Você pode morrer de sarampo? Por que os médicos estão tão preocupados com os surtos recentes

Desde o início deste ano, 159 casos de sarampo em 10 estados foram confirmados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Isso é muito para apenas dois meses, especialmente para uma doença que, em 2000, foi declarada eliminada dos Estados Unidos. (Para efeito de comparação, os anos mais recentes não viram tantos casos em todo um período de 12 meses. Duas exceções foram 2018, que viu 372 casos, e 2014, que viu 667).

Muitos desses Os casos do ano são parte de surtos de sarampo em Washington, Nova York, Texas e Illinois (hoje, as autoridades de saúde do estado alertaram os viajantes do Aeroporto Internacional Chicago Midway de que eles podem ter sido expostos à doença). Especialistas dizem que muitos desses surtos estão sendo alimentados por baixas taxas de vacinação entre crianças. O número de casos em todo o país é tão preocupante, na verdade, que uma acalorada audiência no Congresso foi realizada sobre o assunto nesta semana.

Mas, apesar dos incontáveis ​​artigos de notícias - e das tentativas dos médicos de comunicar os riscos do sarampo para seus pacientes e o público - há muita confusão e desinformação em torno desse tópico. Apenas neste mês, a esposa de um membro do gabinete de Trump tweetou que a América deveria “trazer de volta” doenças infantis como o sarampo porque elas “mantêm você saudável & amp; combater o câncer. ”

Médicos e pesquisadores do sarampo dizem que afirmações como essas não são apenas falsas, mas também são perigosas. Porque, embora muitas pessoas que contraem sarampo se recuperem totalmente, outras não. Alguns experimentarão os efeitos da doença ao longo da vida, e alguns até morrerão.

A gravidade do sarampo varia de caso para caso, diz Robert Murphy, MD, professor de medicina da Northwestern University. “Ele percorre todo o espectro - de apenas uma erupção cutânea e dor de garganta até a falência total de múltiplos órgãos e a morte”, diz ele. “Portanto, se você teve um caso moderado e se recuperou, pode não estar ciente de como ele realmente pode ser ruim.”

Quando o sarampo foi trazido pela primeira vez para a América do Norte pelos europeus em 1400, ele diz, o a taxa de mortalidade entre os índios americanos - que não tinham imunidade natural - chegava a 10%. Mais recentemente, antes de a vacina moderna contra o sarampo ser desenvolvida em 1963, mais de 48.000 pessoas foram hospitalizadas - e cerca de 500 pessoas morreram - a cada ano apenas nos EUA.

Hoje, a prevalência do sarampo é muito mais baixa. E graças aos avanços médicos e ao melhor conhecimento da doença, complicações graves são menos prováveis. De acordo com o CDC, para cada 1.000 pessoas que contraem sarampo, cerca de 1 ou 2 morrerão.

Mas mesmo se você sobreviver ao sarampo, existem outros riscos possíveis. A encefalite - uma condição perigosa que envolve inchaço ao redor do cérebro - ocorre em cerca de 1 em cada 1.000 casos de sarampo. Isso pode causar convulsões, surdez e danos cerebrais permanentes e incapacidade, diz o Dr. Murphy.

Em casos muito raros, uma doença neurológica fatal chamada panencefalite esclerosante subaguda (SSPE) pode desenvolver 7 a 10 anos uma pessoa pega sarampo - mesmo que tenha se recuperado totalmente da doença. Menos de 10 casos de SSPE por ano são relatados nos EUA, mas é muito mais comum em países em desenvolvimento com taxas de vacinação mais baixas.

Outras complicações acontecem com muito mais frequência, mesmo aqui nos EUA. Cerca de uma em cada quatro pessoas que contraíram sarampo precisarão ser hospitalizadas - geralmente por causa de infecções graves de ouvido, diarreia ou pneumonia. Cerca de 1 em cada 20 crianças com sarampo pegará pneumonia, historicamente a causa mais comum de morte relacionada ao sarampo em crianças.

O sarampo pode afetar pessoas de qualquer idade, embora as complicações sejam mais comuns em crianças menores de 5 anos e adultos mais de 20, de acordo com o CDC. A pesquisa também sugere que as crianças que contraem sarampo antes dos 2 anos têm um risco maior de desenvolver SSPE mais tarde na vida.

Pessoas com sistema imunológico enfraquecido, devido a outra doença ou certos medicamentos, também têm maior risco de contrair um caso mais sério de sarampo, diz o Dr. Murphy.

As mortes por sarampo nos EUA são raras. O último caso fatal notificado foi em 2015, e o último antes disso foi há 12 anos. A vítima mais recente foi uma mulher na casa dos 20 anos, de acordo com o Seattle Times , que tinha vários problemas de saúde e estava tomando medicamentos para suprimir seu sistema imunológico. Sua causa oficial de morte foi pneumonia causada por sarampo.

Não há cura para o sarampo, mas os cuidados médicos ajudam a reduzir a febre e a inflamação e garantem que o paciente receba líquidos e nutrição suficientes. “Se você ou seu filho começarem a ter sintomas, procure atendimento médico imediatamente”, diz o Dr. Murphy. “E tente não contaminar as pessoas no caminho para os médicos ou o hospital - use uma máscara e tente evitar lugares públicos.”

Mas, claro, a melhor maneira de evitar ficar realmente doente por causa do sarampo é para estar em dia com suas vacinas, diz o Dr. Murphy. Um curso completo (duas injeções) da vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR) é cerca de 97% eficaz na prevenção da doença, enquanto uma injeção é cerca de 93% eficaz.

“A vacina é extremamente eficaz e extremamente segura”, diz ele. Grupos antivacinas afirmam que as vacinas estão de alguma forma relacionadas ao autismo, mas essa ideia foi desmentida inúmeras vezes por estudos rigorosos. “Não há associação com autismo”, diz ele. “Literalmente, nenhum.”

A pesquisa mostra que a taxa de vacinação de uma comunidade deve estar acima de 90% para conter a propagação do sarampo, e o Dr. Murphy se preocupa que as taxas estejam caindo abaixo disso em várias cidades dos EUA. “O desenvolvimento da vacina contra o sarampo foi uma descoberta médica dramática, porque muitas pessoas estavam morrendo ou ficando muito doentes”, diz ele. “Esta é uma doença completamente evitável, e é muito assustador que estejamos vendo seu retorno.”