Beber excessivamente pode prejudicar o aprendizado e a memória

Depois de uma noite de festa, não é incomum que estudantes universitários acordem com uma vaga lembrança dos eventos da noite. Mas um novo estudo sugere que o consumo excessivo de álcool pode prejudicar a memória em jovens muito depois de a ressaca ter passado, talvez por causa de danos ao hipocampo, uma região do cérebro envolvida na aprendizagem.

No estudo, que aparece na revista Alcoholism: Clinical & amp; Na Pesquisa Experimental, pesquisadores da Espanha aplicaram uma série de testes simples de linguagem e memória a 122 estudantes universitários com idades entre 18 e 20 anos, cerca da metade dos quais eram bebedores excessivos que se identificaram. A outra metade também bebeu álcool, mas de forma mais moderada.

No primeiro teste, por exemplo, os alunos liam listas de palavras e depois tentavam lembrar quantas delas podiam em exercícios cada vez mais difíceis. Em outro, eles ouviram duas histórias e foram solicitados a recontá-las da forma mais precisa possível.

Os bebedores compulsivos tiveram um desempenho pior do que o outro grupo em quase todos os testes baseados em palavras, mesmo depois que os pesquisadores controlaram as complicações fatores como histórico familiar de alcoolismo, uso de maconha e transtornos mentais. Em comparação com seus colegas, os bebedores compulsivos se distraíam mais facilmente com novas informações, lembravam menos palavras e retinham cerca de 4% a menos das informações nas histórias.

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O estudo não prova uma relação de causa e efeito entre consumo excessivo de álcool e perda de memória. É possível, por exemplo, que os alunos que lutam com o aprendizado e a atenção possam ser mais propensos a bebedeiras, em vez de vice-versa.

No entanto, dizem os pesquisadores, os resultados sugerem uma 'associação clara' entre consumo excessivo de álcool e dificuldade com tarefas relacionadas a determinadas regiões do cérebro, especialmente o hipocampo e o córtex pré-frontal. O hipocampo é especialmente vulnerável aos efeitos tóxicos do álcool, eles escrevem.

Thomas Hicklin, MD, professor assistente de psiquiatria clínica e ciências comportamentais da University of Southern California, em Los Angeles, diz que espera que o estudo tornará os estudantes universitários mais cientes dos riscos não tão óbvios do consumo excessivo de álcool.

'Este é um tópico importante e um problema multifacetado', diz o Dr. Hicklin, que aconselha muitos alunos da USC Clínica de saúde. 'Há muita pressão dos colegas quando se trata de consumo excessivo de álcool, mas os alunos precisam proteger seus cérebros.'

Se o consumo excessivo de álcool prejudica o hipocampo, como sugere o estudo, os pesquisadores não têm certeza se o o dano é permanente. 'Isso não foi estudado', diz o Dr. Hicklin.

Os autores do estudo, baseados na Universidade de Santiago de Compostela, pediram estudos de longo prazo que seguiriam grupos de alunos antes e depois eles começaram - e pararam - de beber em excesso regularmente. Esses estudos esclareceriam os efeitos do consumo excessivo de álcool na memória de curto prazo, bem como no desempenho acadêmico, eles escrevem.