Os adoçantes artificiais realmente vão me matar?

Digite “adoçante artificial” em qualquer mecanismo de busca da Internet e espere ser inundado com uma enxurrada de afirmações falsas. Esses efeitos colaterais não comprovados incluem (mas certamente não estão limitados a): ansiedade, cegueira, obesidade, ideação suicida, epilepsia, Alzheimer, esclerose múltipla, hipotireoidismo, fadiga crônica, alterações de personalidade, pressão arterial elevada, enxaqueca, hipoglicemia, anormalidades menstruais e “Dano cerebral irreversível”. Caramba! Ainda está conosco?

Numerosos estudos investigaram a suposta ligação entre o consumo de açúcares falsos e o sofrimento desses sintomas, mas poucos encontraram alguma ligação direta. No entanto, as acusações de que os substitutos do açúcar são a causa raiz de incontáveis ​​problemas de saúde permeiam. Mas existe realmente um motivo de preocupação? E como podemos ter certeza?

O FDA (ou outras agências reguladoras) normalmente traça essa linha 100 vezes abaixo da dose em que uma substância poderia realmente causar danos. Portanto, não estamos apenas lidando com uma enorme margem de segurança para começar, estamos falando do consumo diário ao longo da vida - um pouco mais do que a quantidade que poderíamos consumir durante uma única farra de açúcar sintético.

Existem quatro adoçantes artificiais atualmente no mercado dos EUA: aspartame, acessulfame de potássio, sacarina e sucralose. E um novo adoçante, com o nome neotame, acaba de receber a aprovação do FDA e logo entrará na lista de ingredientes de muitos produtos dietéticos e de baixo teor calórico. Pedidos do menor para o maior ADI, aqui estão os adoçantes artificiais mais comumente usados ​​no mercado atual dos EUA.

Em geral, a principal alegação contra os adoçantes artificiais - que eles causam câncer - foi refutada. Vários estudos encontraram incidências mais altas de câncer de bexiga em ratos cuja ração foi cheia de aspartame. Mas estamos falando do equivalente humano de 2.500 a 5.000 miligramas por quilograma de peso corporal por dia - muito acima do DDA do aspartame e bem acima da quantidade típica de aspartame que se pensa que um americano comum consome. Além disso, os humanos não formam tão prontamente os cristais de cálcio potencialmente cancerígenos que os ratos fazem depois de quebrar adoçantes artificiais (e outras substâncias). (Acontece que a sobrecarga de vitamina C é tão provável quanto engolir muita sacarina para desencadear câncer de bexiga em nossos amigos roedores.

A segunda maior causa do debate sobre substitutos do açúcar? Se eles podem causar ou não ganho de peso. A pesquisa sobre a validade desta afirmação ainda é um pouco duvidosa. Embora alguns estudos sugiram que os adoçantes artificiais atrapalham a capacidade do nosso cérebro de avaliar quantas calorias existem em alimentos não dietéticos, outros encontraram associações entre o consumo a longo prazo de refrigerantes diet e algumas cinturas seriamente aumentadas. No entanto, a maioria enfatiza a falta de provas de que os adoçantes artificiais são os verdadeiros culpados por trás da obesidade. Como refrigerantes e lanches diet são amplamente consumidos, as chances são muito altas de que qualquer outra coisa (como pedir um Big Mac para ir com aquela Coca Zero ou contar cliques remotos de TV como exercício) pode ser a verdadeira fonte do pudge.

E quanto às alegações de que o aspartame causa tonturas, náuseas, fadiga, dores de cabeça e problemas de humor? Isso pode ser apenas uma consequência de dietas radicais, diz o M.D. Peter Sedesse. “Se as pessoas que bebem cerca de 50 por cento de suas calorias totais de refrigerante normal de repente mudam para coca diet, é o mesmo que você ou eu de repente não comemos quase nada”, explica Sedesse, por e-mail. “Todos esses problemas - incluindo confusão, memória fraca, fadiga, irritabilidade, alterações de humor, lentidão e depressão - acontecem quando o cérebro e o corpo não recebem calorias suficientes para funcionar normalmente.”

Embora todos cinco adoçantes artificiais produzidos atualmente atendem (e ultrapassam) os padrões de segurança atuais do FDA para aditivos alimentares, não há garantia definitiva de que esses produtos nunca representem riscos à saúde. O ciclamato adoçante, antes legal, por exemplo, foi proibido de incorporar em alimentos, bebidas e comprimidos adoçantes depois que um estudo descobriu que ele era tóxico para alguns animais. Embora, cientificamente sábio: estudos subsequentes não replicaram a ligação tumor-ciclamato.

No lado positivo, eles podem ajudar a manter a ingestão calórica sob controle, reduzir picos de insulina e colapsos de compulsão pós-açúcar, tornar os remédios e produtos de higiene oral menos amargos e aumentar o apetite em alguns alimentos e bebidas. Por outro lado (não tão positivo), eles não fornecem vitaminas, minerais, proteínas, fibras ou gorduras saudáveis. Não é novidade que o controle de peso e a manutenção geral da saúde envolvem mais do que apenas cortar calorias. Bem-estar ideal significa incorporar uma variedade de opções não processadas e comprovadamente boas para você em sua dieta diária - pense: vegetais, frutas, proteína magra, óleos de peixe e grãos inteiros. Sem mencionar a adoção de um estilo de vida mais saudável que inclui atividade física regular e sono adequado.

Por sua vez, embora a grande maioria de nós possa não ser adversamente afetada por substitutos do açúcar, alguns podem ter seus próprios problemas. Um distúrbio genético, por exemplo, torna os portadores incapazes de metabolizar um dos subprodutos metabólicos do aspartame, o aminoácido essencial fenilalalina. Muitas pessoas também podem ter alergias específicas a adoçantes artificiais, da mesma forma que teriam a uma variedade de alimentos ou produtos químicos, então seja seu próprio detetive. Se você tiver urticária depois de beber refrigerante diet em várias ocasiões, tente fazer uma pausa na Pepsi Maxx e falar com um médico.