Você consegue adivinhar a conta do hospital para três cenários comuns de emergência? A maioria dos médicos não pode

Uma das coisas mais frustrantes sobre o sistema de saúde dos EUA é como pode ser difícil (se não impossível) descobrir antecipadamente quanto custam os procedimentos hospitalares. E os preços na sala de emergência, sobre os quais os pacientes muitas vezes não têm controle, podem ser chocantemente altos.

Acontece que os pacientes não são os únicos surpresos com a taxa de visitas ao pronto-socorro. De acordo com um novo estudo publicado no Journal of the American Osteopathic Association , mesmo os médicos de emergências são ruins em estimar o preço das condições vistas rotineiramente em seu departamento. Em uma pesquisa com 411 médicos, enfermeiros e assistentes médicos, apenas 38% de suas respostas refletiram corretamente os custos para cenários comuns de pronto-socorro.

Essa é uma má notícia, dizem os autores do estudo, pois sua falta de conhecimento pode levar a contas hospitalares desnecessariamente caras e sérios problemas financeiros aos pacientes.

Para o estudo, os profissionais de ER de todo o país foram solicitados a identificar o custo do atendimento para três cenários comuns: Um homem de 35 anos mulher com dor abdominal, um homem de 57 anos com problemas respiratórios e um menino de 7 anos com dor de garganta. Cada paciente imaginário veio com um histórico médico e achados de exames físicos, e uma lista de quais testes diagnósticos, tratamentos e outras intervenções estariam envolvidos em seu tratamento.

Apesar de serem problemas bastante comuns no pronto-socorro, a maioria dos participantes do estudo não conseguiu fornecer estimativas de custo precisas. Apenas 43% acertaram para a mulher, 40% para a criança e 32% para o homem. (Acha que poderia fazer melhor? Você pode ver todos os detalhes e fazer suas próprias suposições aqui. Alerta de spoiler: as respostas estão abaixo.)

Autor principal Kevin Hoffman, DO, um residente de medicina de emergência em Lakeland A Health in St. Joseph, Michigan, realizou o estudo porque ele diz que os custos raramente são discutidos entre os médicos. “No início da minha residência, percebi que não tinha ideia de quanto dinheiro estava gastando com todos os testes e medicamentos que pedi”, disse ele em um comunicado à imprensa.

Os médicos de emergência não são informados apenas sobre custos hospitalares, os autores escreveram em seu artigo, mas também é improvável que eles atendam os pacientes para consultas de acompanhamento ou estabeleçam relacionamentos de longo prazo com eles como os médicos de atenção primária fazem. Isso limita as oportunidades de feedback do paciente sobre dinheiro, eles apontam.

Mas, para adotar uma abordagem de uma pessoa como um todo, os médicos precisam entender melhor o peso financeiro que pode recair sobre os pacientes, Dr. Hoffman argumenta. Os custos do atendimento devem ser mais transparentes, diz ele, para que médicos e pacientes possam tomar decisões informadas.

Para tornar as coisas mais transparentes, sugere o Dr. Hoffman, os preços dos testes e medicamentos podem ser adicionados aos sistemas de entrada de pedidos dos hospitais. Essa clareza pode ajudar a manter os custos sob controle, acrescenta ele, e evitar erros de faturamento e distorção de preços.

Erros de faturamento e distorção de preços são mais comuns do que a maioria de nós imagina. Um estudo separado publicado hoje na JAMA Internal Medicine descobriu que os pacientes adultos pagam 340% a mais, em média, do que o Medicare paga por serviços de emergência de rotina. As maiores marcações hospitalares tinham maior probabilidade de atingir minorias e pacientes sem seguro.

Claro, os médicos não deveriam permitir que tratamentos caros os impedissem de realizar procedimentos cruciais ou prescrever medicamentos que salvam vidas. Mas às vezes, diz o Dr. Hoffman, a opção mais cara não é a melhor. Os medicamentos em pílulas são mais baratos do que os administrados por via intravenosa, por exemplo, e às vezes podem ser tão eficazes.

Obviamente, os cuidados de emergência podem levar à falência as pessoas que não têm seguro. Mas mesmo para pacientes com boa cobertura, adicionar despesas desnecessárias às contas do hospital pode aumentar os prêmios e os custos como um todo. Por causa disso, diz o Dr. Hoffman, os médicos devem ser treinados para "fazer uma conexão entre o tratamento que estão fornecendo e a conta que vai atingir o paciente - ou, em muitos casos, os contribuintes".