Os problemas do sono são normais à medida que envelhecemos?

A capacidade do cérebro de realizar as tarefas relacionadas ao sono diminui com o tempo. (GETTY IMAGES)

Cochilando durante os programas de televisão do horário nobre. Acordar antes do nascer do sol, incapaz de voltar a dormir. Levantar várias vezes durante a noite. Para muitos adultos com mais de 50 anos, problemas de sono como esses podem atrapalhar a vida cotidiana e deixá-los se perguntando: “Isso é uma parte normal do envelhecimento?”

Não há dúvida de que, quando chegarmos à meia-idade , começamos a enfrentar obstáculos para uma boa noite de sono. Quanto mais velhos ficamos, mais proeminentes os problemas do sono podem se tornar. Em um estudo Gallup de 2005 com americanos com 50 anos ou mais, 24% dos indivíduos acreditavam ter problemas de sono. Em uma pesquisa da National Sleep Foundation de 2003, 67% dos adultos de 55 a 84 anos relataram problemas de sono frequentes; nas descobertas, sono insatisfatório em idosos foi associado a outros problemas de saúde, peso ou mobilidade.

Os especialistas tendem a concordar que algumas mudanças no sono são normais à medida que envelhecemos, mas isso não significa que você deve atribuir todos os problemas de sono ao envelhecimento. Se você ou seus entes queridos não estão descansando tão facilmente como nos anos anteriores, aqui estão alguns pontos a serem considerados.

Os padrões de sono mudam à medida que envelhecemos
Como acontece com outras funções corporais normais, a eficiência do cérebro no desempenho de suas funções relacionadas ao sono começa a diminuir com o tempo, e isso pode levar a problemas de sono. Esse declínio no sono normal provavelmente começa por volta dos 40 anos, embora possa ser apenas anos mais tarde, quando chegamos aos 50 ou 60 anos, que finalmente nos damos conta de um problema.

O cérebro produz menos e menos melatonina, um hormônio que regula o sono à noite e o estado de alerta durante o dia. Conforme os adultos entram na terceira idade, os padrões de sono podem mudar naturalmente para mais cedo no dia.

Por exemplo, os idosos normalmente começam a adormecer no início da noite - às 20h. no sofá depois do jantar, por exemplo. Por causa disso, eles podem começar a acordar mais cedo, às 3 ou 4 da manhã. Pode parecer um passo lógico tomar melatonina de venda livre para ajudar a corrigir essa mudança, mas os especialistas têm opiniões divergentes sobre o quão segura é essa abordagem para pessoas mais velhas. (Leia mais sobre medicamentos para dormir e adultos mais velhos.)

Ronald Kramer, MD, neurologista e diretor médico do Centro de Distúrbios do Sono do Colorado Neurological Institute em Denver, e porta-voz da Academia Americana de Medicina do Sono , vê esses ciclos de sono avançados em muitos de seus pacientes idosos.

'Eles chegam e dizem:' Estou com sono o tempo todo; Saio à noite e adormeço no cinema. '' Uma grande parte do aconselhamento desses pacientes, diz o Dr. Kramer, é educá-los sobre as mudanças pelas quais seus corpos estão passando. 'Eles podem ter que fazer alguns ajustes - acostumar-se a ir para a cama mais cedo e levantar-se mais cedo ou tirar uma soneca à tarde. De certa forma, é uma vingança pelo que todos fazíamos quando adolescentes, atrasando nossos padrões naturais de sono por ficarmos acordados até tarde com tanta frequência. '

O sono noturno também se torna mais fragmentado após os 50 anos, e a maioria dos idosos tem dificuldade em dormir durante a noite sem acordar várias vezes. Por causa da interrupção constante no ciclo natural do sono, alguns adultos mais velhos ficam com um sono REM restaurador menos profundo.

