Uma criança de Idaho foi diagnosticada com a peste. Como você deveria estar preocupado?

Pode parecer algo saído da Idade Média, mas a peste está nas manchetes esta semana depois que as autoridades de saúde de Idaho relataram que uma criança estava sendo tratada para a doença. É o primeiro caso confirmado de peste no estado desde 1992, de acordo com o Estadista de Idaho .

Peste - freqüentemente chamada de peste bubônica, a forma mais comum da doença - pode causar febre, calafrios, dor e exaustão extrema. Pode ser fatal se infectar a corrente sanguínea ou os pulmões, mas os especialistas dizem que um caso não é motivo para alarme sério. Aqui está o que os cidadãos preocupados devem saber.

A peste é uma doença causada pela bactéria Yersinia pestis . No século 14, a peste também era conhecida como "Peste Negra", quando uma epidemia disseminada por ratos matou dezenas de milhões de pessoas em toda a Europa.

Hoje em dia, é raro que humanos sejam infectados pela peste . A doença, no entanto, ocorre naturalmente em algumas populações de roedores - incluindo esquilos terrestres em Idaho e outros estados ocidentais, onde se espalha entre animais por pulgas.

Ocasionalmente, humanos são infectados com Yersinia pestis bactérias. A transmissão quase sempre ocorre através da picada de uma pulga infectada, de acordo com Claire Panosian Dunavan, MD, professora emérita de medicina na divisão de doenças infecciosas da Escola de Medicina David Geffen da UCLA, embora as pessoas também possam se infectar ao lidar com roedores infectados .

Os sintomas da peste geralmente se desenvolvem de um a seis dias após a infecção, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), e podem incluir dor de cabeça, febre, calafrios e gânglios linfáticos doloridos e inchados na virilha, axila ou pescoço, também chamados de bubões - daí o nome de peste bubônica. Se a bactéria também infectar a corrente sanguínea (chamada de peste septicêmica) ou os pulmões (chamada de peste pneumônica), podem ocorrer falência de órgãos e morte se não for tratada imediatamente.

As autoridades de saúde dizem que a criança que contraiu a peste em O condado de Elmore, em Idaho, foi tratado com antibióticos e está se recuperando. Eles também dizem que não está claro se a criança foi exposta à bactéria em Idaho ou durante uma recente viagem ao Oregon, onde a bactéria também foi encontrada na vida selvagem.

A peste em humanos não é totalmente desconhecida . Em todo o mundo, Yersinia pestis infecta alguns milhares de pessoas todos os anos, principalmente na Ásia Central. (Aqui está o relato em primeira mão de uma mulher sobre contrair a doença enquanto viajava para o exterior.) Desde 1990, oito casos humanos foram confirmados em Oregon e dois em Idaho. No verão passado, três pessoas no Novo México foram tratadas contra a peste, e as pulgas no Arizona também deram positivo para a doença.

Esta semana, as autoridades de saúde de Idaho emitiram palavras de tranquilização. “A transmissão de pessoa para pessoa é extremamente rara”, disse o Departamento de Saúde do Distrito Central em um comunicado, “e este caso não foi um risco para os outros.”

As pessoas podem se proteger da peste tratando seus animais de estimação para pulgas e evitar o contato com animais selvagens, disse a médica veterinária Sarah Correll, epidemiologista do Departamento de Saúde do Distrito Central, no comunicado da agência. “Use repelente de insetos, calças compridas e meias ao visitar áreas afetadas pela peste”, acrescentou ela.

Cães e gatos também podem ser infectados pela peste e podem desenvolver sintomas como febre, letargia, perda de apetite, e gânglios linfáticos inchados. Os cães podem trazer pulgas infectadas para dentro de casa, enquanto os gatos podem transmitir a peste diretamente aos humanos, tossindo gotículas infecciosas no ar. (Se você está preocupado com a peste e quer ter muito cuidado, o CDC recomenda manter seus animais de estimação fora da cama.)

O CDC também recomenda eliminar os locais de nidificação para roedores, como arbustos, montes de pedras , lixo e excesso de lenha - em sua casa. Você também deve usar luvas se tiver de lidar com animais doentes ou mortos e relatar qualquer comportamento estranho de animal ou morte ao departamento de saúde ou polícia local.

Felizmente, o diagnóstico precoce e o tratamento adequado podem reduzir o risco de complicações e morte tanto em pessoas quanto em animais de estimação. (A taxa de mortalidade geral para a peste hoje é de 11%, em comparação com 66% antes da existência dos antibióticos modernos.) Portanto, não só é incomum que humanos desenvolvam peste, mas também é reconfortante que a maioria dos que o fizerem terá uma recuperação completa.