Beber compulsivamente, maconha pode prejudicar cérebros de adolescentes

Até os adolescentes sabem que beber 12 cervejas em uma única noite não é bom para o corpo e pode ser perigoso. Mas um novo estudo sugere que o consumo excessivo de álcool rotineiro como este pode causar problemas mentais, incluindo uma capacidade reduzida de pensar, que podem durar muito depois que as ressacas passaram.

No estudo, os pesquisadores entrevistaram 48 adolescentes entre as idades de 12 e 18 anos sobre o uso de álcool e, em seguida, aplicou-lhes uma bateria de testes de atenção e cognição pelo menos dois dias após terem bebido pela última vez. Quanto mais bebidas os adolescentes relataram consumir em suas sessões de bebida, pior eles se saíram nos testes. (Alguns dos adolescentes tinham problemas conhecidos de abuso de substâncias.)

O uso frequente de maconha também parecia prejudicar a memória, de acordo com o estudo, publicado na revista Alcoholism: Clinical and Experimental Research.

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É muito cedo para dizer se os déficits mentais observados no estudo são permanentes ou se podem ser reversíveis com a abstinência de álcool e drogas a longo prazo. Independentemente disso, as descobertas sugerem que os efeitos prolongados do consumo excessivo de álcool podem causar estragos durante um momento crucial na vida de um jovem.

'A coisa mais importante na vida das crianças é a escola', diz o autor principal de o estudo, Robert J. Thoma, PhD, professor associado de psiquiatria da Universidade do Novo México, em Albuquerque. 'Se você tem um problema com a atenção sustentada, como você vai se sair na aula de matemática?'

'Essas crianças estão tornando as coisas mais difíceis para elas', acrescenta.

No entanto, o estudo não conseguiu demonstrar que o consumo excessivo de álcool causava problemas cognitivos diretamente. Pode ser que problemas cognitivos preexistentes, como tomadas de decisão inadequadas, levem ao consumo excessivo de álcool, em vez de vice-versa.

Thoma e seus colegas analisaram três grupos de adolescentes: 19 que foram diagnosticados com drogas abuso, 14 com histórico familiar (mas sem histórico pessoal) de problemas com álcool e 15 sem histórico de problemas com álcool.

Crianças com problemas de abuso de substâncias relataram consumir em média 13 bebidas alcoólicas nos dias em que eles beberam. Os outros dois grupos de adolescentes beberam em média uma bebida ou menos para cada dia que decidiram consumir.

Os aparentes problemas cognitivos dos adolescentes aumentaram com a extensão do uso de álcool. Bebedores pesados ​​pontuaram significativamente mais baixo do que os outros grupos de crianças em medidas de atenção e capacidade de tomar boas decisões, multitarefa e planejar para o futuro (conhecido como função executiva). Não parecia importar com que frequência os adolescentes bebiam, mas apenas quantas bebidas alcoólicas consumiam nos dias em que bebiam.

Além disso, fumar maconha frequentemente parecia ter um impacto negativo na memória, os pesquisadores descobriram.

'Nós sabemos muito sobre como o álcool afeta os adultos, mas sabemos muito pouco sobre como ele afeta as crianças', diz Thoma. 'Eu esperava que as crianças fossem mais resistentes do que os adultos. Mas acontece que esse não é realmente o caso. '

Susan Tapert, PhD, professora de psiquiatria da Universidade da Califórnia, San Diego, diz que a pesquisa sugere que o cérebro do adolescente é mais vulnerável a alguns dos efeitos do álcool, e menos vulneráveis ​​a outros.

Os adolescentes “podem ter menos probabilidade de ficar com sono com uma certa quantidade de álcool do que um adulto”, diz Tapert, que não participou do estudo atual. 'Isso é arriscado, pois significa que um adolescente pode ficar acordado até tarde bebendo e possivelmente fazendo coisas mais perigosas.'

Essas descobertas podem servir como um alerta para adolescentes que bebem muito (e suas famílias), Tapert adiciona. 'Se tivermos dados como esses que sugerem que as crianças que usavam substâncias tiveram um desempenho muito pior em algumas medidas importantes, então acho que é importante repassar essa informação aos jovens.'

Ainda não está claro como duradouros os efeitos cognitivos do consumo excessivo de álcool podem ser. Thoma e sua equipe continuaram a acompanhar os participantes do estudo por um ano e descobriram que as pontuações dos testes continuaram diminuindo para cada uma das crianças que continuaram a beber. (Os dados de acompanhamento ainda não foram publicados.)

'Eu realmente espero que a resiliência do cérebro do adolescente permita que eles invertam a tendência', diz Thoma.