Suplementos de cálcio podem aumentar o risco de ataque cardíaco

Os milhões de pessoas que tomam suplementos de cálcio para fortalecer ossos envelhecidos e prevenir a osteoporose podem estar se expondo a um risco maior de ataque cardíaco, descobriu um novo estudo.

Idosos que tomam pelo menos 500 miligramas de cálcio por dia - menos do que a quantidade de uma pílula de cálcio típica - têm 30% mais probabilidade de ter um ataque cardíaco do que aqueles que não tomam cálcio, estima o estudo.

Mas as pessoas que tomam suplementos de cálcio não devem parar sem consultar seu médico, diz John Baron, MD, professor de medicina na Dartmouth Medical School, no Líbano, NH, e co-autor do estudo. Mais pesquisas são necessárias para confirmar e esclarecer os resultados, diz ele.

O benefício modesto que os suplementos de cálcio têm na construção da densidade óssea e na redução de fraturas ósseas pode não justificar os riscos cardíacos para a maioria dos pacientes, Dr. Baron e seus colegas sugerem. A perda óssea e as fraturas são um grande problema de saúde entre os idosos.

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As descobertas, publicadas na revista BMJ, fazem com que alguns especialistas questionem se os suplementos de cálcio devem ser usados ​​como amplamente como estão agora, especialmente por mulheres idosas, que sofrem desproporcionalmente de doenças cardíacas e osteoporose.

Sharonne Hayes, MD, diretora da Clínica Feminina do Coração na Clínica Mayo, em Rochester, Minn. , diz que no passado ela não desencorajou nenhum de seus pacientes a tomar suplementos de cálcio. Agora, ela diz, ela tentará determinar se seus pacientes têm deficiência de cálcio antes de fazer uma recomendação de qualquer maneira.

'Até este ponto, não havia evidência de dano', diz o Dr. Hayes, que não estava envolvido na nova pesquisa. 'Agora deve haver um bom motivo para usar.'

No estudo, os pesquisadores combinaram dados de 11 ensaios clínicos em que os pacientes foram aleatoriamente designados para receber suplementos de cálcio ou pílulas de placebo. Ao todo, os testes incluíram cerca de 12.000 pessoas que foram acompanhadas por uma média de cerca de quatro anos. A maioria eram mulheres, e a idade média era de 72 anos.

Cerca de 2,7% dos participantes que tomaram cálcio tiveram ataques cardíacos durante os testes, em comparação com 2,2% dos que tomaram placebo. Isso se traduziu em um risco aumentado de 27% a 31%, dependendo de como os pesquisadores analisaram os dados.

Embora o aumento no risco associado aos suplementos de cálcio fosse pequeno, ele poderia representar um grande número de ataques cardíacos na população em geral devido ao número de pessoas que tomam os suplementos, observam os autores.

Dr. Baron ficou surpreso com as descobertas. 'Suplementos de cálcio têm sido amplamente usados ​​por um bom tempo', diz ele. “Outros estudos sugeriram, no mínimo, que isso poderia ter um efeito protetor.”

As descobertas não implicam que as pessoas devam reduzir a quantidade de cálcio em sua dieta, enfatiza o Dr. Hayes. O cálcio é encontrado em vegetais, cereais fortificados e laticínios, como leite e iogurte, que são uma fonte importante de vitamina D, além de cálcio.

'O cálcio não é ruim', diz ela.

John Cleland, MD, cardiologista da Hull York Medical School, no Reino Unido, diz que os suplementos de cálcio são úteis para "muito poucos" pacientes.

Eles podem ser benéficos para algumas crianças , algumas mulheres grávidas e pessoas com deficiência comprovada de cálcio (uma condição relativamente rara), diz o Dr. Cleland, que é coautor de um editorial que acompanha o estudo. Mas, ele acrescenta, 'não há evidências para uso em pessoas mais velhas' que não têm deficiências de cálcio.

Os médicos não devem recomendar suplementos de cálcio para pacientes com osteoporose, a menos que os pacientes também estejam tomando um tratamento eficaz para a osteoporose, O Dr. Cleland e seu co-autor concluem.

Não está claro como os suplementos de cálcio podem aumentar o risco de ataque cardíaco. Eles podem contribuir para o endurecimento das artérias (aterosclerose), aumentando os níveis de cálcio no sangue, ou podem causar alterações no fluxo sanguíneo. As respostas hormonais causadas pelo cálcio também podem estar envolvidas, observa o estudo.

O estudo deixa várias perguntas sem resposta para pesquisas futuras. Os pesquisadores incluíram apenas pacientes que tomavam suplementos de cálcio, mas não suplementos de vitamina D, por exemplo. Essa combinação, frequentemente encontrada em uma única pílula, é comum e pode ter um efeito diferente do cálcio isolado no risco cardíaco, pois acredita-se que a vitamina D promove a saúde do coração.