígado e afetam sua capacidade de funcionar. A hepatite é a oitava maior causa de morte no mundo e apenas um tipo, a hepatite C, mata mais americanos do que o HIV. Como hoje é Dia Mundial da Hepatite, aqui estão mais alguns fatos para lhe dar uma pista sobre essa condição:

Você provavelmente ouviu que a atriz Pamela Anderson tem hepatite C, que ela diz ter contraído depois de compartilhar uma tatuagem agulha com o ex-marido Tommy Lee. Mas nem todos os tipos de vírus são transmitidos por meio da troca direta de fluidos corporais. Dos cinco tipos diferentes de hepatite, alguns vírus se espalham por meio de alimentos ou água contaminados (mais sobre isso abaixo), enquanto o tipo B viaja pelo sangue e fluidos corporais, e o tipo C, apenas pelo sangue. Em muitos casos, o fígado pode combater a infecção por conta própria, mas algumas podem se transformar em infecções crônicas com consequências de longo prazo para a saúde. A partir de agora, as vacinas existem apenas para os tipos A (que causa intoxicação alimentar, mas desaparece) e B.

Às vezes, a hepatite pode ser difícil de detectar porque começa com sintomas leves de gripe, incluindo febre , fadiga e dores no corpo. (Outros sintomas incluem urina escura e vômito.) Pode levar semanas ou meses antes de você ver coisas como erupções na pele, perda de apetite, perda de peso e o amarelecimento da pele e dos olhos, conhecido como icterícia. Mas, para algumas pessoas, esses sintomas podem levar anos para se desenvolver - ou eles não vão aparecer, especialmente quando se trata da hepatite C, diz Douglas Dieterich, MD, professor de medicina e especialista em doenças hepáticas no Icahn Escola de Medicina do Monte Sinai. Até 3 em cada 4 pessoas com hepatite C não sabem que têm, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. “Isso pode ser porque, com as infecções agudas, as pessoas podem ter uma resposta imunológica maior, que causa inflamação, que traria os sintomas”, diz o Dr. Dieterich. 'Considerando que a resposta imune com uma infecção crônica pode ser menor, então você não vê muitos sintomas.'

A hepatite A e E são ambas consideradas doenças virais agudas: isto é, a maioria das pessoas se recupera completamente sem muito tempo- danos a prazo. No entanto, as infecções podem ser mais graves em pessoas que já têm doenças hepáticas. Ambos os vírus são transmitidos pelo que é conhecido como rota fecal-oral: isto é, comer alimentos ou beber água contaminada pelas fezes de alguém que tem o vírus. Isso é especialmente comum em locais com alimentos ou água contaminados ou locais com enchentes. Embora a hepatite E seja rara nos EUA, os americanos não estão claros quando se trata de nenhuma dessas infecções. Por um lado, se você planeja viajar para países com saneamento precário, certifique-se de praticar uma boa higiene, incluindo lavar as mãos após idas ao banheiro, beber água purificada e evitar alimentos não cozidos - especificamente carne de porco, javali, e veados. Esses animais podem ser portadores do vírus Hep E, e o CDC avisa que é possível pegar o vírus por comer carne mal passada de animais infectados. É melhor ter cuidado ao cozinhar: o FDA diz para cozinhar carne de porco até que ela atinja uma temperatura interna de 145 graus, conforme medido por um termômetro alimentar.

A menos que seja tratada corretamente, a inflamação da hepatite crônica pode causar danos às células e, eventualmente, câncer de fígado. O CDC relatou em 2010 que um tipo de câncer de fígado chamado carcinoma hepatocelular (HCC) estava em ascensão e que as infecções crônicas de hepatite B e C eram responsáveis ​​por cerca de 78% dos casos de HCC em todo o mundo. “A maioria dos pacientes que atendemos com câncer de fígado, a razão número um é a hepatite C crônica seguida pela hepatite B crônica”, diz o Dr. Dieterich. E se você tiver histórico familiar de câncer de fígado ou se sua infecção causou cicatrizes internas irreversíveis de uma doença chamada cirrose, suas chances de desenvolver câncer são ainda maiores. Como pode ser difícil dizer se você tem hepatite, é uma boa ideia fazer o teste se você acha que há uma chance de ter sido exposto, especialmente se você usou drogas injetáveis, fez diálise, fez uma transfusão de sangue antes 1992, ou nasceram entre 1945 e 1965. Sim, os baby boomers são o grupo com maior probabilidade de desenvolver hepatite C, de acordo com um relatório de 2013.

