A Austrália acabou de ter uma de suas piores temporadas de gripe até agora - e os EUA podem ser os próximos

A temporada de gripe no hemisfério sul pode ser uma indicação do que está reservado para o hemisfério norte, e a recente temporada de gripe na Austrália, onde o inverno acabou de terminar, foi uma das piores que o país já viu.

Até este ano, 2017 foi a pior temporada de gripe da Austrália até o momento, com mais de 229.000 casos de gripe confirmados em laboratório relatados até o final de outubro. Este ano já ultrapassou isso, com 272.146 casos confirmados laboratorialmente notificados até ao final da primeira semana de setembro, de acordo com o Australian Department of Health.

(Esses números podem parecer baixos para os EUA, que viram estimados 48,8 milhões de casos de gripe na temporada de 2017, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Mas lembre-se de que a população dos EUA é 13 vezes maior que a da Austrália.)

A temporada da Austrália também começou e atingiu o pico mais cedo. Normalmente, a temporada de gripe cai em períodos de junho a outubro e atinge o pico em agosto ou setembro. Este ano, no entanto, houve um aumento da atividade da gripe de março a maio, e a temporada atingiu o pico em junho e julho.

Então, o quão preocupados realmente precisamos estar? Vanessa Raabe, MD, professora assistente de doenças infecciosas pediátricas na NYU Langone Health, diz que a gravidade da temporada de gripe na Austrália é definitivamente motivo de preocupação. 'Eu esperaria que provavelmente seja outro ano de gripe forte com base nesses dados', disse ela à Saúde.

Dr. Raabe explica que muitos estudos que mapearam as temporadas da gripe ao longo do tempo mostraram que a gravidade da estação da gripe na Austrália se correlaciona com a dos EUA. 'Parece ser relativamente preciso no número de casos', diz ela, 'mas às vezes há algumas diferenças nas cepas que circulam.'

A vacina da gripe também é ligeiramente diferente em cada hemisfério, ela diz. A vacina administrada nos Estados Unidos é criada com base nas cepas que estão circulando na Austrália e nos Estados Unidos (porque algumas cepas da Austrália migram para o hemisfério norte). Isso significa que há uma chance de os Estados Unidos terem uma vacina mais eficaz do que a que a Austrália teve este ano, tornando a temporada menos severa; embora, novamente, ainda possa ser ruim para os padrões dos EUA.

Para se preparar, o Dr. Raabe sugere tomar a vacina contra a gripe mais cedo, pelo menos até o final de outubro. A temporada de gripe nos EUA normalmente atinge o pico entre dezembro e fevereiro, mas a vacina leva cerca de duas semanas para ser eficaz e você deve estar preparado para o caso de a temporada atingir o pico mais cedo, como aconteceu na Austrália. 'Houve anos em que atingimos o pico já em outubro', diz o Dr. Raabe.

A vacina pode não eliminar totalmente a possibilidade de você pegar a gripe, mas é a melhor maneira de proteja-se e, mesmo que adoeça, diminuirá suas chances de desenvolver problemas mais graves relacionados à gripe, como a pneumonia.

O CDC estima que entre 12.000 e 79.000 pessoas morrem de gripe cada ano, e tomar a vacina é a maneira mais eficaz de diminuir esse número.