Um homem da Carolina do Norte morreu de uma infecção relacionada ao furacão, semanas após a tempestade. Aqui está o porquê

O furacão Florence atingiu a Costa Leste no mês passado, causando ventos fortes, chuvas torrenciais e inundações que fizeram com que centenas de milhares de americanos fugissem de suas casas. E mesmo que os perigos imediatos de afogamento ou ser arrastado já tenham passado, tempestades como essas também criam condições perigosas que duram muito depois que o vento e a chuva param.

Além dos riscos à saúde associados a quedas de energia e encanamentos danificados, a própria água da enchente pode abrigar bactérias e organismos transmissores de doenças que representam um risco para evacuados, equipes de resgate e qualquer pessoa que retorne a suas casas após um furacão. Na semana passada, WECT News em Wilmington, Carolina do Norte, relatou que Ron Phelps, residente de 85 anos, morreu depois que um corte em sua perna - recebido durante a limpeza de destroços da tempestade em seu quintal - foi infectado.

“A água da enchente pode ter níveis muito altos de bactérias, vírus, esgoto e parasitas que podem infectar você se entrar em sua boca, olhos ou um corte na pele”, diz Amesh Adalja, MD, uma emergência médico e acadêmico sênior do Centro de Segurança Sanitária da Universidade Johns Hopkins. “É muito diferente de outros tipos de água que você encontra na vida cotidiana.” Aqui estão algumas das maneiras pelas quais as enchentes podem deixar as vítimas de desastres e equipes de resgate doentes, e como você pode se proteger se estiver em perigo.

Um dos maiores riscos de engolir a água da enchente é ingerir um bactéria, vírus ou parasita que causa uma doença gastrointestinal, diz o Dr. Adalja. “A maioria dessas infecções provavelmente será bem benigna e pode causar apenas vômito ou diarreia”, diz ele. Mas esses sintomas também podem se tornar sérios e causar desidratação com risco de vida.

Cryptosporidium , Giardia , E. coli, e salmonela são alguns exemplos de germes que podem contaminar as águas das enchentes e causar problemas estomacais. A leptospirose, uma doença potencialmente fatal que se espalha pela urina de rato, é outro grande risco em comunidades inundadas, diz o Dr. Adalja. Os especialistas também alertam sobre a cólera e a febre tifóide, que podem ser causadas por água contaminada com bactérias após desastres naturais e inundações.

Engolir bactérias não é a única coisa arriscada na exposição à água das enchentes. “Pessoas nessas situações podem ter escoriações ou cortes no corpo e podem ser infectados secundariamente com bactérias da água”, diz o Dr. Adalja. No ano passado, uma mulher do Texas morreu semanas depois de cair na enchente durante o furacão Harvey e de contrair fasceíte necrosante, também conhecida como bactéria comedora de carne.

A maioria das 37 mortes relacionadas ao furacão Florence do mês passado envolveram veículos capturados nas enchentes, mas 'mortes relacionadas à limpeza de tempestades foram relatadas nos últimos dias', de acordo com um comunicado divulgado na semana passada pelo gabinete do governador da Carolina do Norte. (Phelps, que os médicos tentaram salvar amputando sua perna infectada, foi uma das fatalidades relatadas.) 'Os residentes devem usar luvas e roupas de proteção adequadas ao fazer o trabalho de limpeza da tempestade e lavar bem quaisquer cortes ou arranhões para prevenir a infecção,' a declaração aconselha.

“Se você tiver cortes ou arranhões, tente ao máximo encobri-los e administrar os primeiros socorros básicos”, concorda o Dr. Adalja. “Use uma pomada antibiótica se tiver, e fique de olho para não ficar vermelha ou inchada.” Se não estiver cicatrizando como deveria - ou se você tiver febre, calafrios ou outros sinais de infecção - consulte um médico assim que puder.

“Outro problema com as enchentes é que pode atrair mosquitos ”, diz o Dr. Adalja. “Eles encontram criadouros em todos os detritos que servem como receptáculos para a água parada após uma enchente.” A maior parte do país corre risco de contrair o vírus do Nilo Ocidental, diz o Dr. Adalja, e vários estados também podem abrigar mosquitos que transmitem o vírus Zika, dengue e chikungunya.

Após o furacão Florença, os residentes para trabalhar ao ar livre, recomenda-se o uso de repelente de insetos ou mangas compridas para evitar picadas de mosquito. O governador da Carolina do Norte também disponibilizou US $ 4 milhões em fundos para o controle do mosquito em áreas inundadas.

A hepatite costuma ser considerada uma doença que se espalha através do sexo ou do uso de drogas intravenosas, mas certos tipos de doença podem também podem ser transmitidos através de alimentos ou água contaminados. Hepatite A e E, especificamente, podem ser um perigo em áreas que sofreram inundações, embora a hepatite E seja rara nos Estados Unidos.

A bactéria Legionella é encontrada naturalmente na água , e quando as pessoas engolem ou respiram gotículas de água contaminada, podem contrair a doença do legionário - uma infecção respiratória que causa tosse, falta de ar, febre e calafrios. Como a maioria das infecções bacterianas, a doença do legionário geralmente pode ser tratada com antibióticos, embora às vezes possa ser fatal, especialmente se não for detectada precocemente.

A doença do legionário costuma se espalhar quando um suprimento de água potável é contaminado ou por meio de piscinas ou banheiras de hidromassagem contaminadas. Mas também foram documentados casos de pessoas que adoeceram com a doença após limpar a água das enchentes.

No meio de um desastre natural, pode ser difícil evitar a exposição às enchentes e encontrar tratamento médico adequado imediatamente depois. Mas o Dr. Adalja diz que as pessoas podem reduzir o risco de adoecer usando o bom senso e tentando praticar uma boa higiene sempre que possível.

“Tente evitar a exposição de sua boca, nariz e olhos a a água, se você puder ”, diz ele. “E, claro, evitar totalmente as enchentes é a aposta mais segura, e é por isso que a evacuação geralmente é a melhor coisa a fazer.” Se você ficar doente após a exposição à água da enchente, mencione seus sintomas a um médico assim que puder.