As drogas psicodélicas podem tratar a depressão?

A psilocibina e a terapia revitalizaram Pamela Sakuda, 57, uma paciente terminal com câncer com ansiedade severa. Cortesia Norbert Litzinger Pamela Sakuda, 57, estava ansiosa e deprimida. Após dois anos de quimioterapia intensiva para o câncer de cólon em estágio avançado, e tendo sobrevivido ao prognóstico por vários meses, ela finalmente perdeu as esperanças. Ela vivia com medo e preocupada em como sua morte iminente afetaria seu marido.

O médico de Sakudas prescreveu antidepressivos, mas eles não adiantou. Então, perdendo o juízo e sentindo que não tinha nada a perder, Sakuda se ofereceu para um tratamento experimental para depressão em estudo na UCLA. Em janeiro de 2005, com um par de terapeutas treinados ao seu lado, Sakuda tomou um comprimido de psilocibina, um alucinógeno mais conhecido como o ingrediente ativo dos ‘cogumelos mágicos’.

Pode parecer rebuscado que um Uma droga psicodélica associada a hippies enlameados em Woodstock ajudaria um paciente com câncer em um hospital universitário. No entanto, é uma cena cada vez mais familiar. Embora drogas alucinantes, como a psilocibina, ainda sejam usadas com mais frequência por pessoas que buscam ficar altas, pesquisadores em todo o país começaram a explorar se essas e outras drogas ilegais podem ajudar a tratar a depressão intratável, ansiedade e outros problemas de saúde mental. </ p>

Apenas no mês passado, foram publicados estudos sobre os benefícios do MDMA (mais conhecido como Ecstasy) em pessoas com transtorno de estresse pós-traumático e sobre os efeitos antidepressivos de ação rápida da cetamina. ‘Special K’). O estudo do qual Sakuda participou está programado para ser publicado em um grande jornal no início de setembro. Até agora, os estudos têm sido pequenos, mas os resultados têm sido encorajadores e testes maiores estão no horizonte.

Drogas como a psilocibina e o ecstasy podem ser perigosas em mãos erradas. Mas, quando tomadas sob supervisão profissional e combinadas com terapia, dizem os pesquisadores, apenas uma ou duas doses podem ajudar os pacientes a desvendar as fontes de seus problemas e experimentar avanços terapêuticos que, de outra forma, poderiam levar meses ou anos.

‘Pode ser como a psicoterapia acelerada ‘, diz o psiquiatra Stephen Ross, MD, um especialista em dependência da Universidade de Nova York que está conduzindo um estudo sobre o tratamento com psilocibina em pacientes com câncer com ansiedade severa. ‘Suas defesas são reduzidas, eles têm acesso enorme a material inconsciente.’

A psilocibina revitalizou Sakuda. Como os efeitos da droga estavam passando, os terapeutas chamaram seu marido, Norbert Litzinger, para vê-la. “Lá está minha Pammy”, Litzinger se lembra de ter pensado. - Ela está apenas irradiando luz e não vejo essa alegria há muito tempo. Ela estava totalmente viva, totalmente feliz. ‘

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Cientistas têm investigado os efeitos terapêuticos dos alucinógenos, MDMA e outras drogas sintéticas desde a década de 1940. Talvez no exemplo mais famoso, uma equipe de pesquisadores liderada pelo psicólogo Timothy Leary explorou os efeitos da psilocibina e do LSD (dietilamida de ácido lisérgico, ou ‘ácido’) em uma série de experimentos conduzidos na Universidade de Harvard no início dos anos 1960.

Mas a pesquisa sobre os benefícios potenciais das drogas psicodélicas foi interrompida no início dos anos 1970, depois que o governo federal criminalizou o LSD e a psilocibina - e depois que as drogas foram avidamente adotadas por estudantes universitários e pela contracultura hippie.

‘Esses estudos tiveram que ser encerrados por causa da reação cultural’, diz Charles Grob, MD, professor de psiquiatria do Harbor-UCLA Medical Center, em Torrance, Califórnia, e o pesquisador principal do estudo que incluído Sakuda. ‘Isso meio que manchou a imagem de todo o campo.’

A nova onda de pesquisas sobre psicodélicos - ‘versão 2.0’, como o Dr. Ross a chama - começou no início dos anos 1990, quando o Food and A Drug Administration (FDA) sancionou alguns estudos preliminares sobre psilocibina e MDMA. (Este último foi usado em psicoterapia no início da década de 1970, sem a aprovação do FDA, e acabou sendo proibido em 1985). A pesquisa aumentou drasticamente nos últimos anos.

Os pesquisadores estão indo da maneira certa desta vez ‘, diz Bruce Stadel, MD, um oficial médico aposentado do FDA que tem acompanhado a nova safra de estudos. “Essas drogas na década de 60 foram apenas soltas, sem nenhum estudo adequado. eles estão passando pelo FDA, pelo processo de testes clínicos. ‘

Os pesquisadores, no entanto, não conseguiram obter verbas federais. Embora o FDA tenha aprovado os estudos, todos eles foram financiados de forma privada, principalmente por organizações sem fins lucrativos como a Associação Multidisciplinar para Estudos Psicodélicos (MAPS), em Santa Cruz, Califórnia, e o Instituto de Pesquisa Heffter, em Santa Fé , NM

Não tente isso em casa
O estudo da psilocibina que o Dr. Ross está conduzindo na NYU é típico da pesquisa de nova geração. Em duas ocasiões diferentes durante o estudo de nove meses, que está sendo financiado pelo Heffter Research Institute, os pacientes recebem um cálice de prata contendo uma pílula de psilocibina ou um placebo.

