Um imposto de bebida maior pode reduzir doenças e crimes?

O consumo abusivo de álcool é a terceira causa de morte evitável nos EUA e contribui para inúmeras doenças, acidentes de carro, ferimentos e crimes. Como podemos resolver esses problemas espinhosos? Tornar a bebida mais cara pode ser um bom começo, sugere um novo estudo.

Dobrar os atuais impostos estaduais sobre o álcool, que somariam até 50 centavos ao preço do pacote de seis ou garrafa médio de vinho - pode-se esperar que reduza as mortes relacionadas ao álcool em 35%, acidentes fatais de carro em 11% e as taxas de doenças sexualmente transmissíveis em 6%, de acordo com o estudo.

Impostos mais altos sobre a bebida também levaria a 2% menos violência e 1,4% menos crime, estimam os pesquisadores.

'O que é surpreendente é a consistência do efeito em uma ampla gama de resultados de saúde que meio que não têm nada fazer uns com os outros ', diz Alexander C. Wagenaar, PhD, o pesquisador principal e professor de epidemiologia e resultados de saúde na Universidade da Flórida, em Gainesville.

Se os impostos estaduais sobre o álcool dobrassem, o o imposto sobre um pacote de seis ou garrafa de vinho aumentaria em qualquer lugar de alguns centavos a 50 centavos, dependendo do estado, e o imposto sobre uma garrafa padrão de o licor pode custar alguns dólares. (Se o imposto federal fosse dobrado, o aumento seria de cerca de 30 centavos para um pacote de seis e 20 centavos para uma garrafa de vinho.)

Embora modesto, esses aumentos de impostos somariam com o tempo e pode, em última análise, conter o bebedor pesado que está vendo seu orçamento semanal de álcool aumentar, o estudante universitário estocando bebida para uma festa e até o bebedor social. 'Estudos mostram que todos esses grupos respondem ao preço', diz Wagenaar.

Mesmo uma pequena redução no consumo de álcool poderia ter um grande impacto na saúde pública. Se milhões de pessoas que vivem em uma área consumissem meia bebida a menos por semana, em média, as pequenas diferenças na ingestão de álcool - e intoxicação - poderiam levar a grandes quedas nas taxas gerais de ferimentos e mortalidade na área, diz Wagenaar.

Existem evidências de que o aumento de impostos pode reduzir comportamentos prejudiciais à saúde, mesmo para pessoas que são viciadas. O aumento dos impostos sobre cigarros e outros produtos do tabaco reduziu as taxas de tabagismo e influenciou os fumantes pesados ​​a reduzir ou parar de fumar.

No novo estudo, que foi publicado no American Journal of Public Health, Wagenaar e seus colegas reanalisaram dados de 50 estudos que investigaram a ligação entre aumentos nos impostos sobre o álcool e as taxas de problemas relacionados ao consumo de álcool, incluindo morte, doenças, acidentes de carro, DSTs, violência, crime e suicídio. A maioria dos estudos, realizados entre 1955 e 2004, analisou os aumentos de impostos sobre o álcool nos estados americanos.

Um dos estudos - liderado pelo próprio Wagenaar - focou no Alasca, um dos poucos estados que implementou aumentos substanciais nos impostos sobre o álcool. Os pesquisadores descobriram que as mortes relacionadas ao álcool no estado diminuíram em 1983 e 2002, imediatamente após os aumentos de impostos. O aumento de 1983, que aumentou o imposto sobre uma garrafa de cerveja de quatro para seis centavos, foi associado a 23 mortes a menos - uma queda de 29%.

O abuso de álcool foi associado a um risco maior de doença hepática , doenças cardíacas, derrame cerebral, depressão e alguns tipos de câncer, além de causar o julgamento prejudicado que leva a comportamento sexual de risco e dirigir embriagado.

Sara Markowitz, PhD, professora associada de economia na Emory University, afirma que mesmo pequenos aumentos no preço do álcool podem resultar em ganhos mensuráveis ​​na saúde e segurança públicas.

Alguns problemas de saúde tendem a responder mais do que outros a um aumento de impostos, dependendo de quão estreitamente ligados eles são para o abuso de álcool. 'A proporção de crimes e suicídios relacionados ao álcool seria muito menor do que doenças como a cirrose hepática', diz Markowitz, que pesquisou os impostos sobre o álcool, mas não participou do novo estudo.

Na verdade, a única medida de saúde na análise de Wagenaar que não mostrou uma queda significativa após impostos mais altos sobre o álcool foi o suicídio.

Impostos mais altos sobre o álcool podem fornecer uma fonte de receita muito necessária para governos estaduais e locais que se recuperam de déficits orçamentários e redução de custos. Mas a vontade das autoridades eleitas de aumentar o imposto sobre o álcool é questionável, diz David Jernigan, PhD, professor associado e especialista em políticas de álcool na Escola de Saúde Pública Johns Hopkins.

Os aumentos dos impostos sobre o álcool ficaram para trás a taxa de inflação desde 1950, que Jernigan atribui ao clima anti-impostos do país. Houve muito poucos aumentos de impostos federais e estaduais sobre o álcool nas últimas décadas, diz ele, e estados como Califórnia e Maryland, que propuseram aumentos, enfrentaram oposição dos setores de restaurantes e bebidas.

Além do mais, um aumento de imposto proposto durante uma economia lenta quase certamente seria impopular entre os bebedores, incluindo aqueles que limitam sua ingestão a um copo ocasional de vinho branco e aqueles que nunca sonhariam em assumir o volante depois de beber.

Mas aumentar o imposto sobre o álcool seria uma 'vantagem para o governo', pois aumentaria a receita e diminuiria os custos, diz Jernigan.

Em Maryland, Jernigan estimou, um 10- o aumento do imposto de centavos por bebida economizaria para o estado $ 214 milhões em custos de saúde e geraria $ 249 milhões em receitas, além de reduzir o consumo de álcool em 5%.

'Em termos da análise que fizemos, há nada que faça Maryland se destacar de outros estados ', diz Jernigan.