Todos os cinco estágios do melanoma - explicados por um dermatologista

Mais de 96.000 americanos são diagnosticados a cada ano com melanoma, a forma mais mortal de câncer de pele. Essa é uma estatística assustadora, mas é importante lembrar que quando o melanoma é diagnosticado - e a rapidez com que é tratado - tem muito a ver com as chances de sobrevivência e recuperação do paciente.

Quando os médicos descobrem o melanoma, eles observe o tecido afetado em um microscópio para determinar a quantidade de câncer no corpo e se ele se espalhou para outros tecidos ou órgãos além da pele - um processo denominado estadiamento. Aqui está o que os pacientes e entes queridos devem saber sobre os diferentes estágios do melanoma e o que eles significam para o tratamento e o prognóstico.

O estágio inicial do melanoma é o estágio 0, também conhecido como melanoma in situ ou carcinoma in situ . “In situ” é uma frase em latim que significa “em posição” e esse diagnóstico significa que as células cancerosas estão presentes apenas na epiderme - a camada mais superficial da pele do corpo - e em nenhum outro lugar.

“ Este diagnóstico tem um prognóstico muito bom ”, disse à Health Noelani González, MD, professora de dermatologia na Escola de Medicina Mount Sinai Icahn, na cidade de Nova York. Pessoas com melanomas localizados (estágios 0, 1 e 2) que são tratados rapidamente têm uma taxa de sobrevivência de 5 anos de 97% - o que significa que eles têm, em média, cerca de 97% de probabilidade de ainda estarem vivos em cinco anos do que pessoas que não tenha esses cânceres.

O tratamento para esse câncer em estágio envolve uma ampla cirurgia de excisão, em que a pele afetada (geralmente uma verruga, mas nem sempre) é cortada e a ferida é suturada e enfaixada. “A pele será removida com margens”, explica o Dr. González. “Isso significa que parte da pele normal também será removida em torno das bordas para garantir que não haja células cancerosas remanescentes.”

A pele removida é então examinada ao microscópio para garantir que todas o câncer foi removido com margens “limpas”, diz o Dr. González. Como o câncer em estágio 0 não se espalhou para outros tecidos ou órgãos, nenhum tratamento adicional é necessário.

De acordo com a American Cancer Society, alguns médicos podem recomendar o tratamento do melanoma em estágio 0 com radioterapia, uma cirurgia especializada chamada Cirurgia de Mohs, ou com creme de imiquimod, um medicamento também usado para tratar outros tipos de crescimentos cutâneos anormais. Nem todos os especialistas em câncer concordam com o uso desses tratamentos, no entanto, e a excisão ampla é de longe o tipo de tratamento mais comum.

Quando o câncer se espalha além da epiderme, ele não é mais considerado estágio 0. O o próximo estágio inicial é o estágio 1a, o que significa que o tumor tem menos de 0,8 milímetros de espessura e não mostra sinais de ulceração ou quebra da camada de células da epiderme sob um microscópio.

Se o tumor for menos de 0,8 milímetros e mostra sinais de ulceração - ou se estiver entre 0,8 e 2 milímetros sem ulceração - é diagnosticado como estágio 1b. “Em ambos os casos, o tumor não se espalhou para nenhum nódulo linfático ou qualquer outro órgão”, diz o Dr. González, “e o tratamento é geralmente o mesmo que no Estágio 0.”

Os melanomas no Estágio 2 são maiores e mostram mais ulceração do que aqueles no estágio 1, mas também não se espalharam para nenhum gânglio linfático ou outros órgãos. Eles são divididos em subestágios, dependendo de seu tamanho e ulceração.

Se um tumor tiver entre 1 e 2 milímetros de espessura e for ulcerado, ou entre 2 e 4 milímetros e não ulcerado, é diagnosticado como estágio 2a . Se estiver entre 2 e 4 milímetros e ulcerado, ou mais de 4 milímetros e não ulcerado, é o estágio 2b. E se for mais de 4 milímetros e também ulcerado, é estágio 2c.

