Alguns tumores de câncer de mama podem regredir se não forem tratados?

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Por Kate Stinchfield
As mamografias mais frequentes detectam alguns tumores de câncer de mama que podem ter desaparecido sem tratamento? Possivelmente, de acordo com um estudo controverso publicado esta semana na Archives of Internal Medicine. No entanto, os especialistas alertam que a pesquisa levanta uma questão interessante, mas não pode respondê-la definitivamente.

No estudo, uma equipe de pesquisa liderada por Per-Henrik Zahl, MD, do Instituto Norueguês de Saúde Pública , analisou dois grupos de mulheres antes e depois que a Noruega intensificou seu programa de mamografia em 1996.

Um grupo de 119.000 mulheres com idades entre 50 e 64 anos fez mamografias a cada dois anos, para um total de três mamografias entre 1996 e 2001. Os pesquisadores os compararam a um segundo grupo de quase 110.000 mulheres que tinham idades entre 50 e 64 anos em 1992, mas não tinham mamografias de rotina. Essas mulheres fizeram uma única mamografia em 1997.

Não surpreendentemente, as mulheres que fizeram mais mamografias tiveram mais casos de câncer de mama invasivo - se você procurar por câncer, tende a encontrá-lo. No entanto, no final do período de seis anos, os casos de câncer de mama invasivo ainda eram 22% maiores entre as mulheres rastreadas regularmente, embora os pesquisadores esperassem o mesmo número de casos em ambos os grupos.

Eles sugerem que alguns dos tumores detectados pela mamografia teriam regredido espontaneamente se não tivessem sido detectados e tratados.

É uma ideia controversa, mas vale a pena considerar, diz Robert M. Kaplan, PhD, presidente do Departamento de UCLA Serviços de Saúde, que co-escreveu um editorial que acompanha o estudo. 'Nossa tendência era rejeitá-lo quando o lemos pela primeira vez, mas quanto mais olhávamos, mais pensávamos que talvez houvesse algo nisso.'

Pouco se sabe sobre como o câncer de mama não tratado cresce , porque seria considerado antiético não tratar mulheres com tumores de mama. No entanto, alguns tipos de câncer, como melanoma metastático, são conhecidos por regredir espontaneamente ou diminuir por conta própria. E já houve cerca de 32 casos relatados de câncer de mama invasivo que regrediram espontaneamente.

Poderia haver algum tipo de tumor de mama, ainda desconhecido, que provavelmente não crescerá rapidamente e ameaçará a vida de uma paciente? Talvez, mas muitos médicos continuam céticos.

Existem razões pelas quais os números do estudo não coincidem, dizem eles, incluindo que as mulheres do segundo grupo só fizeram uma mamografia e pode ter havido mais casos de câncer do que foram detectados. Ou o uso de terapia hormonal pode ter diferido entre os dois grupos.

'Os autores tentam descartar algumas das razões pelas quais esses dois números podem não ser iguais e eles se agarram ao que eu acho que é um dos explicações mais rebuscadas - que uma grande fração desses tumores regrediu ', diz Chris Kagay, MD, um pesquisador clínico da Harvard School of Medicine. 'Os autores estão fazendo uma proposta ousada sobre a história natural do câncer de mama com base em evidências bastante limitadas.'

Há poucas evidências científicas de que o câncer de mama pode regredir, acrescenta Robert A. Smith, PhD, diretor de Câncer Rastreio na American Cancer Society. 'A conclusão de que mais de 1 em 5 cânceres de mama invasivos está destinado a regredir sem incidentes se não forem detectados pela mamografia nada mais é do que um salto exagerado na lógica.'

O estudo também está perdendo algumas informações importantes - dados de mortalidade. As mulheres que fazem mamografias de rotina têm menos probabilidade de morrer de câncer de mama do que as mulheres que não as têm. Um estudo de acompanhamento examinando as taxas de mortalidade poderia confirmar ou rejeitar o estudo, dizem os especialistas.

'Agora, ficamos nessa posição estranha de ter esse achado intrigante, mas não saber para onde ir com ele, 'diz Kaplan. 'É importante entender que esta é uma descoberta bastante preliminar. Está em desacordo com o que a maioria das pessoas acredita. '

Os especialistas em câncer temem que esse tipo de pesquisa possa ser perigosa se desencorajar as mulheres a fazerem mamografias.

' É importante lembrar que a mamografia salva vidas ', diz o Dr. Kagay. 'Sugerir que o rastreamento não é valioso ou que esses cânceres detectados irão regredir espontaneamente é francamente perigoso se convencer as mulheres de que elas não precisam ser rastreadas.'