As tarefas domésticas podem ajudar a prevenir o mal de Alzheimer?

Nos últimos anos, vários estudos descobriram que os idosos têm menos probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer e outras formas de demência se praticarem exercícios vigorosos, como correr, nadar ou caminhar rápido.

No entanto, pessoas que são muito frágeis ou fora de forma para entrar na piscina ou na esteira não devem se desesperar. De acordo com um novo estudo, mesmo tarefas mundanas e discretas, como jardinagem, cozinhar e lavar pratos podem diminuir o risco de Alzheimer se forem realizadas com frequência suficiente.

O estudo, que foi publicado esta semana na revista Neurology, incluiu 716 homens e mulheres livres de demência em seus 70 e 80 anos. Em comparação com as pessoas mais ativas, aquelas com os níveis mais baixos de atividade física geral tinham mais que o dobro do risco de desenvolver a doença de Alzheimer. Maior atividade física também foi associada a uma taxa mais lenta de memória relacionada ao envelhecimento e declínio cognitivo.

'Isso sugere que pessoas na casa dos 80 anos que não podem participar de exercícios formais ainda obtêm um benefício por liderar um estilo de vida ativo ', diz o autor principal Aron S. Buchman, MD, professor associado de ciências neurológicas na Rush University Medical Center, em Chicago. 'Você não tem que obter uma associação no YMCA local. Se você subir mais alguns degraus, se levantar e lavar mais a louça, terá se beneficiado porque é incremental e aumenta ao longo de um dia inteiro. '

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A maioria das pesquisas anteriores sobre atividade física e risco de demência baseou-se em questionários que pedem aos participantes que lembrem quanto exercício fizeram nos últimos dias - um método potencialmente duvidoso com pessoas de qualquer idade, sem falar em adultos mais velhos cuja memória pode estar diminuindo. O novo estudo, por outro lado, está entre os primeiros a usar uma medida objetiva de atividade física.

Todos os participantes usaram um dispositivo semelhante a um relógio de pulso sensível a movimentos 24 horas por dia por até 10 dias . Esses dispositivos, conhecidos como actígrafos, mostraram fornecer um instantâneo preciso da atividade diária total de uma pessoa, incluindo atividades leves. "Não faz diferença se você está picando cebolas, subindo e descendo escadas ou em uma máquina de exercícios", diz Buchman.

Nos quatro anos seguintes, os participantes passaram por exames cognitivos anuais testes e foram solicitados a relatar com que frequência eles se envolveram em atividades físicas, como jardinagem, caminhada e natação, bem como atividades sociais e estimulantes do cérebro. (Os pesquisadores levaram todas essas atividades em consideração, junto com outras variáveis, como idade, sexo, educação, saúde geral, depressão e fatores genéticos.)

Aproximadamente 10% dos participantes receberam o diagnóstico de Alzheimer durante o período de acompanhamento. Quanto mais alto o nível de atividade de uma pessoa, menor tende a ser o risco de Alzheimer. Os participantes menos ativos no início do estudo - aqueles com leituras de actígrafo no 10º percentil inferior - tinham 2,3 vezes mais probabilidade de receber um diagnóstico do que aqueles no 90º percentil.

As descobertas mostram apenas uma associação, e não estabelecem que a atividade física previne diretamente o Alzheimer. Dito isso, Buchman e seus colegas avaliaram a saúde cognitiva dos participantes e a atividade física anterior em detalhes no início do estudo, o que permitiu aos pesquisadores excluir a possibilidade de que a demência não diagnosticada ou em estágio inicial estava levando a baixa atividade física , diz Michal Schnaider Beeri, PhD, professor associado de psiquiatria da Escola de Medicina Mount Sinai, na cidade de Nova York.

O quadro geral fornecido pelos actígrafos é o principal argumento de venda do estudo, mas também deixa algumas perguntas sem resposta. Como os actígrafos não diferenciam o tipo ou a intensidade da atividade, é difícil determinar se alguns tipos de atividade física protegem mais contra o Alzheimer do que outros.

A atividade física no estudo foi em sua maior parte fortemente voltado para atividades sem exercício ', diz Buchman. Esta atividade sem exercício parece ser benéfica, mas os resultados do estudo sugerem que o exercício pode ser ainda melhor.

Buchman e seus colegas tentaram estimar a intensidade da atividade dos participantes observando se seus movimentos eram espalhados uniformemente ao longo do dia ou agrupados em rajadas curtas, sugestivas de exercícios vigorosos. Por esta medida, as pessoas cuja atividade física era menos intensa tinham quase três vezes mais probabilidade de desenvolver Alzheimer em comparação com aquelas cuja atividade era mais intensa.

Em geral, as evidências até o momento sugerem que atividades mais vigorosas aparecem para ser melhor quando se trata de evitar o Alzheimer, diz Richard S. Isaacson, MD, professor associado de neurologia clínica na Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami.

'Faça o exercício - empurre-o, 'Isaacson diz. 'Esta é uma parte do quebra-cabeça.'