Vencer o câncer duas vezes me inspirou a me tornar um instrutor de fitness

O primeiro sinal foi coceira na pele. Minhas coxas coçaram. Minha barriga coçou. Tudo coçava. Não consegui ver nenhuma erupção ou pele seca, mas depois de dois meses, a sensação ficou tão forte que me distraiu no trabalho.

Finalmente fui a um dermatologista em dezembro de 2007. Consideramos possíveis explicações. Pode ser eczema? Provavelmente não; Não mostrei nenhum dos marcadores clássicos da doença. No final da consulta, mencionei que estava com um caroço acima da clavícula. Pode estar ficando maior, eu disse a ela, mas eu não tinha certeza.

Ela examinou o caroço e me disse que era um linfonodo aumentado, uma glândula que ajuda o corpo a combater infecções. Ela me aconselhou a consultar um clínico geral para um check-up completo. Ela até me ligou algumas vezes na semana seguinte para me lembrar.

Então, fui a um clínico geral para fazer exames de sangue e tirar uma radiografia de tórax. Em seguida, vieram testes adicionais, incluindo uma biópsia de tecido do caroço. Essa biópsia confirmou a última coisa que eu esperava: eu tinha linfoma de Hodgkin estágio 2A, um câncer de sangue que costuma atingir adultos na faixa dos 20 ou 30 anos. Acontece que a coceira na pele pode ser um sintoma.

Desabei nos braços da minha mãe quando recebi o diagnóstico. "Eu só não quero morrer", disse a ela. Eu tinha 23 anos e tinha muito mais vida para viver.

Comecei a quimioterapia duas semanas depois no consultório do meu médico, suportando 12 tratamentos em seis meses. Eu tomava os medicamentos quintas-feiras alternadas e saía do trabalho na segunda-feira seguinte, quando os esteróides que deveriam aliviar os efeitos colaterais como náuseas e dores passavam. Além disso - e da peruca que usei para esconder minha careca - mantive minha vida normal. Fui meu trabalho como planejador de eventos de arrecadação de fundos e encontrei amigos para jantar.

No verão, eu estava em remissão. No entanto, eu não estava me sentindo como antes e sabia que queria ficar forte novamente. Quando duas amigas me disseram que estavam correndo a Maratona Feminina da Nike em São Francisco em minha homenagem (arrecadação de fundos para a Sociedade de Leucemia e Linfoma), fiquei comovido e motivado. Com o meu médico bem, comecei a treinar para a Disney Meia Maratona em Orlando em janeiro de 2009.

Admito que foi um pouco louco. Eu era um corredor com pré-câncer, mas nunca tinha tentado uma corrida mais longa do que 10K. Mesmo assim, consegui - corri a metade em duas horas e oito minutos. Vitória, certo? Não exatamente. No fim de semana da minha meia maratona, percebi uma sensação familiar perto da minha clavícula. O caroço pode estar voltando?

Devo mencionar que, coincidentemente, comecei recentemente a trabalhar no departamento de arrecadação de fundos do Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC), um importante hospital de câncer ao qual meu médico era afiliado . Usei minha peruca quando fiz uma entrevista no Memorial em setembro de 2008, mas não mencionei que havia sido diagnosticado com câncer menos de um ano antes. Queria ser contratado porque tinha as habilidades que eles procuravam, não meu histórico de saúde. Felizmente, consegui o emprego. Mas logo depois que fiz minha metade em janeiro, meu médico confirmou que meu linfoma de Hodgkin estava de volta.

Meus médicos me disseram que o tratamento seria mais agressivo na segunda vez, e eu tive que ser internado no hospital para a maior parte: dois tratamentos de quimioterapia de pré-condicionamento foram seguidos por duas semanas de radiação seguidas por quatro dias de quimioterapia em altas doses. 'Desconfortável' nem chega a descrever as febres altas contra as quais eu lutava e a dor de garganta tão forte que doía comer.

Eu também fiz um transplante de células-tronco: um cateter transfere minhas próprias células, coletadas por equipe médica semanas antes, de volta ao meu corpo. A esperança era que as células recém-transferidas levassem meu sistema a produzir novas células sanguíneas saudáveis. É um marco; as pessoas no mundo médico chamam a data do seu transplante de células-tronco de seu segundo aniversário. Comemorei meu 25º aniversário no hospital em 17 de abril. Uma semana depois, fiz meu 'segundo aniversário' quando fiz o transplante.

Deixei o hospital em maio e concentrei minha vida na recuperação e na obtenção forte novamente. Sempre adorei experimentar novas aulas e ficar melhor nas antigas. Depois de tudo que passei, malhar foi ainda mais gratificante. Quase todos os sábados durante os próximos cinco anos, eu estaria na classe Core Fusion Barre no Exhale ou suando no SoulCycle.

Meus professores me inspiraram a desenvolver um nível de força que eu não sabia que tive, e a emoção que senti quando percebi que estava melhorando me motivou. Com o tempo, tomei a decisão de devotar minha vida a inspirar outras pessoas por meio do condicionamento físico. No outono de 2014, me inscrevi para o treinamento de professores de barras com a Exhale. Duzentas horas depois, fui certificado.

Em janeiro de 2015, deixei a segurança de um emprego de tempo integral e fundei a Chi Chi Life. Esta é a minha maneira de buscar a forma física enquanto mantenho meu amor por arrecadação de fundos, planejamento de eventos e defesa do câncer. Eu ensino barre nas aulas de Exhale e Pilates e TRX no Flex Studios em Nova York, enquanto também trabalho com clientes para planejar eventos filantrópicos.

Para mim, fitness significa comunidade e conexão. Já corri várias meias maratonas desde que meu câncer está em remissão, arrecadando mais de US $ 75.000 para causas pelas quais sou apaixonado. Até corri a maratona da cidade de Nova York, que me levou além do prédio do Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Eu gostaria que houvesse palavras para capturar a sensação de passar correndo pelo lugar que salvou minha vida e me ajudou a descobrir a missão da minha vida.