São Ímãs Deprimidos para Crianças Bully?

Os psicólogos, para não mencionar os pais, observam há muito tempo que as crianças que parecem deprimidas tendem a ter dificuldade em se relacionar e ser aceitas pelos colegas.

O que os especialistas não conseguiram concordar é o que vem primeiro, a depressão ou a dificuldade social. A maioria dos pesquisadores supõe que as crianças que são excluídas ou vítimas de bullying ficam deprimidas como resultado (ao invés do contrário), enquanto outros sugeriram que os dois problemas andam de mãos dadas e são praticamente impossíveis de separar.

Um novo estudo, publicado esta semana na revista Child Development, fornece algumas das evidências mais fortes até hoje para uma terceira teoria: Crianças que choram facilmente, expressam emoções negativas e mostram outros sinais de depressão, em última análise, sofrem socialmente porque são rejeitadas por seus colegas e atraem a atenção dos agressores.

'Os agressores têm como alvo os jovens que provavelmente não reagirão', diz a autora principal Karen P. Kochel, PhD, professora assistente de pesquisa na Arizona State University, em Phoenix. 'Jovens deprimidos realmente têm o potencial de parecer vulneráveis ​​e são alvos fáceis de vitimização, infelizmente.'

Para entender melhor como a depressão e os problemas sociais se desenvolvem ao longo do tempo, Kochel e seus colegas rastrearam um etnicamente e grupo socioeconomicamente diverso de 486 crianças ao passarem pela 4ª, 5ª e 6ª séries. Ao longo do caminho, os pesquisadores avaliaram periodicamente sintomas de depressão e aceitação social pesquisando pais, professores e as próprias crianças.

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Os alunos da quarta série que apresentavam sinais de depressão eram mais mais propensos do que seus colegas de classe a serem vitimados como alunos da quinta série, e as crianças que foram atormentadas na quinta série tendem a ser menos aceitas por seus colegas na sexta série.

Por outro lado, os pesquisadores encontraram poucas evidências de que sofreram bullying aumentou o risco de uma criança ficar deprimida nas séries posteriores.

Embora as descobertas sugiram que a depressão tende a preceder a dificuldade social, eles não descartam a possibilidade de que problemas com colegas possam deixar uma criança já deprimida ainda mais depressivo. 'Acho muito possível que seja um processo cíclico', diz Kochel.

Não está claro a partir do estudo o que as crianças deprimidas podem ter feito, especificamente, para desligar seus colegas. Mas pesquisas em adultos sugerem que a depressão pode ter um efeito negativo nas habilidades sociais e na afabilidade geral de uma pessoa, diz David Schwartz, PhD, professor associado de psicologia e educação da University of Southern California, em Los Angeles, que não participou do o estudo.

Pessoas deprimidas 'são frequentemente caracterizadas por negatividade e auto-revelação inadequada - pense em' Debbie Downer 'no Saturday Night Live', diz Schwartz. 'Como resultado, eles podem não ser muito divertidos de se estar perto. Infelizmente, às vezes eles entram em um ciclo em que a depressão traz déficits de habilidades sociais e os problemas de habilidades sociais levam à rejeição interpessoal, o que ajuda a manter a depressão. '

Kochel e seus colegas suspeitam que um padrão semelhante pode ocorrer em crianças. 'Uma possibilidade é que jovens deprimidos talvez exibam déficits de habilidades sociais ou comportamentos ... ou falem excessivamente sobre seus problemas', diz ela. 'Todas essas coisas têm o potencial de ser irritantes para os colegas.'

Jennifer Lansford, PhD, psicóloga do desenvolvimento do Centro de Políticas Infantis e Familiares da Duke University, em Durham, Carolina do Norte, diz que o estudo foi 'rigoroso e bem conduzido' e que as descobertas façam sentido.

'Mesmo desde muito cedo, a tristeza ou ... outras emoções negativas podem levar a problemas com os colegas', diz ela. 'Se os pais e professores são capazes de trabalhar com as crianças para expressar suas emoções de maneiras diferentes, eles não podem provocar os mesmos maus-tratos dos colegas.'

Lansford enfatiza, no entanto, que o comportamento deprimido nunca justifica o bullying ou exclusão de uma criança. 'Acho que é importante evitar a perspectiva de' culpar a vítima 'sobre isso', diz ela.

As descobertas, diz Kochel, mostram como é importante para os pais e professores estarem cientes dos sinais de depressão em crianças, providencie tratamento se necessário e ajude as crianças deprimidas a se socializar e se dar bem com seus colegas. O ciclo de depressão e vitimização tende a piorar se não for controlado, uma vez que os sintomas depressivos tendem a se intensificar durante a adolescência, diz ela.

Pais que estão preocupados que seus filhos possam estar tendo dificuldades sociais pode ser voluntário em sua escola para ter uma ideia melhor do que está acontecendo, diz Lansford. E eles podem encorajar amizades organizando encontros, ela acrescenta.

'Mesmo apenas tendo um bom amigo pode realmente ser um amortecedor contra a vitimização - ou depressão, nesse caso', diz ela. 'Se as crianças são capazes de estabelecer uma amizade sólida, isso pode ser um fator de proteção real para elas.'