Uma nova variante do coronavírus foi descoberta no Reino Unido - aqui está o que os especialistas dizem sobre ela

Cientistas no Reino Unido estão investigando uma nova variante do coronavírus para descobrir se ela está contribuindo para uma disseminação mais rápida do COVID-19 em certas partes do país. De acordo com a Public Health England (PHE), 1.108 casos com esta nova variante - denominada 'VUI - 202012/01' por ser a primeira variante sob investigação em dezembro - foram identificados em 13 de dezembro.

Em 14 de dezembro, o secretário de saúde do Reino Unido, Matt Hancock, disse que pelo menos 60 autoridades locais diferentes, principalmente no sul e no leste da Inglaterra, registraram infecções por COVID-19 causadas pela nova variante, informou a BBC.

Os cientistas rastreando a genética do vírus, do Consórcio COVID-19 Genomics UK (COG-UK), divulgou um comunicado em 14 de dezembro explicando que essa variante tem um grande número de mutações. De particular interesse para os cientistas é a mutação N501Y, encontrada na proteína Spike, onde o coronavírus se liga aos receptores nas células hospedeiras do corpo humano. A declaração confirmou que 'esforços estão em andamento para confirmar se alguma dessas mutações está ou não contribuindo para o aumento da transmissão.'

É completamente normal que um vírus sofra mutação; a gripe sazonal sofre mutação todos os anos (é por isso que uma nova vacina contra a gripe também é disponibilizada a cada ano). Portanto, uma nova cepa de coronavírus não é necessariamente uma cepa 'pior' do que qualquer outra.

'O vírus está em constante mutação', especialista em doenças infecciosas Amesh A. Adalja, MD, acadêmico sênior do Johns Hopkins Center para Segurança de Saúde em Maryland, diz Health. 'E embora as mutações sejam frequentemente o tema dos filmes de Hollywood, a maioria das mutações não tem um significado funcional.'

Esta também foi a mensagem da Dra. Susan Hopkins, consultora médica chefe interina do National Health do Reino Unido O programa Test and Trace da Service e o consultor médico conjunto do PHE, que disse, de acordo com a declaração do PHE: 'Não é inesperado que o vírus evolua e é importante que identifiquemos quaisquer alterações rapidamente para compreender o risco potencial que qualquer variante pode representar. Atualmente não há evidências de que esta cepa cause doenças mais graves, embora esteja sendo detectada em uma ampla geografia, especialmente onde há um aumento de casos sendo detectados. '

Dr. Michael Ryan, o diretor executivo do programa de emergências da Organização Mundial de Saúde, disse que a OMS estava ciente da variante. 'Este tipo de evolução e mutações são bastante comuns', disse ele durante uma coletiva de imprensa virtual em 14 de dezembro. 'A questão, como tivemos mais recentemente com as variantes de vison na Dinamarca e variações anteriores, é: isso faz o vírus mais sério? Isso permite que o vírus se transmita mais facilmente? Isso interfere de alguma forma no diagnóstico? Isso interferiria de alguma forma na eficácia da vacina? Nenhuma dessas questões foi respondida ainda. '

O diretor médico do Reino Unido, Professor Chris Whitty, disse em uma entrevista coletiva que não há nada que sugira que uma vacina não funcione contra a nova cepa, relatou a BBC. Ele também confirmou que os atuais testes de esfregaço COVID-19 usados ​​no Reino Unido podem detectá-lo.

'Ainda há uma pequena proporção da população atualmente com imunidade devido a uma infecção anterior', disse Whitty. 'Portanto, não há uma grande pressão de seleção sobre este vírus. E, portanto, seria surpreendente - não impossível, mas bastante surpreendente - se realmente tivesse evoluído para ser capaz de contornar a vacina. '

Conforme o coronavírus muda e novas cepas se tornam comuns, é vital para rastrear e estudar mutações, diz o Dr. Adalja. Os cientistas levarão algum tempo para descobrir todos os efeitos dessa nova mutação, mas agora não há motivo para pânico.