O envelhecimento da força de trabalho significa que a demência no trabalho pode aumentar

As mudanças podem ser sutis, especialmente no início: um executivo idoso perde um compromisso ou dois ou não consegue se lembrar do que foi dito na reunião da semana passada. Um médico que está se aproximando da aposentadoria de repente deixa em branco o nome de um paciente de longa data.

Os chamados momentos seniores como esses não são incomuns à medida que as pessoas envelhecem, mas se lapsos de memória no trabalho persistirem, pioram e não podem mais ser esquecido ou menosprezado pelos colegas, pode ser uma bandeira vermelha para a doença de Alzheimer.

"Novos casos de Alzheimer ocorrem a cada 70 segundos", diz Richard Mayeux, MD, professor de neurologia, psiquiatria e epidemiologia na Columbia University, em Nova York. 'O número total de indivíduos com problemas como este aumentará à medida que a população envelhece.'

Tendo em vista o envelhecimento da população e a economia fraca, que está fazendo com que os idosos que têm empregos permaneçam neles, o problema provavelmente só vai piorar. Mais de 5 milhões de pessoas nos EUA têm a doença de Alzheimer, e esse número quadruplicará até 2050, de acordo com a Associação de Alzheimer.

Mais sobre a doença de Alzheimer

Em uma pesquisa conduzida pelo Pew Centro de pesquisas em maio, 35% dos adultos empregados com mais de 61 anos disseram que adiaram sua aposentadoria devido à recessão. Aproximadamente 60% das pessoas na faixa dos 50 anos temem que tenham de fazer o mesmo.

Identificando os sinais de alerta do Alzheimer
Como é o Alzheimer inicial no trabalho? Os sinais de alerta podem variar dependendo da profissão, mas um denominador comum que afeta executivos, médicos e trabalhadores da construção civil é um declínio geral no desempenho no trabalho, de acordo com John C. Morris, MD, diretor do centro de pesquisa da doença de Alzheimer em Washington University, em St. Louis.

'As pessoas simplesmente não conseguem fazer seu trabalho tão bem quanto antes', diz o Dr. Morris. 'Essas mudanças ou declínios na habilidade mental são sutis, então os colegas de trabalho vão se acobertar no começo e dar desculpas como' Bem, Fred está superando a perda do irmão 'ou' Acabamos de comprar um novo sistema de computador '. Gradualmente, seu nível de responsabilidade tem que diminuir continuamente para que a pessoa seja dispensada ou mantida em um papel amplamente cerimonial. '

Esse padrão de racionalização e redução de responsabilidade é' muito comum ', diz Patrick Lyden, MD, chefe do departamento de neurologia do Cedars-Sinai Medical Center, em Los Angeles. 'Vemos isso com mais frequência em empresas onde o fundador ainda está no comando.'

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A perda de memória de curto prazo é o sintoma inicial característico de Alzheimer. Inicialmente, os problemas de memória podem aparecer como esquecimento de compromissos, repetição de anedotas, confusão, extravio de coisas e dificuldade para encontrar a palavra certa na conversa.

'Eventualmente, o diagnóstico é feito quando a deficiência está a ponto de não pode-se ignorar mais ', diz o Dr. Lyden. 'As pessoas me procuram porque o esquecimento vai além dos nomes e números de telefone para incluir reuniões, decisões importantes e reiterar e reformular as decisões que já foram tomadas.'

A perda de memória não é o único sinal de alerta , Contudo. Outros incluem dificuldade com tecnologia e novas tarefas e mudanças de personalidade, como ficar mais retraído e menos falador. Em alguns casos, as pessoas podem ficar irritadas ou agitadas, ou podem começar a se comportar de maneira inadequada.

Esses sinais geralmente se tornam perceptíveis no local de trabalho antes de qualquer outro lugar. 'Muitas coisas que não aparecem em casa aparecem no trabalho', diz Anna Treinkman, RN, enfermeira da Clínica de Doença de Alzheimer da Universidade Rush, em Chicago.

Obtendo ajuda
Se uma pessoa começa a ter problemas de memória persistentes e outros sinais de Alzheimer, o primeiro passo é uma avaliação que pode incluir exames de sangue, ressonância magnética e testes de função mental, diz o Dr. Mayeux, que escreveu sobre os sintomas de Alzheimer no local de trabalho no New England Journal of Medicine no início deste ano.

É importante procurar atendimento médico mais cedo ou mais tarde, pois o diagnóstico precoce pode melhorar o prognóstico, diz Nina Silverberg, PhD, diretora assistente dos Centros de Doença de Alzheimer programa no Instituto Nacional de Envelhecimento, em Bethesda, Maryland.

'Seja avaliado por um profissional médico, seja um neurologista, neuropsicólogo ou médico de atenção primária', diz Silverberg. “A crença na área é que quanto mais cedo você o pega, mais eficazes são os tratamentos. Quanto menos danos os neurônios, mais provavelmente seremos capazes de preservar o que você tem pelo maior tempo possível. '

Se o Alzheimer for diagnosticado no início, iniciar um ou mais medicamentos prescritos pode ajudar a retardar a progressão da doença. a doença. Mas os medicamentos disponíveis funcionam apenas por um curto período de tempo e apenas em algumas pessoas, diz Silverberg.

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Como lidar com a doença de Alzheimer no trabalho
Se você tem um colega de trabalho que suspeita estar apresentando sinais de Alzheimer, sentando-se com a pessoa e expressando sua preocupação de uma forma não crítica pode ser útil. 'Diga:' Você notou algum problema de memória? Você tem dúvidas ou mais alguém comentou sobre isso? '' Treinkman sugere. Ligar para um membro da família também pode ser uma opção.

Embora uma pessoa possa ficar na defensiva, 'é do seu interesse obter uma avaliação enquanto ainda trabalha, para que não seja demitida', diz Treinkman. Alguns funcionários podem ser elegíveis para invalidez de curto ou longo prazo, acrescenta ela.

A Administração do Seguro Social aprovou recentemente benefícios acelerados para pessoas que foram diagnosticadas com Alzheimer de início precoce, que é definido como ocorrência de demência antes dos 65 anos (quando o Medicare entra em ação). Aproximadamente 10% dos casos de Alzheimer são de início precoce.

Mary Sano, PhD, diretora do centro de pesquisa da doença de Alzheimer da Escola de Medicina Mount Sinai, em Nova York, teme que as preocupações legítimas sobre taxas crescentes de demência no local de trabalho podem afetar os trabalhadores mais velhos que ainda são competentes.

'A consciência de uma doença progressiva com probabilidade de deterioração adicional teria impacto na capacidade de continuar em muitos tipos de empregos, 'Sano diz. 'Aumentar a idade de aposentadoria pode aumentar a probabilidade de ocorrência da população ativa em risco de contrair a doença, mas o mais problemático é o estigma potencial que esse risco pode impor a um trabalhador mais velho.'