Poluição do ar, asma associada ao suicídio

Quando a maioria das pessoas pensa em suicídio, elas pensam em problemas psicológicos como depressão e ansiedade. Mas uma nova pesquisa sugere que problemas pulmonares também podem desempenhar um papel.

Dois novos estudos conduzidos na Ásia e publicados no American Journal of Psychiatry relatam que a asma - e até mesmo dias de poluição atmosférica excepcionalmente ruim - parecem aumentar o risco de suicídio.

Por mais improvável que a ligação possa parecer, os pesquisadores sugerem que os problemas respiratórios podem piorar o estado mental de uma pessoa.

No estudo da poluição do ar, o primeiro a examinar um possível conexão com suicídio - pesquisadores na Coréia do Sul rastrearam a qualidade do ar e suicídios em sete cidades durante 2004.

Mais de 4.300 suicídios foram relatados naquele ano. Quase metade das pessoas que cometeram suicídio tinham pelo menos uma condição crônica de saúde, como doença cardíaca, diabetes, câncer, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) ou doença mental.

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Quando as partículas (uma forma comum de poluição do ar) aumentaram, o risco de suicídio aumentou 9% nos dois dias seguintes, descobriram os pesquisadores. Entre as pessoas com doenças cardíacas, o risco aumentado foi ainda maior, cerca de 19%.

John Mann, MD, psiquiatra e professor de neurociência translacional da Universidade de Columbia, em Nova York, afirma que, embora o estudo destaca uma associação estatística interessante, não prova uma ligação direta entre poluição do ar e suicídios - nem explica o que pode causar tal ligação.

O estudo oferece uma “descoberta intrigante e intrigante que claramente precisa ser explorada em mais detalhes ”, diz ele.

Embora os autores do estudo não possam dizer com certeza o que explica o link, eles têm algumas suposições. Substâncias em partículas - como chumbo, mercúrio ou escapamento de diesel - podem de alguma forma afetar o funcionamento neurológico, eles sugerem. Ou as partículas podem causar inflamação, que está associada a problemas cognitivos e depressão.

A inflamação é um fator em uma ampla gama de outras condições de saúde, incluindo doenças cardíacas e, de acordo com os pesquisadores, uma terceira explicação pode é que a má qualidade do ar piora os sintomas de doenças crônicas, levando ao sofrimento psicológico.

No segundo estudo, uma equipe separada de pesquisadores acompanhou mais de 160.000 adolescentes taiwaneses com e sem asma por mais de uma década.

Embora o suicídio fosse uma ocorrência muito rara no geral, os adolescentes asmáticos tinham duas vezes mais chances de se matar durante esse período, descobriu o estudo. A probabilidade de suicídio foi ainda maior entre os adolescentes que apresentaram vários sintomas de asma, como tosse noturna ou sibilância intensa.

Ao todo, cerca de 1 em 14 dos suicídios pode ter sido devido à asma, de acordo com o estude. Os pesquisadores sugerem que uma confluência de desafios físicos, psicológicos e sociais relacionados à asma pode ser a culpada.

A descoberta não foi uma surpresa total, já que pesquisas anteriores nos EUA ligaram a asma ao suicídio, bem como para ansiedade e depressão.

O estudo 'é muito provocativo e precisa ser replicado', disse Wayne Katon, MD, chefe dos serviços psiquiátricos do University of Washington Medical Center, em Seattle. “A implicação é que os médicos deveriam fazer o rastreamento de depressão, ansiedade e suicídio em seus pacientes com asma.”

Pode haver uma conexão genética entre asma e depressão, diz o Dr. Katon, mas muitos jovens com asma também enfrentam dificuldades cotidianas que podem contribuir para o sofrimento psicológico. Por exemplo, eles podem ter que evitar algumas atividades sociais (como atletismo), têm uma probabilidade desproporcional de viver na pobreza e têm que tomar medicamentos.

Na verdade, alguns medicamentos para asma têm sido associados a risco de suicídio no passado. A Food and Drug Administration (FDA) iniciou uma revisão de medicamentos para asma em 2008 após relatos de mudanças de humor e comportamento suicida em pessoas que tomam o medicamento Singulair, mas até agora a agência não encontrou nenhuma evidência firme de tal conexão.

O principal ponto fraco do estudo, de acordo com o Dr. Katon, é que os pesquisadores não rastrearam quais indivíduos desenvolveram ansiedade ou depressão durante o estudo, o que os impediu de avaliar completamente como a saúde mental pode ter afetado o suicídio independentemente de asma.