A maconha medicinal pode ajudar na artrite reumatóide?

Steve é ​​uma espécie de horticultor. Ele cultiva orquídeas, bordos japoneses e outras plantas em sua casa no sul de Rhode Island. Cuidar das plantas ajuda a aliviar a dor da artrite reumatóide (AR), diz ele. Mas o jardim oferece mais do que Zen; ele cultiva uma planta - maconha - especificamente para aliviar a dor e o desconforto da AR.

'Se minha dor estiver em 10, ela cairá para 6 ou 6,5', diz ele. - Sou um levantador de peso de velho. Depois de fumar, consigo trabalhar os ombros e os braços para manter as articulações saudáveis. Isso me dá o desejo e a capacidade de fazer um treino. '

Steve teve permissão para cultivar maconha para fins medicinais desde 2006. Ele a fuma e cozinha na manteiga (para assar) e faz THC- contendo soluções chamadas tinturas (que podem ser adicionadas a alimentos e bebidas) para ele e outros cinco pacientes com várias condições médicas. Seu estado natal é 1 de 16, junto com o Distrito de Columbia, onde a maconha é permitida para uso medicinal.

A cannabis pode ser útil para pessoas com AR e outras condições de dor crônica porque pode aliviar a dor, reduzir inflamação e promover o sono. Mas, ao contrário de outras doenças que causam dor, como a osteoartrite, a AR está associada a um risco maior de problemas pulmonares e ataques cardíacos. (RA é uma doença autoimune que ataca as articulações e causa vários problemas de saúde.)

Não está claro se fumar maconha é um analgésico relativamente seguro para pessoas com AR ou se poderia aumentar o risco de AR -condições associadas. E se a cannabis é segura, ainda é discutível se é mais seguro tomá-la como pílula ou spray bucal em vez de fumar. Fumar maconha aumenta a frequência cardíaca e um estudo descobriu que o risco de ataque cardíaco aumenta cinco vezes na hora após o incêndio, de acordo com o Instituto Nacional de Abuso de Drogas.

A maconha medicinal continua controversa - e, portanto, pouco estudada - em parte porque é a droga ilícita mais consumida nos EUA.

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Existem centenas de produtos químicos na maconha, mas o mais conhecido é o delta-9- tetrahidrocanabinol ou THC. O THC é o que produz o efeito de fumar ou comer produtos feitos de maconha.

Mas o THC também se liga a receptores no cérebro que produzem um efeito analgésico. Também pode reduzir a ansiedade experimentada por algumas pessoas que lidam com dores crônicas.

A maconha é normalmente fumada, o que produz a distribuição mais rápida na corrente sanguínea, diz Kathryn Cunningham, PhD, diretora do Center for Addiction Research em University of Texas Medical Branch, em Galveston.

Também pode ser ingerido por vaporização (aquecido em névoa e inalado) e em produtos comestíveis, como assados ​​e tinturas, que demoram mais para ter um efeito porque eles têm que ser decompostos no estômago, diz Cunningham.

Também existem medicamentos como o Marinol (dronabinol) e o Cesamet (nabilona), que são versões sintéticas do THC em forma de pílula disponível por prescrição para pacientes com AIDS e pacientes com câncer em quimioterapia, e um produto mais novo chamado Sativex, um spray bucal com THC e canabidiol. Sativex ainda não está disponível nos Estados Unidos, mas é usado no Canadá e na Europa para o alívio da dor em pessoas com câncer e esclerose múltipla.

A maconha é ilegal em nível federal, mas a maconha medicinal é permitida em alguns estados, incluindo Alasca, Arizona, Califórnia, Colorado, Delaware, Havaí, Maine, Michigan, Montana, Nevada, Nova Jersey, Novo México, Oregon, Rhode Island, Vermont e Washington. Cada estado tem suas próprias diretrizes, incluindo as condições para as quais pode ser usado e os limites de posse (que variam de 1 onça a 24 onças). A maconha pode ser comprada em dispensários, mas a maioria dos estados também permite que as pessoas cultivem o produto.

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A maconha medicinal não é regulamentada pela Food and Drug Administration, e ali não são estudos em larga escala sobre sua segurança e eficácia para condições de dor crônica. (Não ajuda que haja poucos fabricantes para financiar a pesquisa.) Mas houve alguns estudos em pequena escala analisando seu uso.

Um estudo de 2006 em Reumatologia analisou 58 Pacientes com AR durante um período de cinco semanas. Eles foram divididos em dois grupos - um tomando Sativex e o outro um placebo. O grupo que recebeu Sativex apresentou melhorias na 'dor matinal ao se movimentar' e na qualidade do sono em comparação com os usuários de placebo. (O estudo foi financiado pela GW Pharmaceuticals, que fabrica o Sativex.)

'Este é um bom exemplo de como responder à pergunta com experimentos cientificamente sólidos', diz Cunningham, acrescentando que estudos maiores são necessários. 'Não sabemos como a droga afeta o processo da doença, mas parece ter um efeito analgésico positivo na AR.'

Os médicos da Universidade de Toronto e da Dalhousie University em Halifax revisaram 18 ensaios clínicos que incluíram 766 pessoas entre 2003 e 2010. Os ensaios estudaram o uso de cannabis - seja fumada ou em produtos com receita à base de THC - como terapia médica para dor não relacionada ao câncer, na maioria das vezes dor neuropática (dor crônica que geralmente é causada por danos nos nervos).

Quinze dos estudos descobriram que funcionou melhor do que um placebo para o alívio da dor e quatro estudos descobriram que melhorou o sono dos pacientes. A maioria dos estudos descobriu que efeitos colaterais como sedação, boca seca, tontura e concentração alterada foram leves o suficiente para que as pessoas não desistissem dos estudos.

