O afeto materno pode prevenir a ansiedade na idade adulta?

Bebês cujas mães são atenciosas e atenciosas tendem a se tornar crianças felizes e bem ajustadas. Mas os benefícios psicológicos de ter uma mãe amorosa podem se estender muito além da infância, sugere um novo estudo.

De acordo com o estudo, que acompanhou quase 500 bebês até os 30 anos, bebês que recebem níveis de afeto acima da média e a atenção de suas mães tem menos probabilidade do que outros bebês de se tornarem adultos emocionalmente angustiados, ansiosos ou hostis.

Além do mais, a ligação entre a saúde emocional dos adultos e o afeto de suas mães era evidente mesmo que as mães e bebês tenham sido observados por um único dia, quando os bebês tinham apenas oito meses de idade.

'Mesmo uma simples avaliação da qualidade da interação mãe-bebê em uma idade tão precoce capta algo muito importante em termos da futura saúde psicológica dessa criança ', diz Joanna Maselko, PhD, a principal autora do estudo e professora assistente de psiquiatria e ciências comportamentais na Duke University Medical School, em Durham, NC

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O f Os resultados, que aparecem no Journal of Epidemiology and Community Health, são um caso forte para políticas que ajudariam a promover interações positivas entre bebês e pais, como licença parental remunerada, diz Maselko.

O estudo também sugere que o seguro saúde deve cobrir serviços - como aulas de massagem infantil - que comprovadamente fortalecem a relação criança-cuidador, diz Robin Gurwitch, PhD, professor de pediatria do desenvolvimento e comportamental no Hospital Infantil de Cincinnati.

'A experiência precoce pode ser um fator mediador sobre o que acontece conosco como adultos, e precisamos olhar as coisas que podemos fazer para melhorar o vínculo entre pais e filhos que podem então servir como um fator de proteção mais tarde', diz Gurwitch.

O estudo incluiu 482 bebês nascidos em Providence no início dos anos 1960. Junto com suas mães, os bebês faziam parte de um estudo nacional maior sobre gravidez e primeira infância.

Quando os bebês tinham oito meses, os psicólogos observaram as interações das mães com eles enquanto os bebês tomavam uma série de testes de desenvolvimento. Os psicólogos avaliaram o nível de afeto e atenção da mãe em uma escala de cinco pontos, que variava de "negativo" a "extravagante". A grande maioria das interações (85%) foi considerada 'quente' ou normal.

Aproximadamente 30 anos depois, os bebês que se tornaram adultos foram entrevistados sobre seus níveis de sofrimento emocional. Os adultos cujas mães haviam demonstrado afeto "extravagante" ou "carinhoso" (as duas melhores avaliações) tinham muito menos probabilidade de ficarem ansiosos do que seus colegas menos idiotas. Eles também eram menos propensos a relatar hostilidade, interações sociais angustiantes e sintomas psicossomáticos.

As descobertas se somam a uma grande quantidade de pesquisas psicológicas sobre o apego mãe-filho que sugere que laços saudáveis ​​entre crianças pequenas e pais são crucial para o desenvolvimento emocional de uma criança.

Maselko e seus colegas suspeitam que suas descobertas podem ser explicadas em parte pelo hormônio oxitocina, que atua como uma substância química cerebral. Também conhecido como 'hormônio da ligação' ou 'hormônio do carinho', a oxitocina é liberada durante a amamentação e outros momentos de proximidade.

'A oxitocina adiciona a percepção de confiança e apoio e, portanto, é muito útil na construção social títulos ', explica Maselko. 'É plausível que laços estreitos entre pais e filhos ajudem a apoiar o desenvolvimento neural das áreas do cérebro que produzem e usam a oxitocina, preparando a criança para interações sociais mais eficazes e saúde mental no futuro.'

Por enquanto, isso é apenas uma teoria. Como observam os autores, outros fatores - incluindo a genética, os níveis de estresse da mãe ou mesmo fatores que não têm nada a ver com a mãe - podem explicar os resultados.

Uma proporção menor de mães com status socioeconômico mais baixo apresentou afeto "extravagante" ou "carinhoso" do que mães em melhor situação, por exemplo. Embora os pesquisadores controlassem o status socioeconômico e outras características, é possível que as dificuldades sociais e financeiras durante a infância possam desempenhar um papel no estresse emocional dos adultos.

Charles Bauer, MD, professor de pediatria, obstetra, e psicologia na Miller School of Medicine da University of Miami, afirma que as conclusões sobre o papel da afeição materna na futura saúde mental de uma pessoa com base em um único dia de observação aos oito meses de idade são provavelmente inexatas.

'Existem tantas variáveis ​​intermediárias entre oito meses e 34 anos', diz o Dr. Bauer. 'Todo um quadro de fatores pode levar a um ambiente mais estável, um quadro de saúde mental mais estável, um indivíduo mais estável.'