O paciente então se deita sobre um sofá marrom cercado por obras de arte, esculturas de Buda e, em uma estante próxima, um pequeno cogumelo de vidro com uma tampa vermelha. Nas seis horas seguintes, o paciente escuta, com os olhos sombreados, uma combinação de música clássica, oriental e tribal. Um par de terapeutas - que não sabe se o paciente tomou uma droga ativa ou placebo - fica na sala de apoio, embora encorajem o paciente a permanecer em um estado meditativo.

Próxima página: Como isso funciona Isso pode soar um pouco alucinante. Mas a ciência por trás da pesquisa é sólida, diz Franz Vollenweider, MD, psiquiatra da Universidade de Zurique, na Suíça, e membro do conselho de diretores do Heffter Research Institutes.

De acordo com o Dr. Vollenweider , que conduziu estudos de imagem cerebral sobre os efeitos de psicodélicos e MDMA, essas drogas parecem afetar os níveis de serotonina e outras substâncias químicas no corpo e no cérebro que ajudam a regular o humor.

Quando tudo vai bem, o as drogas induzem um estado de ‘paz e felicidade’ de unidade consigo mesmo e com o cosmos, resultando em um novo nível de autoconsciência e conhecimento que pode tornar um indivíduo mais responsivo à terapia cognitiva e outras formas de psicoterapia, diz o Dr. Vollenweider. (Ironicamente, as drogas são promissoras no tratamento da dependência do álcool, acrescenta ele.)

Em pacientes com câncer como Sakuda, ’esses estados alterados de orientação espiritual … potencialmente permitem que os pacientes tenham uma mudança abrupta de consciência estar com medo de morrer e sentir que sua vida acabou ‘, diz o Dr. Grob. ‘Foi notável para mim ver mudanças nessas pessoas que estavam muito ansiosas e angustiadas, e ver como elas melhoraram.’

Mas nem sempre é uma viagem tranquila. Dependendo da dose, assim como da personalidade de um indivíduo, as drogas podem provocar medo, ansiedade, paranóia e, em alguns casos, um estado semelhante à psicose. ‘Não é tão fácil - pode ser extremamente doloroso’, diz o Dr. Grob. ‘Essas seis horas que alguém está imerso na experiência podem parecer as horas mais longas na vida de uma pessoa.’

Por esse motivo, os medicamentos devem ser administrados apenas em doses exatas em um ambiente cuidadosamente controlado, pesquisadores dizer. Além disso, recomendam-se meses de terapia de acompanhamento para classificar as percepções coletadas durante a sessão e garantir que sejam aplicadas de forma produtiva na vida cotidiana.

Uma prescrição para psilocibina?
Os primeiros resultados de as novas pesquisas são promissoras. No estudo MDMA publicado em julho, por exemplo, 10 das 12 pessoas que tomaram a droga não atendiam mais aos critérios de estresse pós-traumático dois meses depois. E todos os cinco pacientes que se inscreveram no estudo do Dr. Rosss até agora - eventualmente incluirá algumas dezenas - mostraram reduções significativas na ansiedade e na depressão.

‘Todos eles melhoraram,’ Dr. Ross diz. ‘Parece haver algo lá.’

Os pesquisadores esperam que, se os estudos preliminares em andamento provarem a segurança e a eficácia dessas drogas para certos tratamentos, o governo entrará em ação para financiar estudos maiores. Rick Doblin, PhD, fundador e presidente da MAPS, diz que isso pode acontecer nos próximos três anos. Mas não espere obter uma receita para cogumelos mágicos de seu psiquiatra tão cedo.

Provavelmente levará uma década até que o FDA aprove um psicodélico como medicamento, se é que o faz, diz Doblin. O candidato mais provável é o MDMA para estresse pós-traumático, acrescenta. ‘O que estávamos tentando avançar é essa legitimação desse campo da medicina psicodélica, mas temos que fazer isso por meio do FDA, um medicamento por vez.’

Próxima página: Não é um tratamento convencional Petros Levounis , MD, um psiquiatra viciado no Columbia University College of Physicians & amp; Cirurgiões, na cidade de Nova York, e ex-presidente do comitê das Associações Psiquiátricas Americanas para o tratamento da dependência, enfatizam que os psicodélicos estão longe de ser um tratamento convencional. “Esta é uma linha de pesquisa que possui alguns dados que mostram potencial para alguns resultados positivos”, diz ele. ‘Mas estamos muito, muito longe de recomendar alucinógenos para o tratamento de pacientes terminais.’

Ainda assim, as experiências de pessoas como Sakuda trazem esperança para as pessoas que têm lutado para superar a depressão e a ansiedade. </ p>

A depressão de Sakudas gradualmente desapareceu após sua sessão de psilocibina, que seu marido credita por ter causado uma ’epifania’ e um ‘renascimento’. Sua depressão e ansiedade a impediram de ser ativa e de aproveitar a vida, mas em pouco tempo ela e o marido voltariam a ir a concertos e fazer caminhadas na orla norte do Grand Canyon.

Enquanto isso, o câncer Sakudas continuou a se espalhar. Em 10 de novembro de 2006, ela morreu em casa, nos braços do marido, poucos dias depois de falar em uma arrecadação de fundos para o Heffter Research Institute, que financiou o estudo do Dr. Grobs.

Em um vídeo sobre No site do instituto, Sakuda descreveu a onda de emoção e a nova perspectiva que ela experimentou com a psilocibina e que teve um grande impacto nos anos finais de sua vida. “Não acho que a droga seja a causa dessas coisas”, disse ela. ‘Acho que é um catalisador que permite que você libere seus próprios pensamentos e sentimentos de algum lugar em que os tenha amarrado com muita força.’