Em breve, um exame de sangue pode dizer se você realmente precisa de antibióticos

Por melhores que sejam os médicos em diagnosticar o que o aflige, eles aparentemente não são bons em descobrir quais bugs estão por trás de nossas infecções mais comuns. Os médicos prescrevem antibióticos para quase 75% das pessoas com tosse, espirros e coriza de infecções respiratórias. Mas embora os antibióticos sejam a arma mais forte da medicina moderna contra as bactérias, as infecções da maioria das pessoas - incluindo gripe e resfriado comum - são causadas por vírus. E os antibióticos não são eficazes contra esse grupo de insetos.

Existem testes para distinguir entre bactérias e vírus, mas eles exigem o crescimento dos micróbios em um prato de cultura, o que pode levar de um a três dias. Isso não é especialmente útil para pessoas que procuram alívio imediato no consultório médico ou na sala de emergência.

Dr. Ephraim Tsalik, professor assistente de medicina na Duke University e Durham Veteran’s Affairs Medical Center, e seus colegas podem ter surgido com uma solução potencial para esse problema. Eles descrevem em Science Translational Medicine um exame de sangue que pode coletar algumas gotas de sangue e, em uma hora, informar ao médico se ele está lidando com uma infecção bacteriana ou viral e se antibióticos são necessários.

O teste , que ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento, vira os testes de bactérias e vírus de cabeça para baixo. Em vez de procurar sinais característicos de insetos específicos, ele examina a reação genética da pessoa infectada ao micróbio. Ele se aproveita do fato de que nossos corpos reagem de maneira diferente a bactérias e vírus, ativando diferentes genes que fazem parte do sistema imunológico.

“Considerando o enorme vácuo e a lacuna em ajudar os médicos a tomar decisões sobre o uso de antibióticos , praticamente qualquer tipo de teste é uma melhoria em relação ao que está disponível atualmente ”, diz Tsalik.

Ter esse tipo de teste não é apenas uma vantagem para os pacientes. Atualmente, o uso excessivo e inadequado de antibióticos para tratar infecções virais como a gripe está contribuindo para um grande problema de resistência aos antibióticos. Existem agora cepas de bactérias que são resistentes a todos os antibióticos existentes usados ​​para tratá-las; os medicamentos são inúteis contra esses micróbios e muitas dessas cepas estão bem enraizadas nos hospitais. Os antibióticos também estão relacionados a outras condições de saúde, incluindo diabetes, obesidade e outras doenças crônicas. Os antibióticos usados ​​na agricultura, para aumentar o peso em animais como galinhas e gado, também estão gerando supercepas de bactérias que também podem infectar pessoas.

Cortar o uso desnecessário e inapropriado de drogas é um prioridade para muitas organizações e profissionais de saúde, incluindo a Organização Mundial da Saúde, e levou o governo do presidente Obama a lançar um Plano de Ação Nacional para Combater Bactérias Resistentes a Antibióticos. Tsalik diz que sua abordagem baseada em genes para distinguir entre infecções bacterianas e virais pode ajudar a limitar o uso indevido de antibióticos. O teste não apenas distingue entre as respostas a infecções bacterianas e virais, mas também pode determinar quando a resposta imunológica de uma pessoa, que às vezes pode incluir inflamação, febre e outros sintomas compartilhados com infecções, não se deve a infecções. mas são causados ​​por alergias ou outras condições, como enfisema.

Tsalik também aponta que os testes atuais para micróbios específicos, como gripe ou estreptococos, nem sempre são úteis, já que muitas pessoas podem normalmente abrigar estreptococos, por exemplo, mas a bactéria estreptocócica pode não estar causando a doença. Seus sintomas podem ser causados ​​por outra bactéria ou vírus, mas o teste positivo para estreptococos pode levar o médico a prescrever automaticamente um antibiótico. Enquanto outros exames de sangue também estão explorando a resposta imunológica do corpo, Tsalik diz que eles detectam a presença desses insetos. Seu teste oferece a vantagem de ser capaz de identificar qual bug está realmente causando a doença e solicitar uma reação imunológica para combater a infecção.

Em última análise, isso ajudará os médicos a descobrir em tempo real o que é realmente responsável por uma sintomas da pessoa e melhor combiná-los com o tratamento certo para essa infecção. Com o exame de sangue, Tsalik espera que isso demore apenas alguns anos. Por enquanto, o teste leva até 10 horas, mas ele está confiante de que o tempo pode ser reduzido para menos de uma hora para que o teste possa se tornar uma parte mais rotineira dos cuidados de saúde. “O que estamos relatando agora não é de forma alguma o fim da história”, diz ele. “Estamos trabalhando diligentemente para traduzir as assinaturas que encontramos para disponibilizá-las em uma hora ou menos, usando uma abordagem simples que pode ser feita ao lado da cama do paciente ou em um laboratório baseado em consultório.”