Uma foto pode revelar se você é gay? Veja por que um novo estudo que faz essa afirmação está sendo criticado

Você pode dizer se uma pessoa é gay ou hetero simplesmente olhando para seu rosto? Pesquisadores da Universidade de Stanford dizem que desenvolveram um algoritmo de computador que pode fazer uma estimativa muito boa. Em um novo estudo, o programa de inteligência artificial identificou com precisão homens como gays ou heterossexuais 81% das vezes e mulheres 71% das vezes.

Isso é melhor do que nós, humanos, podemos fazer com nossos próprios olhos e cérebros. Usando as mesmas fotografias, os voluntários do estudo só podiam prever a sexualidade de homens e mulheres 61% e 54% das vezes, respectivamente. Pesquisas anteriores também sugeriram que as suposições das pessoas sobre a orientação sexual - com base apenas em olhar para os rostos - estão corretas apenas um pouco mais da metade das vezes.

Mas a nova pesquisa, programada para ser publicada no Journal of Personality and Social Psychology , não é sem controvérsia. Pouco depois que os meios de comunicação relataram o estudo na semana passada, dois grupos proeminentes de direitos gays - GLAAD e a Campanha de Direitos Humanos - divulgaram uma declaração conjunta criticando a pesquisa e expressando preocupações sobre suas possíveis implicações.

Esses grupos chamam o estudar “pesquisas perigosas e falhas que podem causar danos às pessoas LGBTQ em todo o mundo”. Os pesquisadores por trás disso responderam defendendo suas descobertas e suas motivações para publicá-las.

Mas voltando à ciência em questão aqui: como um tiro na cabeça sozinho pode revelar pistas sobre orientação sexual ?

Para o estudo, os pesquisadores analisaram centenas de milhares de fotos publicamente disponíveis de perfis em um popular site de namoro americano. Quando eles reduziram para fotos com rostos de tamanho e clareza suficientes - e se certificaram de que homens e mulheres, bem como gays e heterossexuais (com base nas informações em seus perfis), estavam todos igualmente representados - eles tiveram uma amostra representando quase 15.000 membros.

Os pesquisadores colocaram a maioria dessas imagens em um programa de software que criou "impressões faciais". O programa buscou consistências entre aqueles que estavam interessados ​​em parceiros do mesmo sexo. Com essas informações, o software desenvolveu um modelo preditivo, que os pesquisadores testaram com outras fotografias não incluídas no lote inicial.

Quando mostrada uma foto de cada um de um homem gay e de um heterossexual, o programa foi capaz de identificar qual era qual 81% das vezes. Quando cinco fotos diferentes de cada homem foram incluídas, a precisão aumentou para 91%. Para as mulheres, o modelo foi um pouco menos preciso: 71% preciso com uma fotografia e 83% com cinco.

Os autores do estudo Michal Kosinski, PhD, e a estudante de pós-graduação Yilun Wang, dizem que este modelo apóia uma hipótese conhecida como a teoria do hormônio pré-natal, que sugere que a orientação sexual é influenciada pelos níveis de testosterona, estrogênio e outros hormônios sexuais aos quais um bebê é exposto antes mesmo do nascimento - fatores que também podem influenciar traços faciais, estrutura e comportamentos, como estilo de aparência.

Homens gays, por exemplo, “prevêem que têm mandíbulas e queixos menores, sobrancelhas mais finas, narizes mais longos e testas maiores”, escreveram os autores em seu artigo, enquanto “o oposto deveria ser verdadeiro para as lésbicas”. Consistente com esta teoria, os rostos gays incluídos no estudo tendiam a ser 'atípicos de gênero'.

O estudo tem várias limitações, incluindo o fato de incluir apenas participantes brancos - o único grupo racial representado amplamente o suficiente em a amostra potencial, dizem os autores. Também classificou as pessoas como "gays" ou heterossexuais "principalmente com base em quem elas estavam" interessadas "em se encontrarem no site de namoro, embora a identidade sexual de uma pessoa possa ser mais complicada. (Os autores propositalmente não incluíram ninguém interessado em ambos os sexos ou que se autodenominassem bissexuais.)

O GLAAD e a Campanha de Direitos Humanos criticaram esses pontos, junto com outros. Eles também temem que os meios de comunicação que relatam o estudo afirmem incorretamente que um computador pode dizer, com base em uma foto, se uma pessoa é gay.

“A tecnologia não consegue identificar a orientação sexual de alguém”, disse Jim Halloran, Diretor digital do GLAAD, no comunicado conjunto dos grupos. “O que sua tecnologia pode reconhecer é um padrão que encontrou um pequeno subconjunto de gays e lésbicas em sites de namoro que parecem semelhantes. Essas duas descobertas não devem ser confundidas. ”

Em outras palavras, observa a declaração, não é surpreendente que brancos declaradamente gays de idades semelhantes que usam o mesmo site de namoro publiquem fotos de si mesmos“ com expressões semelhantes e penteados. ”

Os autores do estudo reconhecem essas deficiências; eles escrevem no jornal que as fotos em um site de namoro podem ser especialmente reveladoras de orientação, e que em um cenário da vida real - ao contrário de um ambiente de laboratório em que gays e heterossexuais são comparados literalmente cara a cara - a tecnologia provavelmente seria menos preciso.

Eles também dizem que estão surpresos que os grupos pelos direitos dos gays sejam tão críticos com suas pesquisas, uma vez que serve para apoiar a ideia de que os gays 'nascem assim' e não podem simplesmente 'decidir' ser heterossexuais, relata o Guardian.

Finalmente, os autores abordam as preocupações de que a tecnologia poderia ser abusada por ser usada para identificar incorretamente pessoas heterossexuais como gays ou para identificar gays enrustidos. “Como os governos e as empresas parecem já estar implantando classificadores baseados em rosto para detectar traços íntimos, há uma necessidade urgente de conscientizar os legisladores, o público em geral e as comunidades gays do risco que já podem estar enfrentando”, eles escreveu.

Eles apontam que “não criaram uma ferramenta de invasão de privacidade” e que suas descobertas não oferecem nenhuma vantagem para nenhum outro grupo que esteja trabalhando para desenvolvê-la. “Esperamos que nossas descobertas informem o público e os formuladores de políticas”, concluíram, “e os inspire a projetar tecnologias e escrever políticas que reduzam os riscos enfrentados pelas comunidades homossexuais em todo o mundo.”