Aretha Franklin morreu de câncer neuroendócrino pancreático avançado. O que é isso?

A maioria dos casos de câncer de pâncreas envolve as células exócrinas, as células do pâncreas que produzem enzimas digestivas. Uma porcentagem muito menor de câncer de pâncreas - aproximadamente 6%, diz o Dr. Manax - envolve células endócrinas, que produzem hormônios como a insulina. Franklin é relatado como tendo um tumor neuroendócrino pancreático (às vezes também chamado de tumor de células das ilhotas) ou PNET. “Os PNETs têm características diferentes e existem diferentes tipos de tumores”, diz o Dr. Manax.

O câncer pancreático tende a se espalhar rapidamente. “É um dos cânceres mais difíceis do mundo”, diz o Dr. Manax, com uma taxa de sobrevida geral em cinco anos de apenas 9%. Os tumores neuroendócrinos pancreáticos, no entanto, são pensados ​​para progredir mais lentamente do que os tumores exócrinos. Ainda assim, os cânceres pancreáticos raramente são detectados nos estágios iniciais. Não há testes de rastreamento e os sintomas podem ser vagos (como inchaço) e não podem ocorrer até que o câncer pancreático esteja mais avançado.

Quando os sintomas aparecem, eles podem incluir dor abdominal que se move para as costas, perda de apetite, perda de peso inexplicável, diabetes, fadiga, depressão e coágulos sanguíneos, de acordo com a Clínica Mayo.

Como os PNETs afetam as células produtoras de hormônios, eles podem causar "irregularidade dos hormônios", Dr. Manax diz, o que pode levar a uma ampla gama de sintomas. Mas outros tipos de PNETs não produzem hormônios extras e, portanto, não podem causar nenhum sintoma até que o tumor cresça, de acordo com o National Cancer Institute. O tipo específico de PNET de Franklin não foi divulgado.

Em geral, pessoas com diabetes, pancreatite (inflamação crônica do pâncreas) ou história familiar de câncer pancreático correm maior risco de contrair a doença. Pessoas obesas, com mais de 65 anos, e que fumam também têm risco elevado de câncer de pâncreas, de acordo com a Clínica Mayo.

O câncer de pâncreas é diagnosticado por meio de exames físicos; exames de imagem como ressonância magnética, tomografia computadorizada e ultrassom; exames de sangue; e em alguns casos, biópsia. Após um diagnóstico, cirurgia, radioterapia e quimioterapia são tratamentos comuns. “Uma das maiores diferenças entre os tumores exócrinos e os neuroendócrinos é o tratamento”, diz o Dr. Manax. “Para os TNEs, existem terapias direcionadas e tratamentos hormonais”, diz ela.

Todos os tipos de câncer pancreático são classificados pelos médicos em quatro estágios, sendo quatro os mais avançados. Embora o estágio de Franklin não tenha sido revelado, chamá-lo de "avançado" provavelmente significa que ele se espalhou, afirma o Dr. Manax. Um PNET estágio 4 pode ser de qualquer tamanho e pode ou não ter crescido fora do pâncreas ou se espalhado para os gânglios linfáticos próximos, de acordo com a American Cancer Society (ACS). Nesse estágio, o câncer também se espalhou para outras partes do corpo.

Como esse tipo de câncer de pâncreas costuma ser menos agressivo, tem uma taxa de sobrevivência ligeiramente maior; uma pessoa com um tumor neuroendócrino pancreático em estágio 4 tem cerca de 16% de chance de sobreviver por cinco anos se tiver sido tratada com cirurgia, relata o ACS, embora ainda possa haver opções de tratamento disponíveis para esses pacientes.

Enquanto Franklin era incomparável em proezas musicais, a Dra. Manax aponta que ela é parte de uma tendência perturbadora no mundo do câncer de pâncreas. “Na comunidade afro-americana, vimos um aumento do risco e da incidência de câncer de pâncreas”, diz ela. O câncer de pâncreas entre afro-americanos é até 60% mais comum do que entre outros grupos, diz ela, e esse grupo também tem uma taxa de sobrevida geral em cinco anos ligeiramente mais baixa, de apenas 8%. “Isso é algo que os cientistas estão estudando para entender melhor”, diz ela.

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Os tumores neuroendócrinos podem realmente crescer em qualquer parte do corpo e podem ser malignos (cancerosos) ou benignos. Em março, o ator de Bollywood Irrfan Khan revelou em março que foi diagnosticado com esse tipo de tumor, e mais tarde revelou que era cancerígeno.

Parar de fumar, manter um peso saudável e seguir uma dieta balanceada pode ajudar a reduzir seu risco de câncer pancreático, de acordo com a Mayo Clinic. Se você ou alguém que você conhece foi diagnosticado com câncer de pâncreas, a PanCAN opera uma linha direta de atendimento ao paciente que pode ajudar em 877-2-PANCAN.