Um exame de sangue para câncer se aproxima

Um exame de sangue é uma das maneiras menos invasivas de os médicos darem uma olhada dentro do corpo. Mas quando se trata de câncer, o sangue não é exatamente uma fonte confiável de informação. Embora os tumores despejem fragmentos no sangue, eles são raros e difíceis de encontrar, então, até agora, a melhor maneira de os médicos aprenderem sobre os tumores é fisicamente entrar e extrair fragmentos deles com uma biópsia.

Mas novos avanços no sequenciamento genético estão levando a mais esperança de uma biópsia líquida para câncer, uma maneira de rastrear o câncer através do sangue. Em um estudo apresentado na reunião anual da Sociedade Americana de Oncologia Clínica, pesquisadores do Guardant relataram resultados encorajadores de um estudo envolvendo 15.000 pacientes que foram testados com o teste da empresa que analisa 70 genes tumorais diferentes. A tecnologia coleta minúsculos fragmentos de DNA derramados por tumores no sangue e sequencia o DNA para fornecer uma imagem de quais mutações estão presentes no tumor. Isso ajuda os médicos a decidir quais tratamentos são mais eficazes contra o câncer dessa pessoa, uma vez que muitos dos medicamentos anticâncer mais novos têm como alvo específico certos processos mutantes comuns no câncer.

O estudo descobriu que mais de dois terços dos pacientes realmente tinha mutações que poderiam ser tratadas com medicamentos atualmente aprovados ou com medicamentos experimentais sendo testados em ensaios clínicos.

Além do mais, a equipe de pesquisadores, que também incluiu cientistas da Universidade da Califórnia em San Diego, também comparou os resultados com base no sangue com os de uma amostra física do tumor obtida de uma biópsia tradicional seis meses após o exame de sangue. Entre esses pacientes, houve 98% de concordância sobre os resultados genéticos em que as mutações estavam presentes.

Essas descobertas são as mais fortes até o momento, confirmando a utilidade de tais testes sanguíneos para câncer. Essas biópsias líquidas apresentam uma vantagem sobre as biópsias físicas, uma vez que os tumores são notoriamente heterogêneos; as células de uma parte do tumor podem ser diferentes das células de outra, e as biópsias geralmente coletam apenas células de uma parte. Os tumores também mudam com o tempo, mas biópsias repetidas não são práticas por razões de segurança e econômicas. Os testes de sangue, no entanto, podem rastrear tumores ao longo do tempo e fornecer uma imagem melhor de como o câncer está mudando e como os tratamentos também podem ter que mudar se o tumor estiver se tornando resistente a uma terapia existente.

Mas mesmo os pesquisadores envolvidos no estudo não prevêem que as biópsias líquidas substituam completamente as biópsias físicas. Para diagnosticar o câncer, uma biópsia é necessária para estabelecer que tipo de câncer está presente e verificar sua localização primária. Mas, diz Helmy Eltoukhy, cofundador e CEO da Guardant, "o que as biópsias líquidas podem substituir é cada biópsia depois disso."

Diz a Dra. Julie Vose, professora de medicina interna da Nebraska Medical Center University Hospital e presidente da ASCO, “Poderíamos imaginar que este tipo de ensaio poderia ser usado no futuro para vigiar os pacientes e mudar seus tratamentos quando novas mutações forem encontradas, sem ter que fazer biópsia do tumor original, e em casos de doença metastática onde possa ser mais caro e perigoso fazer isso. ”