A circuncisão pode prevenir a propagação de herpes, HPV e outras doenças sexualmente transmissíveis?

Circuncidar seu filho pode proteger contra futuras infecções sexualmente transmissíveis. (GETTY IMAGES) Homens circuncidados têm menos probabilidade de contrair infecções sexualmente transmissíveis, como herpes genital e papilomavírus humano (HPV), mas não sífilis.

Esta descoberta - publicada em uma edição de março de 2009 do New England Journal of Medicine - adiciona evidências de que a circuncisão, a remoção cirúrgica do prepúcio do pênis, geralmente realizada em recém-nascidos logo após o nascimento. Já se sabia que a circuncisão pode reduzir o risco de câncer de pênis, uma doença relativamente rara, bem como o risco de infecção por HIV.

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Mas nos Estados Unidos, a circuncisão neonatal é um procedimento eletivo e as taxas estão diminuindo. Em 1999, a Academia Americana de Pediatria revisou as evidências dos riscos, benefícios e custos potenciais da circuncisão e se recusou a recomendar o procedimento para todos os recém-nascidos.

A circuncisão nunca deve ser realizada estritamente porque parece reduzir o risco de infecções sexualmente transmissíveis, concordam os especialistas, e é importante observar que a circuncisão não deve ser considerada uma proteção adequada. Praticar sexo seguro, incluindo o uso de preservativos, ainda é necessário para fornecer a melhor proteção, independentemente de a pessoa ser circuncidada ou não.

Ainda assim, muitos cientistas esperam que esta nova pesquisa possa persuadir órgãos de recomendação, tanto no Estados Unidos e ao redor do mundo, para dar uma outra olhada nos benefícios da circuncisão.

A circuncisão continua sendo um tópico controverso
Nos Estados Unidos, a circuncisão infantil está em declínio. Cerca de 64% dos bebês americanos do sexo masculino foram circuncidados em 1995, contra mais de 90% na década de 1970. As taxas tendem a ser mais altas em brancos (81%) do que em negros (65%) ou hispânicos (54%).

Alguns oponentes dizem que a remoção do prepúcio é um procedimento cirúrgico desnecessário que pode reduzir a sensibilidade sexual na idade adulta. Nas culturas judaica e muçulmana, meninos ou bebês são rotineiramente circuncidados por motivos religiosos. As taxas de circuncisão têm sido tradicionalmente mais altas nos EUA do que na Europa, mas a Academia Americana de Pediatria atualmente diz que os benefícios médicos são insuficientes para recomendar a circuncisão para todos os meninos.

Co-autor do estudo, Thomas C. Quinn, MD , professor de saúde global da Universidade Johns Hopkins, diz que escolher a circuncisão, seja dos pais de uma criança ou de um homem adulto para si mesmo, é e deve permanecer uma decisão individual.

“Mas os críticos precisam realmente olhe os benefícios versus os riscos ”, acrescenta. “Até agora, um grande corpo de evidências mostrou que os benefícios para a saúde claramente superam o risco menor associado à cirurgia. Em nosso estudo, não observamos nenhum efeito adverso ou mutilação. Estávamos recomendando ambientes supervisionados, seguros e estéreis — não circuncisão em campo aberto com instrumentos enferrujados. ”

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Esforços para Aumentar a prática da circuncisão masculina em áreas com altas taxas de infecções sexualmente transmissíveis, incluindo a África, poderia ter um tremendo benefício, disse o autor do estudo de 2009. O herpes genital foi associado a um risco aumentado de HIV e o HPV pode causar verrugas genitais, bem como um risco maior de câncer anal, cervical (em mulheres) e peniano.

No estudo, uma pesquisa equipe do Programa de Ciências da Saúde Rakai em Uganda - em colaboração com pesquisadores da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Universidade Johns Hopkins em Baltimore e da Universidade Makerere em Uganda - conduziu dois ensaios clínicos envolvendo 3.393 homens não circuncidados com idades entre 15 e 49 anos. Todos os homens foram negativos para HIV e herpes genital (também conhecido como vírus herpes simplex tipo 2); um subgrupo de homens também testou negativo para HPV.

Aproximadamente metade dos homens foi submetida a circuncisão com supervisão médica no início do estudo, enquanto a outra metade foi circuncidada dois anos depois.

No geral, a circuncisão reduziu o risco masculino de herpes genital em 28% (10,3% dos homens não circuncidados; 7,8% dos homens circuncidados) e a infecção por HPV em 35% (27,8% dos homens não circuncidados; 18% dos homens circuncidados).

A circuncisão, no entanto, não protegeu contra a sífilis. (Cerca de 2% dos homens em ambos os grupos contraíram sífilis.)

Aumentar as taxas de circuncisão na África pode não apenas ajudar os homens, mas provavelmente também proteger as mulheres, possivelmente reduzindo as taxas de câncer cervical feminino, afirmam os autores . Ronald H. Gray, MD, professor de saúde pública da Universidade Johns Hopkins e co-autor do estudo, diz que os pesquisadores planejam verificar se a circuncisão masculina reduz a transmissão do HPV para as parceiras sexuais femininas.

O que isso significa para a América?
Mesmo nos Estados Unidos, este estudo tem relevância, diz Anthony Fauci, MD, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (que financiou um dos ensaios).

“Neste país, a circuncisão de meninos continua sendo uma decisão pessoal dos pais”, diz ele. “Isso nos faz repensar se os médicos deveriam ser mais agressivos ao recomendar que isso seja pelo menos considerado. Se os pais dizem não apenas porque gerações anteriores a eles disseram não, eles devem aprender mais sobre os benefícios significativos para a saúde antes de fazer essa escolha. ”

Aproximadamente três quartos dos adultos americanos tiveram pelo menos uma infecção por HPV, de acordo com um editorial de Matthew R. Golden, MD, e Judith N. Wasserheit, MD, ambos da University of Washington. Embora as vacinas contra algumas das cepas de HPV mais perigosas tenham sido aprovadas para meninas de 13 a 26 anos, as vacinas são caras e os testes de Papanicolau de rotina ainda são necessários para detectar o câncer cervical.

Dr. Golden e o Dr. Wasserheit observam que “as taxas de circuncisão estão diminuindo e são mais baixas entre pacientes negras e hispânicas, grupos nos quais as taxas de HIV, herpes e câncer cervical são desproporcionalmente altas”. O Medicaid, que garante muitos pacientes de baixa renda nessas populações, não paga pela circuncisão infantil de rotina em 16 estados.

Os autores do estudo esperam que essas evidências crescentes a favor da circuncisão persuadam os órgãos de formulação de políticas, tanto nos Estados Unidos quanto em outros países, para recomendar oficialmente o procedimento - o que pode tornar mais provável a educação do paciente e a cobertura de seguro.

Não está claro por que a circuncisão pode afetar as taxas de infecção. Mas os autores do estudo sugerem que o prepúcio do pênis pode fornecer um ambiente úmido e favorável para o herpes e o HPV sobreviverem e entrarem nas células da superfície da pele. Depois que o prepúcio é removido cirurgicamente, o risco de infecção pode ser reduzido.

Eles também observam, no entanto, que a circuncisão masculina não é completamente eficaz na prevenção de infecções sexualmente transmissíveis. As práticas de sexo seguro, como o uso consistente de preservativo, ainda são necessárias para fornecer a melhor proteção.

Para obter mais informações para ajudá-lo a tomar uma decisão sobre a circuncisão, consulte o tópico Circuncisão.