Como estágios 0 e 1, estágio 2 significa que o melanoma ainda está localizado e os pacientes ainda têm uma taxa de sobrevida de 5 anos de 97 %. A cirurgia de excisões amplas também é o tratamento mais comum para o melanoma em estágio 2.

Quando um melanoma é diagnosticado como estágio 3, significa que o câncer de pele se espalhou para os nódulos linfáticos ou tecidos próximos. “Podemos ver que ele cresceu fora do tumor inicial, mas ainda não há evidências de que se espalhou para órgãos distantes”, diz o Dr. González.

O melanoma no estágio 3 é dividido em subestágios a, b, c ed, dependendo do tamanho do tumor, se está ulcerado e para quantos nódulos linfáticos ou tecidos se espalhou. Cânceres como esses, que se espalharam regionalmente, mas ainda não para locais distantes, têm uma taxa de sobrevivência de 5 anos de 64%.

Para tratar melanomas em estágio 3, os médicos geralmente precisam remover mais do que apenas o tumor original . “O médico palpará seus gânglios linfáticos e, se algum deles estiver aumentado, provavelmente será removido e enviado para teste”, diz o Dr. González. “Isso envolve uma excisão muito maior e geralmente deixa uma cicatriz significativa.”

Os médicos examinam os nódulos linfáticos removidos ao microscópio; dependendo de suas descobertas, eles podem recomendar tratamento adicional - como mais cirurgia ou radiação, imunoterapia ou testes clínicos experimentais - para reduzir as chances de o câncer voltar.

O melanoma em estágio 4 significa que o câncer de uma pessoa se espalhou para os gânglios linfáticos distantes ou órgãos como os pulmões, cérebro ou fígado. Isso também é conhecido como melanoma metastático.

É difícil curar melanomas de estágio 4, razão pela qual a taxa de sobrevivência de 5 anos para esses cânceres avançados é de apenas 23%. Mas os médicos geralmente removem o tumor original e os nódulos linfáticos afetados com cirurgia, ou tentam reduzi-los com radiação. Dependendo de onde o câncer se espalhou, eles também podem tratar outros órgãos afetados com cirurgia.

Freqüentemente, o melanoma se espalha para órgãos que não podem ser tratados com cirurgia. Em vez disso, os médicos usarão radiação, medicamentos de imunoterapia ou quimioterapia para impedir o crescimento do câncer e reduzir os sintomas.

Alguns cânceres de melanoma metastático também respondem a medicamentos de terapia direcionados, que têm como alvo proteínas específicas encontradas apenas no câncer células. Não foi demonstrado que esses medicamentos curam melanomas ou câncer metastático, mas podem ajudar os pacientes a viver mais e ter menos sintomas.

Felizmente, a maioria dos melanomas é diagnosticada em estágios iniciais e localizados, diz o Dr. González, e a maioria dos pacientes tratados para melanoma tem uma recuperação completa. “Mas temos pacientes que ignoraram aquela verruga de aparência engraçada por muito tempo, e não é incomum ver casos que metastatizaram para outros órgãos”, acrescenta ela.

O melanoma tende a ser muito agressivo de câncer, e pode progredir rapidamente de um estágio para outro. Diz o Dr. González: “Assim que você vir algo incomum, deve fazer um exame, e assim que receber um diagnóstico, você precisa estar em dia com o tratamento adequado.”

Fatores de risco para melanoma incluem exposição à luz ultravioleta (UV) (especialmente por meio de bronzeamento interno), ter pele clara e cabelos claros e ter um parente próximo que também teve melanoma. Mas monitorar a pele para ver se há crescimentos e mudanças anormais é importante para todos, estejam eles predispostos a câncer de pele ou não.

“Consultar seu dermatologista certificado anualmente e fazer exames regulares de pele pode não parecer tão importante , ”Diz o Dr. González, 'mas essas são as coisas que podem salvar sua vida.'