Bactérias vistas em quase metade da carne dos EUA

Quase metade da carne e das aves vendidas em supermercados e mercearias dos EUA contém um tipo de bactéria potencialmente prejudicial para os humanos, estima um novo estudo.

Os pesquisadores testaram 136 pacotes de frango e peru, carne de porco e carne moída compradas em 26 mercearias em cinco cidades do país e descobriram que 47% continham Staphylococcus aureus (S. aureus), uma causa comum de infecção em pessoas.

Além do mais, aproximadamente metade das amostras contaminadas continha cepas da bactéria resistentes a pelo menos três antibióticos, como penicilina e tetraciclina. Algumas cepas eram resistentes a meia dúzia ou mais.

Embora as altas taxas de contaminação possam parecer alarmantes, a ameaça que essas bactérias representam para os humanos ainda não está clara.

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'Sabemos que quase metade das carnes e aves de nosso suprimento de alimentos estão contaminadas com S. aureus, e mais da metade delas são multirresistentes', diz Lance B. Price, PhD, autor sênior do estudo , que foi publicado sexta-feira na revista Clinical Infectious Diseases. 'O que não sabemos com que freqüência essas transferências para as pessoas. Precisamos de mais estudos para quantificar o impacto na saúde pública. '

S. aureus, e as cepas resistentes a medicamentos em particular, podem causar infecções graves e até a morte em humanos. No entanto, acredita-se que precauções simples, incluindo cozinhar bem a carne, lavar as mãos após manusear a carne e manter a carne crua separada de outros alimentos para evitar a contaminação cruzada, neutralizam o risco de infecção, de acordo com especialistas não envolvidos na pesquisa.

'Numerosos estudos desse tipo feitos em outros países ... geralmente chegaram às mesmas descobertas, que o S. aureus multirresistente está presente em uma variedade de carnes de animais', diz Pascal James Imperato, MD, o Reitor da Escola de Saúde Pública do SUNY – Downstate Medical Center, em Brooklyn. 'Mas, até agora, ninguém foi capaz de estabelecer uma conexão entre a presença dessas bactérias nas carnes e doenças humanas.'

As cepas de bactérias multirresistentes são 'sempre uma preocupação para os humanos', diz M. Gabriela Bowden, PhD, especialista em bactérias e professora assistente no Texas A & amp; M Health Science Center, em Houston. 'Mas se você seguir as regras de higiene que seguiria para Salmonella ou E. coli, não deve haver problema.'

A carne, que era vendida com 80 marcas diferentes, foi comprada em Los Angeles; Chicago; Washington DC.; Fort Lauderdale; e Flagstaff, Arizona. A variedade e o número de cepas de S. aureus encontradas nas amostras sugerem que os próprios animais - ao invés da contaminação durante o processamento e embalagem - são a fonte da bactéria, observa o estudo.

Todos os anos, os fazendeiros e pecuaristas doam milhões de libras de antibióticos para animais de fazenda, a maioria deles saudáveis, para fazê-los crescer mais rápido e prevenir - em vez de tratar - doenças, diz Price, diretor do Centro de Microbiologia Alimentar e Saúde Ambiental da o Translational Genomics Research Institute, uma organização sem fins lucrativos em Flagstaff.

A combinação de bactérias, antibióticos e animais vivos em ambientes fechados cria o ambiente perfeito para as bactérias prosperarem e sofrerem mutações, o que pode explicar os altos níveis de S. aureus resistente a drogas visto no estudo, acrescenta.

Praticamente todas (96%) das cepas de S. aureus que Price e seus colegas isolaram desenvolveram resistência a pelo menos um antibiótico. Cepas resistentes a três ou mais antibióticos foram encontradas em 79% dos perus, 64% dos suínos, 35% dos bovinos e 26% das amostras de frango.

'São quatro carnes diferentes de quatro animais diferentes em diferentes áreas geográficas ', diz Bowden. 'pode ser mais prevalente do que pensamos.'

S. aureus resistente à meticilina (MRSA), que tem sido uma ameaça particular para humanos em hospitais e comunidades, foi encontrado em um pacote de cada carne bovina, peru e porco, embora não frango. O tamanho da amostra não era grande o suficiente para chegar a uma estimativa precisa de sua prevalência na carne em todo o país, de acordo com o estudo.