Embora certos medicamentos possam ajudar as pessoas a controlar a hepatite, as escolhas de estilo de vida podem afetar o seu progresso. Por um lado, os pacientes precisam ter certeza de que não estão bebendo muito. “Em ambos os tipos B e C, o álcool definitivamente faz a cicatriz do fígado piorar e progredir mais rápido”, diz o Dr. Dieterich. Um estudo publicado em Farmacologia Alimentar & amp; A terapêutica descobriu que os pacientes com hepatite C crônica que tomavam três ou mais drinques por dia tinham cinco vezes mais probabilidade de morrer do que os bebedores pesados ​​sem a doença. Mesmo aqueles que bebiam moderadamente dois drinques por dia tinham duas vezes mais chances de morrer. É por isso que o CDC recomenda que pacientes com hepatite crônica recebam aconselhamento sobre o uso de álcool. E perder alguns quilos extras também não é uma má ideia, pois o acúmulo de gordura no fígado também pode levar à cirrose, diz o Dr. Dieterich.

A causa mais comum de transmissão da hepatite B em todo o mundo é mãe para filho, diz o Dr. Dieterich. Portanto, as mulheres grávidas devem ser rastreadas para o vírus quando recebem cuidados pré-natais, de acordo com o CDC. Embora bebês nascidos de mães com hepatite B possam ser vacinados imediatamente e receber anticorpos para ajudar a combater a infecção, ambos podem falhar na prevenção da transmissão em até 10% das vezes se a mãe já tiver altos níveis do vírus no sangue, ele diz. Se você recebeu a vacina contra a hepatite B, deve se proteger de pegar o vírus e, mais tarde, transmiti-lo ao seu filho. Mas se você ainda não teve e quer engravidar, agora é uma boa hora para marcar uma consulta.

Pessoas que já têm hepatite B crônica correm o risco de se infectar com um segundo vírus, a hepatite D, também chamada de hepatite delta. Isso pode ser ainda mais difícil de tratar, pois o delta não responde bem aos medicamentos disponíveis. 'Isso torna a hepatite B muito pior, mesmo quando você trata a condição original', diz o Dr. Dieterich. Alguns pacientes que contraem podem ter infecção simultânea com os dois vírus - o que não é bom se você deseja evitar complicações graves, como insuficiência hepática. A melhor maneira de se proteger é tomando a vacina contra hepatite B, que é até 95% eficaz na prevenção de infecções, segundo a Organização Mundial de Saúde. O CDC recomenda a vacina para todas as pessoas sexualmente ativas que não mantêm relacionamentos de longo prazo.

No passado, o interferon era a droga de escolha para tratar a hepatite C crônica, mas o medicamento geralmente tem o lado desconfortável efeitos colaterais, como náusea, diarreia, fadiga e dores musculares. Mas, graças a duas aprovações recentes de medicamentos pelo FDA - Sovaldi e Olysio - os pacientes com hepatite têm mais motivos para estar otimistas sobre a possibilidade de eliminar o vírus. Embora os comprimidos possam ser usados ​​junto com o Interferon, na maioria das vezes eles podem ser tomados por conta própria. Um estudo recente tratou pacientes usando Sovaldi e Olysio e encontrou uma taxa de cura de 94% em pacientes com hepatite C crônica. 'Podemos tratar completamente sem interferon agora', diz o Dr. Dieterich. 'E temos tantos novos medicamentos chegando para ajudar a curar a hepatite C.'