Condições crônicas de saúde podem desempenhar um papel ...
“O sono fragmentado é complicado à medida que envelhecemos , ”Diz o Dr. Kramer. “Parte disso é natural, mas muito também tem a ver com outros problemas médicos. Parte disso não podemos ajudar, mas muito pode ser melhorado cuidando da condição médica subjacente que contribui para o sono insatisfatório. ”

Os homens podem ter problemas de próstata que podem levá-los a correr para o banheiro; mulheres na menopausa podem ter ondas de calor e suores noturnos. Para os idosos, depressão e dor física, como artrite, são condições que podem perturbar o sono. Os idosos também são mais suscetíveis a outros problemas de sono, como apneia do sono e movimentos periódicos dos membros, que podem interferir no sono. Ao conversar com seu médico e encontrar tratamento para essas causas potenciais, você pode descobrir que seu sono - e como você se sente durante o dia - melhora muito.

var bcPlayer = new TiiBrightcovePlayer () ; bcPlayer.setParam ('account', 'timehealthtipsdev'); bcPlayer.setParam ('siteId', 'healthcom'); bcPlayer.setParam ('canal', 'Vídeo'); bcPlayer.setParam ('largura', '286'); bcPlayer.setParam ('height', '277'); bcPlayer.setParam ('playerId', '1388782765'); bcPlayer.setParam ('lineupId', '1493222099'); bcPlayer.setParam ('videoId', '3720798001'); bcPlayer.setParam ('divId', 'brightcove'); bcPlayer.setParam ('autostart', false); bcPlayer.setParam ('lctracking', true); bcPlayer.setParam ('linkBaseURL', 'http://dev-uat.health.com'); bcPlayer.setParam ('adsitename', 'healthcom') bcPlayer.write (); 'Se você toma medicamentos para ajudá-lo a dormir, você se sente bem pela manhã' (1:01)

... assim como o estilo de vida e os medicamentos
Os adultos mais velhos podem estar enfrentando outros problemas de saúde que requerem medicamentos, e é importante considerar se esse medicamento pode afetar a qualidade do sono, especialmente para os idosos, que têm mais dificuldade para metabolizar os medicamentos e pode ser sensível até mesmo a pequenas doses de medicamentos comuns.

Os idosos também podem ficar menos expostos à luz forte do que precisam para ajustar seus relógios corporais internos para alerta diurno e sono noturno. O Dr. Kramer cita pesquisas que mostram que as pessoas em lares de idosos costumam ficar apenas uma a duas horas de exposição ao nível mais baixo de intensidade de luz necessário para sinalizar ao cérebro de uma pessoa que é dia. 'Uma quantidade tão pequena de exposição à luz durante o dia, presumivelmente com uma falta de atividade física associada, é uma fórmula para a interrupção do sono noturno na maioria dos pacientes de asilos', diz o Dr. Kramer.

É por isso que um bom sono a higiene ainda é tão importante, mesmo quando as pessoas envelhecem, se aposentam, começam a viver com assistência ou desenvolvem outros problemas de saúde. Os cuidadores que cuidam de um adulto idoso podem ajudar a garantir que ele faça algum tipo de exercício durante o dia, veja pelo menos algumas horas de luz do dia e mantenha um horário de sono regular.

Conclusão: como você sentir durante o dia
Embora geralmente se acredite que os adultos mais velhos devam dormir tanto quanto os adultos mais jovens, um estudo de 2008 sugere que, na verdade, podemos não precisar de tanto sono à medida que envelhecemos. Quando os pesquisadores pediram aos participantes que ficassem na cama 16 horas por dia, aqueles com 60 a 72 anos dormiram apenas 7,5 horas em média, em comparação com os participantes com 18 a 32 anos, que dormiram em média 9. Os autores do estudo sugerem que os idosos que relatam ter insônia pode realmente não precisar do sono que estão perdendo.

Se você ou um ente querido mais velho está perdendo o sono de repente, a primeira coisa a considerar é se isso está afetando as funções diurnas. Você se sente cansado durante o dia? Você está perdendo a concentração ou constantemente lutando contra o sono? Em caso afirmativo, converse com seu médico sobre as soluções possíveis.

'Não importa quanto sono você precise - seja mais ou menos do que quando você era mais jovem, 7 ou 10 horas - você ainda deve se sentir bem bom as outras 17 ou 14 horas por dia que você passa acordado ', diz o Dr. Kramer. 'Você pode ter que aceitar algumas mudanças normais em seu padrão de sono para se sentir melhor, mas você nunca deve aceitar não se sentir bem todos os dias.' Se você acha que um problema de sono pode estar afetando negativamente sua vida diária, seu médico de atenção primária, um médico do sono certificado ou uma avaliação em um centro de sono podem ajudar.