Depois de fazer dieta, as alterações hormonais podem recuperar o peso do combustível

Perder peso é difícil, mas manter os quilos longe pode ser ainda mais difícil. Segundo algumas estimativas, até 80% das pessoas com sobrepeso que conseguem emagrecer visivelmente após uma dieta ganham parte ou todo o peso em um ano.

A falta de força de vontade pode não ser o único motivo para este ganho de peso rebote. De acordo com um novo estudo no New England Journal of Medicine, os hormônios relacionados à fome interrompidos pela dieta e perda de peso podem permanecer em níveis alterados por pelo menos um ano, alimentando um apetite mais forte do que o normal e frustrando as melhores intenções dos dieters.

'Manter a perda de peso pode ser mais difícil do que perder peso', diz o pesquisador principal Joseph Proietto, PhD, professor de medicina do Hospital de Repatriação de Heidelberg da Universidade de Melbourne, em Victoria, Austrália. 'Isso pode ser devido a mudanças biológicas em vez de retorno voluntário aos velhos hábitos.'

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Os cientistas sabem há anos que hormônios encontrados no intestino, no pâncreas e na gordura o tecido influencia fortemente o peso corporal e processos como a fome e a queima de calorias. E o inverso também é verdadeiro: uma queda no percentual de gordura corporal, por exemplo, causa uma diminuição nos níveis de certos hormônios (como a leptina, que sinaliza para seu cérebro quando você está cheio) e um aumento em outros (como grelina, que estimula a fome).

O que não era tão conhecido, até agora, era se essas mudanças nos níveis hormonais persistem depois que um indivíduo perde peso. Para descobrir, Proietto e seus colegas colocaram 50 homens e mulheres com sobrepeso ou obesos em uma dieta de muito baixa caloria por 10 semanas e, em seguida, monitoraram seus níveis de hormônio por um ano.

A perda de peso média durante o período inicial o período da dieta foi de cerca de 30 libras, o que para a maioria dos participantes representou pelo menos 10% do peso corporal inicial. (Sete pessoas que não atingiram essa meta foram dispensadas do estudo.) Os exames de sangue mostraram que os níveis médios de vários hormônios (incluindo leptina, grelina e insulina) haviam mudado como resultado da perda de peso. Como esperado, os participantes também relataram estar com mais fome - antes e depois do café da manhã - do que no início do estudo.

Na marca de 10 semanas, os participantes foram autorizados a retomar uma dieta normal, mas eles continuaram a receber conselhos periódicos de um nutricionista e também foram incentivados a fazer 30 minutos de exercícios na maioria dos dias da semana. Um ano depois, eles haviam recuperado cerca de 5 quilos, em média, e os testes de acompanhamento mostraram que seus níveis hormonais haviam se estabilizado apenas parcialmente. Seus níveis de fome permaneceram elevados também.

Os resultados não são surpreendentes, diz Charles Burant, MD, diretor do Centro de Pesquisa em Nutrição em Obesidade da Universidade de Michigan, em Ann Arbor, que não esteve envolvido no pesquisa. Na verdade, diz ele, as alterações hormonais vistas no estudo são uma tática evolutiva de sobrevivência bem conhecida.

'Vários mecanismos foram desenvolvidos, ao longo de eras de evolução, para fazer com que você recupere peso depois de perder isso ... para dizer ao seu cérebro que você está com fome e para garantir que você não pare de comer ', diz ele. 'Se você não tivesse esses drives, não estaria vivo.'

Mas agora que vivemos em um mundo onde as calorias são facilmente consumidas e o exercício físico - a melhor maneira de queimar essas calorias calorias - é amplamente desnecessário para a sobrevivência diária, esses impulsos biológicos estão saindo pela culatra e contribuindo para a obesidade, diz o Dr. Burant.

Isso não quer dizer que recuperar o peso seja inevitável, ou que esses impulsos possam não pode ser superado pela força de vontade. Embora as mudanças hormonais observadas no estudo sejam efeitos físicos muito reais, Proietto diz, a personalidade e os fatores psicológicos podem desempenhar um papel na capacidade de um indivíduo de controlar a fome crônica. “Isso pode explicar por que algumas pessoas perdem peso por mais tempo do que outras”, diz ele. 'A manutenção da perda de peso requer vigilância contínua e esforço consciente para resistir à fome.'

Pesquisas promissoras estão sendo feitas para descobrir maneiras de restaurar os níveis hormonais em pessoas que perdem peso, diz o Dr. Burant. Estudos preliminares da Universidade de Columbia, por exemplo, descobriram que quando os dietistas recebem uma injeção de reposição de hormônios leptina, é mais fácil para eles manter ou continuar a perda de peso.

'Quando os diabéticos não têm insulina suficiente em seus corpos, devolvemos a insulina para manter a glicose no sangue ”, diz o Dr. Burant. Os pesquisadores devem encontrar uma maneira de fazer o mesmo com as pessoas que perderam peso, acrescenta ele, "seja com um medicamento, um suplemento dietético ou certos nutrientes - algo que estimule a liberação desses hormônios".

Proietto concorda que encontrar um inibidor de apetite desse tipo é o próximo passo lógico na pesquisa de hormônios e obesidade. Até então, diz ele, a cirurgia para perda de peso é uma opção possível para algumas pessoas gravemente obesas que não conseguiram manter o peso sem outros métodos.