Álcool: beber encolhe seu cérebro?

O que é bom para o coração pode prejudicar o cérebro, de acordo com um novo estudo sobre os efeitos do álcool.

Pessoas que bebem álcool - mesmo em quantidades moderadas que ajudam a prevenir doenças cardíacas - têm um cérebro menor volume do que aqueles que não o fazem, de acordo com um estudo nos Arquivos de Neurologia.

Embora uma certa quantidade de encolhimento do cérebro seja normal com a idade, quantidades maiores em algumas partes do cérebro foram associadas à demência.

“O declínio no volume do cérebro - estimado em 2% por década - é uma parte natural do envelhecimento”, diz Carol Ann Paul, que conduziu o estudo quando estava na Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston. Ela esperava descobrir que o álcool poderia proteger contra esse encolhimento do cérebro.

“No entanto, não encontramos o efeito protetor”, diz Paul, que agora é instrutor do programa de neurociência no Wellesley College. “Na verdade, qualquer nível de consumo de álcool resultou em um declínio no volume do cérebro.”

No estudo, Paul e colegas analisaram 1.839 pessoas saudáveis ​​com uma idade média de 61 anos. Os pacientes foram submetidos à ressonância magnética imagem (ressonância magnética) do cérebro e relatou o quanto eles beberam.

No geral, quanto mais álcool consumido, menor o volume do cérebro, com abstêmios tendo um volume cerebral maior do que ex-bebedores e bebedores leves (1– 7 por semana), bebedores moderados (8–14 por semana) e bebedores pesados ​​(mais de 14 por semana).

Os homens eram mais propensos a beber muito do que as mulheres. Mas a ligação entre o volume cerebral e o álcool não era tão forte nos homens. Para os homens, apenas aqueles que bebiam muito tinham um volume cerebral menor do que aqueles que consumiam pouco ou nenhum álcool.

Nas mulheres, mesmo os bebedores moderados tinham um volume cerebral menor do que os abstêmios ou ex-bebedores.

Não está claro por que mesmo quantidades modestas de álcool podem encolher o cérebro, embora o álcool seja "conhecido por desidratar os tecidos, e a desidratação constante pode ter efeitos negativos em qualquer tecido sensível", diz Paul.

'Sempre soubemos que o álcool em doses mais altas resulta no encolhimento do cérebro e no déficit cognitivo', diz Petros Levounis, MD, diretor do Addiction Institute de Nova York em St. Luke's - Roosevelt Hospital Center, que não esteve envolvido no estudo . 'A novidade deste artigo é que ele mostra o encolhimento do cérebro com doses menores de álcool.'

No entanto, o estudo não demonstrou que o volume cerebral menor realmente prejudicou a memória ou a função mental, observa James Garbutt, MD, professor de psiquiatria da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill.

E as diferenças entre os volumes do cérebro em bebedores e não bebedores eram muito pequenas - menos de 1,5% entre abstêmios e bebedores pesados.

“Estamos falando de diferenças muito pequenas aqui”, diz o Dr. Garbutt, que não esteve envolvido no estudo. “Não estamos vendo um encolhimento de 10% a 20%.”

No entanto, ele diz, a redução da massa cerebral é uma descoberta interessante. 'Mas temos um longo caminho a percorrer para descobrir as implicações disso. ”