O ar condicionado pode espalhar o COVID-19? Aqui está o que os especialistas dizem

Agora que o tempo mais quente está a caminho e os pedidos de bloqueio estão sendo suspensos, as pessoas estão se perguntando: o ar-condicionado pode espalhar o COVID-19, especialmente o ar-condicionado em locais públicos, como seu escritório ou um restaurante?

As primeiras pesquisas levantaram preocupações. Um estudo recente, publicado em Emerging Infectious Diseases , descobriu que nove pessoas em Wuhan, China (o primeiro epicentro do novo surto de coronavírus) foram infectadas com o vírus simplesmente por sentar perto de uma saída de ar condicionado em um restaurante. Segundo os pesquisadores, o vírus foi transmitido por um cliente assintomático que se sentou a uma mesa em frente à unidade de AC. Posteriormente, quatro pessoas na mesa testaram positivo para COVID-19, assim como cinco pessoas nas mesas vizinhas.

Manish Butte, PhD, professor associado do departamento de microbiologia, imunologia e genética molecular da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, disse à Saúde que, em um ambiente público, como um restaurante, local de trabalho ou academia, o ar-condicionado pode ser potencialmente arriscado. Tem a ver com a maneira como o AC funciona. O ar condicionado circula o ar mais rapidamente, o que remove a umidade. O vapor de água pode reter calor, portanto, com menos calor no ar, uma vez que a umidade é removida, uma sala ou espaço esfria. “Menos umidade no ar favorece a evaporação, o que faz com que as gotículas no ar sequem e desapareçam”, diz Butte.

Isso ajuda a entender um pouco sobre as gotículas - as partículas (contendo principalmente água, mas também quaisquer patógenos com os quais nosso corpo possa estar infectado, como o novo coronavírus) que expulsamos quando respiramos, falamos, tossimos e espirrar. Uma única tosse libera cerca de 3.000 gotas, enquanto um único espirro pode liberar cerca de 30.000, de acordo com uma postagem de blog que se tornou viral escrita por Erin Bromage, uma imunologista comparativa e professora de biologia especializada em imunologia na Universidade de Massachusetts Dartmouth.

Ações diferentes produzem gotas de tamanhos diferentes, que podem viajar distâncias variadas. Quando uma unidade de CA é ligada, o fluxo de ar do respiradouro empurra essas gotas através do ar e potencialmente para outras pessoas. “A direção do fluxo de ar é o que importa”, acrescenta Butte.

Bromage acredita que os espaços internos com sistemas de ventilação e muitas pessoas (como o restaurante no estudo de Wuhan) são preocupantes do ponto de vista da transmissão. E Butte concorda que o ar condicionado pode definitivamente fazer com que as gotículas contendo partículas de vírus infecciosas se espalhem mais longe. Lembre-se de que, embora o ar condicionado possa fazer com que uma sala pareça mais fresca em um dia quente, é simplesmente ar reciclado existente.

Quando se trata do estudo do restaurante Wuhan, é importante levar em consideração que ele teve um tamanho de amostra pequeno e não replicou as condições em um laboratório. “Não acho necessariamente que este estudo seja representativo do risco de transmissão”, disse o especialista em doenças infecciosas Amesh A. Adalja, MD, acadêmico sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança de Saúde em Maryland, à Health . “No entanto, é importante estar atento aos padrões de fluxo de ar, especialmente se eles são fortes e criam um jato de água para as gotas.”

Então, devemos todos abandonar nossos sistemas de ar condicionado até que a ameaça do COVID-19 passe? Em uma palavra, não. O ar condicionado em sua própria casa é muito menos arriscado do que o AC em um lugar público movimentado, se você estiver praticando medidas de distanciamento social e seguindo todas as outras recomendações sobre higiene. Se você não teve um fluxo de pessoas entrando e saindo de sua casa, as únicas gotas que poderiam se espalhar pelo ar condicionado são as de você e de quem quer que esteja preso. “Em uma casa, onde todos estão altamente expostos uns aos outros, não há necessidade de se preocupar com ar-condicionado”, diz Butte.

Quanto a escritórios, shoppings e restaurantes com ar-condicionado, saiba disso existe um risco, mas a maioria dos especialistas não está dizendo que você deve evitar se aventurar em locais públicos. À medida que o bloqueio é facilitado, passar o tempo em qualquer espaço interno fora de sua casa requer um certo nível de avaliação de risco. Se você for a um restaurante ou qualquer outro local movimentado com ar condicionado, continue a praticar o distanciamento social, fique atento para lavar as mãos e não tocar no rosto e, como sempre, fique em casa se sentir enjoo ou apresentar sintomas de COVID -19.