Álcool e ansiedade, uma mistura arriscada para alguns

Muitas pessoas que vivenciam sentimentos crônicos de ansiedade em relação a situações sociais, trabalho e relacionamentos ou outros aspectos da vida cotidiana, muitas vezes pegam uma cerveja ou uma taça de vinho para acalmar seu desconforto.

O álcool pode ajudar pessoas ansiosas lidam com a situação no curto prazo, mas com o tempo essa estratégia pode sair pela culatra. De acordo com um novo estudo publicado nos Arquivos de Psiquiatria Geral, a automedicação com álcool ou drogas pode aumentar o risco de alcoolismo e outros problemas de abuso de substâncias, sem abordar a ansiedade subjacente.

'As pessoas provavelmente acreditam que a automedicação funciona ', diz James M. Bolton, MD, o principal autor do estudo e professor assistente de psiquiatria e psicologia na Universidade de Manitoba, em Winnipeg. 'O que as pessoas não percebem é que este método de solução rápida realmente piora as coisas a longo prazo.'

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A automedicação para sintomas de ansiedade é comum. No estudo, que incluiu uma amostra nacionalmente representativa de 34.653 adultos americanos, 13% das pessoas que consumiram álcool ou drogas no ano anterior disseram que o fizeram para reduzir sua ansiedade, medo ou pânico em relação a uma situação.

Uma proporção ainda maior, cerca de um quarto, disse que também se automedicou com drogas. (Dados detalhados sobre o uso de drogas não estavam disponíveis, mas o Dr. Bolton diz que a maioria das pessoas provavelmente usava sedativos prescritos - como o Xanax - sem receita, em vez de maconha ou drogas ilegais.)

Auto- medicação e ansiedade provaram ser uma combinação perigosa para alguns dos participantes do estudo. Pessoas com transtornos de ansiedade diagnosticados que se automedicaram no início do estudo tinham duas a cinco vezes mais probabilidade do que aquelas que não se automedicaram de desenvolver um problema com drogas ou álcool em três anos, descobriu o estudo. (O aumento do risco dependia do transtorno de ansiedade.)

Além disso, pessoas com sintomas de ansiedade que nunca haviam sido oficialmente diagnosticados com um transtorno desenvolvido tinham maior probabilidade de receber um diagnóstico de fobia social pelo final do estudo se se automedicassem. A fobia social, também conhecida como transtorno de ansiedade social, é caracterizada por medo ou ansiedade pronunciados sobre situações específicas, como festas ou falar em público.

'Consequências graves podem se desenvolver muito rapidamente', diz o Dr. Bolton. 'As pessoas podem desenvolver alcoolismo e transtornos de ansiedade em apenas três anos, e essas são doenças que podem ter um impacto devastador na saúde, nos relacionamentos e na situação financeira de uma pessoa.'

Os especialistas sabem há muito tempo que as pessoas com transtornos de ansiedade são vulneráveis ​​ao abuso de substâncias e vice-versa, mas não foram capazes de determinar se um problema precede o outro.

As novas descobertas são significativas porque estão entre as primeiras a examinar o relação dos sintomas de ansiedade e uso de substâncias em um grupo de pessoas ao longo do tempo, diz Kristen Anderson, PhD, psicóloga clínica e professora assistente de psicologia no Reed College, em Portland, Oregon. Anderson não esteve envolvido no novo estudo.

Dr. Bolton e seus colegas reanalisaram dados de uma pesquisa nacional, liderada pelo Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo, que começou em 2001.

Treze por cento dos participantes com transtorno de ansiedade que relataram se automedicar com álcool desenvolveram um problema com álcool durante o período de estudo de três anos, em comparação com apenas 5% dos que não se automedicaram. Da mesma forma, 10% das pessoas com transtorno de ansiedade que se automedicaram com drogas desenvolveram problemas com drogas, contra 2% das que não o fizeram.

Tomar uma taça de vinho para aliviar a tensão de um dia estressante não necessariamente coloca uma pessoa em risco de se tornar um alcoólatra, é claro. O abuso de substâncias é fortemente influenciado pelos genes e pelo ambiente de uma pessoa, diz Anderson, mas ela acrescenta que depender habitualmente de álcool ou drogas para aliviar a ansiedade às custas de estratégias de enfrentamento mais saudáveis ​​- como malhar, conversar com um amigo ou tomar uma gostosa banho - pode ser arriscado.

'Acho que todos nós, desordenados ou não, precisamos considerar o motivo pelo qual optamos por usar álcool ou outras drogas', diz Anderson. 'Quando qualquer um de nós decide tentar lidar com agentes externos, acho que é uma ladeira muito escorregadia.'

A vergonha que algumas pessoas sentem sobre sua ansiedade e uma relutância em procurar ajuda para problemas psicológicos são provavelmente graves fatores que contribuem para a automedicação, diz o Dr. Bolton.

'Infelizmente, as pessoas muitas vezes não procuram a ajuda de que precisam por causa do estigma em torno da doença mental', diz ele. 'As pessoas tendem a ficar em casa e usar os recursos de que dispõem, que neste caso seriam álcool ou drogas.'

Maureen Carrigan, PhD, professora de psicologia da University of South Carolina – Aiken que estuda comportamentos de dependência e transtornos de ansiedade, mas não estava envolvida com a nova pesquisa, vê a automedicação generalizada como um sintoma de nossa consertar a sociedade. '

A psicoterapia e outros tratamentos para ansiedade são eficazes e podem até resolver o problema para sempre, diz Carrigan, mas podem consumir muito tempo e nem sempre são cobertos por seguro. Pessoas com ansiedade podem nem estar cientes desses tratamentos, ela acrescenta.

'A pessoa comum nem sempre sabe que existem bons tratamentos psicológicos para alguns desses problemas', diz ela.