No entanto, a análise incluiu apenas um estudo de AR pacientes - o mesmo estudo Sativex de 2006 - portanto, não foi possível determinar se o uso prolongado de maconha fumada estava associado a um risco maior de complicações cardíacas ou pulmonares.

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Fumar maconha pode aumentar a frequência cardíaca de uma pessoa por até três horas, de acordo com o National Institute on Drug Abuse. A maconha também contém substâncias cancerígenas (possivelmente 50% a 70% a mais do que os cigarros), tornando o fumo potencialmente prejudicial aos pacientes com AR, que já podem sofrer de problemas pulmonares. O Instituto de Abuso de Drogas, no entanto, relatou que nenhum estudo ligou o uso de maconha a cânceres de pulmão ou respiratório superior.

A segurança de produtos não regulamentados também é sempre uma preocupação. John Oram, PhD, cofundador da CW Analytical, um laboratório científico com sede na Califórnia que testa os produtos de maconha medicinal quanto à segurança, qualidade e potência, diz que mais de 90% do que está no mercado é seguro.

'Mas cerca de 10% ou menos é perigoso e não sabemos o quão inseguro é e quais os problemas que pode causar', diz ele. Oram acrescenta que laboratórios como o CW Analytical capacitam pacientes e médicos a tomar decisões informadas sobre suas opções de medicina alternativa.

Os perigos desses produtos podem incluir coisas como bactérias e mofo, que seria ilegal vender em alimentos regulamentados . Alguns produtos também podem ser preparados em cozinhas que não são licenciadas, podem não cumprir os cronogramas de refrigeração ou podem ser feitos com alérgenos como amendoim, mas não rotulados como tal.

Oram diz que os produtos devem ser testados dentro de sete a oito semanas após a compra porque esse é o prazo de validade da cannabis. Os dispensários devem ter registros da data em que um produto foi testado para bolores, leveduras, bactérias e pesticidas, bem como sua potência (ou quantidade de THC).

Nem todos os médicos prescrevem maconha medicinal, mesmo em afirma onde é permitido. Ogechi 'Helen' Mbakwe, MD, do Centro de Medicina Interna e Endócrina Central Washington, em Yakima, não.

Dr. Mbakwe está incomodado com a falta de controle e regulamentação da maconha medicinal. Ela diz que outros medicamentos, como o metotrexato, tratam a doença autoimune que está na raiz do problema e, por sua vez, podem controlar a dor e a inflamação em combinação com analgésicos, como antiinflamatórios não esteroidais. (Metotrexato e outras drogas são conhecidas como drogas anti-reumáticas modificadoras de doenças, ou DMARDs, porque eles podem realmente retardar ou prevenir o efeito prejudicial dos ARs no corpo.)

Próxima página: Maconha não desacelera os AR Por outro lado, embora a maconha possa ajudar com os sintomas da dor, ela não faz nada para a progressão da doença ou danos aos órgãos, diz o Dr. Mbakwe.

'Se mascararmos isso dando-lhes maconha e dando-lhes euforia, a progressão da doença continuará piorando e coisas como danos a órgãos e problemas graves ainda ocorrerão ', observa ela.

Steve, que tem AR e perdeu um de seus rins em 2004 após ser diagnosticado com câncer, sente que ele não tem muitas opções para controlar sua dor. Muitos medicamentos para AR podem ser prejudiciais para os rins, e esse é um dos motivos pelos quais ele diz que opta pela maconha para tratar seus sintomas.

Pacientes com problemas renais ainda podem tomar DMARDs, desde que suas doses sejam ajustadas e eles são monitorados de perto, Dr. Mbakwe diz. 'DMARDs não são simplesmente analgésicos e não são intercambiáveis ​​com analgésicos. Portanto, a questão de trocar um medicamento de AR por maconha não deve surgir. '

Outro problema que a Dra. Mbakwe encontra é que, embora ela não recomende maconha a seus pacientes de AR, ela tem muitos que a usam para dor, e ela diz que esses pacientes costumam ter uma tendência a abusar de narcóticos.

'A maioria dos pacientes que procuram isso tem outros problemas de dor crônica e provavelmente tomam outras substâncias controladas', diz o Dr. Mbakwe. 'Pode ser difícil ver quem tem tendência para o potencial de abuso.'

Gregory A. Smith, MD, diretor médico do Comprehensive Pain Relief Group, com sede em Los Angeles, é especialista em tratamento da dor e dependência química. Ele diz que a maconha não é uma droga, como a metanfetamina, que você toma uma vez e da qual depende fisicamente. 'A maconha não tem esse tipo de reação química no cérebro', diz ele. 'É mais seguro do que muitos dos narcóticos prescritos dos quais desintoxico as pessoas.'

Cerca de 28 milhões de pessoas experimentam maconha a cada ano, e apenas entre 8% e 10% dos usuários apresentam comportamento de dependência, como busca de drogas , Diz Cunningham. 'O que precisamos saber é se é viciante em pacientes com dor e é mais do que medicamentos opiáceos', que são comumente usados ​​para tratar a dor crônica, diz ela.

Enquanto isso, alguns pacientes irão continue a usar maconha, embora grandes estudos não tenham testado sua segurança e eficácia.

Steve, que usa maconha há 30 anos (muito antes de ser medicamente legal), fuma uma tigela e meia todos os dias e mais à noite. Ele diz que isso o ajuda a dormir e alivia a dor, e ele não experimentou nenhum efeito colateral importante ao longo dos anos, mas admite que pode precipitar o que ele chama de 'bloqueio do sofá'.

'Isso te deixa preguiçoso,' ele diz.