Um especialista em vícios explica o domínio poderoso da nicotina sobre os fumantes de cigarro

'A nicotina agarra as pessoas com muita força.' (MICHAEL MILLER)

Michael M. Miller, MD, um especialista em remédios contra a dependência, é o diretor médico do Programa de Tratamento de Álcool / Drogas NewStart em Meriter Hospital em Madison, Wisconsin. Ele também é o presidente da American Society of Addiction Medicine e um professor clínico associado na Escola de Medicina e Saúde Pública da University of Wisconsin.

P: Por que é tão difícil parar de fumar?

R: A parte mais difícil sobre parar de drogas são os sintomas físicos de abstinência - e é especialmente difícil “estabelecer a abstinência” quando os sintomas aparecem imediatamente. Os sintomas de abstinência da nicotina são poderosos e atingem o mais rápido de todos os medicamentos. As pessoas sentem agitação, insônia, irritabilidade e desejos fortes dentro de duas a quatro horas após o último cigarro.

P: Fumar causa mais dependência do que o álcool?

R: Sim, as drogas que parecem ser os mais viciantes são nicotina, cocaína e metanfetamina. Esses três são diferentes de todas as outras drogas. Entre os que bebem álcool regularmente, cerca de 15% desenvolvem dependência. Cerca de 45% dos que fumam regularmente ficam viciados.

P: O vício da nicotina é herdado, como o alcoolismo pode ser?

R: A genética é o principal fator para determinar se você estará entre os 10% da população que desenvolverá um vício. Talvez 50% a 60% da probabilidade de desenvolver dependência de álcool seja genética, por exemplo. Muitas pessoas pensaram que esse fenômeno se limitava ao álcool. Mas a contribuição genética para o vício em drogas, incluindo o vício em nicotina, é pelo menos tão forte quanto para o álcool, e provavelmente maior que 60%.

P: Como os efeitos do vício em nicotina são diferentes de outras drogas ?

R: Pessoas que usam drogas injetáveis ​​desenvolverão problemas físicos alguns anos depois de começarem a se injetar. Pessoas que usam álcool podem demorar 10 ou 20 anos antes de desenvolver problemas de saúde significativos por causa da bebida. Mas as pessoas que usam tabaco podem facilmente passar de 20 a 30 anos sem desenvolver consequências para a saúde. Durante todos esses anos, o risco de danos foi se acumulando, mas eles ainda não o perceberam. Então as pessoas pensam que estão recebendo um passe livre. Eles acham que não os está prejudicando ou que poderão escapar do dano.

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P: Por que eu "sinto" viciado em nicotina?

R: As pessoas geralmente pensam em vício como sendo relacionado a drogas. É realmente sobre o cérebro. Quando alguém usa tabaco, álcool ou outra droga, são liberados produtos químicos que resultam em uma sensação de prazer ou euforia. Esse é o “barato” intoxicante que as pessoas acham divertido e agradável. Isso faz com que as pessoas queiram ter essa experiência novamente. O vício em si é realmente separado do processo de intoxicação. É devido a um problema em outra área do cérebro que faz com que as pessoas desenvolvam um padrão de uso compulsivo e anormal.

P: Meu vício em fumar é parcialmente psicológico?

A : Sim, ele é. Os vícios são frequentemente descritos como "hábitos". Com o tabaco, o papel do hábito é mais forte do que com alguns outros vícios químicos. Em parte, isso se deve à frequência: se alguém fuma um maço por dia e dá 10 tragadas em cada cigarro, são 200 tragadas por dia - ou mais de 70.000 por ano. Os fumantes acendem com tanta frequência que fazem associações com ele: dirigindo, por exemplo, ou falando ao telefone ou bebendo uma xícara de café.

P: Qual é a melhor maneira de parar de fumar?

R: A melhor maneira de parar de fumar envolve tanto a medicação, que lida com a abstinência e os desejos, quanto a terapia comportamental, que lida com os hábitos. Os medicamentos mais novos vão além de apenas substituir a nicotina. Eles funcionam em outros sistemas químicos do cérebro e parecem funcionar melhor do que apenas a reposição de nicotina - adesivos de nicotina e gengivas. Terapias cognitivo-comportamentais e outras podem ajudar as pessoas a desenvolver maneiras diferentes de pensar sobre seu vício e sobre si mesmas.

P: Teremos mais ferramentas para parar de fumar nos próximos anos?

R: A ciência relacionada ao vício é muito nova. A pesquisa que está sendo feita usando varreduras cerebrais mostra quais partes do cérebro se iluminam quando você tem uma determinada substância química em seu corpo e como o cérebro muda durante a intoxicação, abstinência, vício e recuperação do vício. Esta é uma área de pesquisa fascinante que resultará na chegada de novos medicamentos ao mercado. Os médicos e o público em geral ficarão surpresos com o que a ciência nos oferecerá nas próximas décadas.