Antidepressivos podem não funcionar para a depressão mais leve

Para pessoas com casos mais leves de depressão, pílulas falsas podem ser tão eficazes quanto medicamentos antidepressivos, sugere um novo estudo.

O estudo confirmou que os antidepressivos são substancialmente melhores do que pílulas falsas ou placebo, em pessoas com depressão grave, mas os pesquisadores encontraram 'poucas evidências' de que os medicamentos são mais eficazes do que o placebo em pessoas com sintomas depressivos mais leves.

As descobertas não significam que os antidepressivos não funcionam - apenas que a maioria dos a eficácia dos medicamentos em pessoas com depressão mais leve pode ser atribuída ao efeito placebo.

As implicações do estudo para o tratamento diário da depressão podem ser limitadas, no entanto, porque os pesquisadores analisaram apenas dois antidepressivos, paroxetina (Paxil) e imipramina (Tofranil), um antidepressivo mais antigo conhecido como tricíclico. Antidepressivos mais novos e mais potentes podem ter produzido um resultado diferente, diz David Hellerstein, MD, psiquiatra pesquisador do Instituto Psiquiátrico do Estado de Nova York, especializado no tratamento de depressão crônica de baixo grau.

As pessoas que tomam antidepressivos não devem parar de tomá-los com base nessas novas descobertas, acrescenta o Dr. Hellerstein. 'Não faça nada precipitado e converse com seu médico se achar que isso é relevante para você ”, diz ele.

O estudo, uma nova análise de dados de ensaios clínicos realizados anteriormente, foi liderado por Jay Fournier na Universidade da Pensilvânia e foi publicado na edição de 6 de janeiro do Journal of the American Medical Association.

Fournier e seus colegas analisaram 2.164 ensaios clínicos de antidepressivos ao todo, mas acabaram excluindo todos, exceto seis de sua análise por vários motivos - porque eles não eram controlados por placebo ou tinham menos de seis semanas de duração, por exemplo.

Os pesquisadores descobriram que, em média, os benefícios dos antidepressivos em relação ao placebo eram “mínimas ou inexistentes” em pessoas cuja depressão era menos que “muito grave”, de acordo com as diretrizes da American Psychiatric Association. Mesmo pessoas com depressão "grave" - ​​que está um passo abaixo de "muito grave" - ​​não experimentaram um efeito significativo dos antidepressivos em comparação com o placebo, relata o estudo.

"É um artigo muito bem feito em um jornal principal, e eles estão levantando uma questão séria ”, diz o Dr. Hellerstein. Mas, diz ele, as descobertas não são abrangentes o suficiente para indicar se os médicos devem continuar a prescrever antidepressivos para pessoas com sintomas depressivos leves ou moderados.

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O as drogas incluídas no estudo raramente são usadas como tratamentos de primeira linha hoje, diz Hellerstein, e dois dos estudos com imipramina incluídos na análise usaram uma dose baixa. Além disso, diz ele, o estudo mais longo que Fournier e sua equipe incluíram durou 11 semanas; alguns medicamentos demoram mais do que isso para produzir seu efeito total, enquanto o efeito placebo é mais forte nas primeiras semanas de tratamento.

Tanto o Dr. Hellerstein quanto Fournier também apontam que os pacientes no braço do placebo de os estudos receberam atenção e cuidado além de uma pílula falsa. Eles foram avaliados regularmente, conversaram sobre seus sintomas com um profissional e receberam exames físicos e psiquiátricos - todos os quais poderiam ter sido terapêuticos para pessoas que podem ter ficado isoladas, sofrendo em silêncio ou se arrastando para o trabalho todos os dias.

“Parece que, por si só, proporcionou algum benefício para as pessoas”, diz Fournier.

Fournier concorda com o Dr. Hellerstein que as descobertas não são conclusivas em relação ao tratamento para pacientes leves a depressão moderada. “Em termos de avanço, é difícil dizer qual deve ser o tratamento ', diz ele.

De sua parte, o Dr. Hellerstein diz que, embora seja muito cedo para concluir que os antidepressivos não ajudam uma pessoa cujos sintomas caem abaixo de um certo limiar de gravidade, as novas descobertas sugerem que a psicoterapia pode ser mais apropriada do que antidepressivos para pessoas com depressão leve que não dura muito tempo. “É uma pergunta válida que um paciente deve levar ao consultório médico”, diz ele.

Em 2005, o ano mais recente para o qual há estatísticas disponíveis, 170 milhões de prescrições de antidepressivos foram fornecidas nos Estados Unidos , de acordo com o US Department of Health & amp; Serviços humanos.

Estudos anteriores relataram que os antidepressivos têm maior probabilidade de superar o placebo em pacientes que estão mais deprimidos quando começam o tratamento. Mas, como Fournier e seus colegas observam, essas análises examinaram apenas pacientes com depressão "grave" ou pior.

Os dados publicados sobre a eficácia de antidepressivos em pessoas com depressão leve a moderada são limitados, em parte pelo projeto, de acordo com o estudo.

Como as pessoas com depressão leve a moderada tendem a responder mais prontamente ao placebo, muitos ensaios com antidepressivos excluem esses pacientes para minimizar a taxa de resposta ao placebo, afirma o estudo.

Além disso, Fournier e seus colegas escrevem, em alguns estudos com antidepressivos, os participantes em potencial recebem um placebo por vários dias ou mais antes do início oficial do estudo. Se melhorarem substancialmente com o placebo durante este 'período de eliminação', serão excluídos do estudo. A exclusão de pessoas que mostraram que respondem ao placebo, explicam os autores, pode disfarçar a verdadeira extensão do efeito placebo no estudo publicado.