Câncer de mama: estrogênio, um tratamento surpresa para tumores metastáticos

A terapia com estrogênio é quase a última coisa que você esperaria que um médico prescrevesse para uma mulher com câncer de mama: o hormônio é famoso por fazer os tumores crescerem, não encolherem. Mas, em um novo estudo, 1 em cada 3 mulheres na pós-menopausa com câncer avançado que receberam uma dose diária de estrogênio viu seus tumores diminuírem até parar e, em alguns casos, ficarem menores.

Ciência notável, certamente, mas a melhor parte é ser capaz de evitar drogas quimioterápicas em um grupo de mulheres que podem ter efeitos colaterais terríveis sem muitos benefícios em termos de sobrevivência, diz Matthew Ellis, MD, PhD, um oncologista da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis.

‘Não preciso fazer quimioterapia’, disse o Dr. Ellis com evidente satisfação, após apresentar o estudo na quinta-feira no Simpósio Anual de Câncer de Mama de San Antonio, no Texas. ‘Eles não são curáveis, então a questão é:’ O que posso dar a eles para que se sintam bem? ’’

Por que esses tumores metastáticos reagem ao estrogênio de maneira diferente do que tantos outros tumores? As 66 mulheres no estudo de St. Louis tinham o chamado câncer de receptor de estrogênio positivo (assim como 75% -80% das pacientes com câncer de mama), e ele se tornou resistente aos inibidores de aromatase (AI) redutores de estrogênio que eles estavam tomando.

É por isso que essas mulheres estavam prontas para um experimento em primeiro lugar (suas opções eram mínimas), mas a resistência de seus tumores aos IAs também é o que preparou seus corpos para o retorno do estrogênio.

‘Esses tumores se reestruturaram em um tipo diferente de tumor’, basicamente aprendendo a crescer sem estrogênio, explica o Dr. Ellis. Quando esses tipos de células de câncer de mama foram cultivadas em laboratório, a introdução de estrogênio na imagem “confundiu o câncer como um louco”. O estrogênio fez com que o crescimento das células diminuísse, sugerindo que era seguro para os pacientes. E, com certeza, o câncer em 30% de seus assuntos diminuiu muito também.

Infelizmente, a próxima fase para muitas das mulheres no estudo de St. Louis foi assistir a terapia de estrogênio eventualmente parar de funcionar— mas eles geralmente podiam começar a tomar seus remédios antigos novamente. ‘Eles podem voltar ao que eram resistentes porque aprenderam a tolerá-lo’, diz o Dr. Ellis.

Alguns de seus pacientes, que tinham em média 59 anos durante o estudo, até ‘vaivém’ agora entre os inibidores de estrogênio e aromatase, relata ele.

Veja como o Dr. Ellis montou sua pesquisa: Metade das mulheres tomou uma dose muito alta de estrogênio (quinze comprimidos de 2 miligramas diariamente), o equivalente à quantidade que corre pelo corpo de uma mulher durante o primeiro trimestre de uma gravidez - com seu concomitante inchaço, dor nos seios e náuseas. Os indivíduos no outro braço tomaram cerca de um quinto dessa dose - três comprimidos de 2 mg por dia. O grupo de dose baixa quase não notou quaisquer efeitos colaterais.

O estrogênio freou os cânceres de ambos os grupos nas mesmas proporções, defendendo a dose menor livre de sintomas.

Então, como as mulheres sabem se seriam boas candidatas para essa terapia de estrogênio que diminui a metástase? Para descobrir, os pacientes precisam de um par de tomografia por emissão de pósitrons (PET), antes e depois de um tratamento de teste de estrogênio de 24 horas; o corante ajuda a indicar se o câncer responderá à terapia. O tratamento com estrogênio não é considerado uma boa opção para mulheres com histórico de problemas de saúde, incluindo coágulos sanguíneos, ataque cardíaco e derrame.

James Ingle, MD, professor de oncologia na Clínica Mayo, em Rochester, Minnesota, foi encorajado pela nova pesquisa. ‘Acho ótimo o que fez.’

No entanto, alguns pacientes podem se beneficiar com doses mais altas de estrogênio, diz ele. Historicamente, mulheres com câncer de mama eram tratadas com altas doses de estrogênio até a década de 1970, quando a droga bloqueadora de estrogênio, tamoxifeno, foi considerada uma forma muito mais eficaz de retardar o crescimento do câncer.

‘Meu Deus A questão é, dado o tamanho do estudo, ele realmente mostrou que pode não haver alguns pacientes que não precisam de doses mais altas de estrogênio? ’ diz o Dr. Ingle, que fez inúmeras pesquisas sobre medicamentos para o câncer de mama.

Cerca de 40.000 mulheres morrem de câncer de mama metastático - ou câncer de mama que se espalhou para outras partes do corpo - todos os anos, e os pesquisadores estão quente no caminho de novas opções de tratamento para mulheres que não estão mais se beneficiando dos medicamentos disponíveis. Outros pesquisadores na reunião de San Antonio discutiram seus esforços para desenvolver medicamentos que combatem o câncer de mama metastático nos chamados locais distantes, como os ossos e o cérebro.

O preço acessível também se torna um problema para mulheres que passam anos no tratamento, muitas vezes perseguindo a doença usando drogas experimentais não cobertas pelo seguro. Na verdade, diz o Dr. Ellis, outro benefício da terapia com estrogênio é que ela é muito mais barata do que a quimioterapia.

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