Câncer? Mais exercício, não menos, pode ser melhor

Yvette GonzalezPara Marika Holmgren, lutar contra o câncer de mama foi uma batalha difícil - literalmente. Ela voltou para a mountain bike logo após o diagnóstico em fevereiro de 2007, bem no meio da quimioterapia.

'O tratamento é tão intenso - na verdade, acaba com tudo. Você está física e completamente mudado ', diz Holmgren, 40.' Eu estava tentando manter um pouco de senso de normalidade. E, na verdade, me senti um pouco durona por estar na minha bicicleta durante o tratamento. Eu estava dando o dedo médio ao câncer. '

Andar de bicicleta em uma mountain bike durante a quimioterapia parece intenso, talvez até desaconselhável. Mas o oposto é verdadeiro: Holmgren era um paciente-modelo.

No passado, os médicos costumavam dizer aos pacientes com câncer para irem com calma durante o tratamento. Embora a quantidade apropriada de exercício varie de paciente para paciente, essa sabedoria convencional agora é considerada velha. Na verdade, as novas diretrizes sobre câncer e exercícios do American College of Sports Medicine (ACSM) recomendam que os pacientes com câncer sejam o mais fisicamente ativos possível durante e após o tratamento.

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'A ideia de que você deve ficar parada e descansando está fazendo mais mal do que bem' diz Kathryn Schmitz, PhD, epidemiologista da Escola de Medicina da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, que estuda o papel da atividade física nas doenças crônicas. Schmitz apresentou as diretrizes na reunião anual da American Society of Clinical Oncologys na semana passada.

É verdade que a última coisa que as pessoas oprimidas pelo impacto psicológico e físico do câncer podem querer ouvir "se exercitar mais". Durante o tratamento, a fadiga esmagadora, a náusea e a cirurgia para mudar o corpo, sem mencionar o desgaste emocional de lidar com crianças, amigos e parceiros de vida preocupados, geralmente colocam o exercício em último lugar na lista de prioridades.

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Quanto exercício é suficiente? O ACSM recomenda 150 minutos de exercícios aeróbicos de intensidade moderada por semana, o que resulta em cerca de 20 minutos por dia - a mesma quantidade recomendada para o público em geral.

Mas, dito isso, a organização é realista sobre como o câncer e seu tratamento podem alterar o humor e os níveis de energia. Qualquer tipo de atividade - mesmo uma curta caminhada - é melhor do que nada, diz o ACSM.

'O risco de inatividade para pacientes com câncer é tão grande que é melhor começar com alguma coisa', diz Schmitz. Se você começar a se sentir pior ou cansado, Schmitz recomenda conversar com seu médico.

Pessoas que eram sedentárias antes do diagnóstico devem começar caminhando por 10 minutos todos os dias, diz Schmitz, e gradualmente aumentar seu tempo em 10% a 15% a cada semana até que consigam fazer 30 minutos seguidos, cinco vezes por semana.

Pode haver dias em que você se sinta enjoado, exausto ou totalmente desanimado. Mas amigos ou família podem ajudar. 'Muito dependerá dos cuidadores, porque são eles que saberão como motivar os pacientes que enfrentam uma batalha difícil', diz Schmitz. 'Eles são os únicos que podem dizer:' Ei, vamos nos vestir hoje, e então, 'Ei, vamos nos vestir e andar pela casa. '

É importante escolher uma atividade que você goste, diz Alyson Moadel, PhD, o diretor do programa de oncologia psicossocial no Albert Einstein Cancer Center, no Bronx, NY' Não é um tamanho único resposta-cabe-tudo, uma vez que os pacientes podem ser mais responsivos e aderentes a diferentes programas de fitness ', diz ela. 'É importante permitir que os pacientes escolham e adaptar um programa de condicionamento físico para cada paciente.'

Felizmente, as opções são maiores do que nunca, pois os programas de exercícios para pacientes com câncer se tornaram cada vez mais populares em todo o país. Em 2007, a Fundação Lance Armstrong fez parceria com a YMCA para fornecer atividades físicas projetadas especificamente para sobreviventes, e mais e mais hospitais estão criando seus próprios programas também. Pacientes com câncer que não desejam ou não podem viajar para um estabelecimento regularmente podem se inscrever em programas que podem ser entregues por correio, telefone ou Internet.

'No momento, estamos trabalhando para desenvolver uma variedade nos tipos de programas disponíveis ', diz Schmitz.

Holmgren, um ciclista de longa data, foi para as colinas de São Francisco com um grupo de mulheres que participam da divisão Bay Area do Team LUNA Chix, um programa que reúne ciclistas amadores, corredores e triatletas, e é afiliado ao Breast Cancer Fund, uma organização sem fins lucrativos de defesa com sede em San Francisco.

'Eu não tinha cabelo, nem cílios, nem sobrancelhas, mas não achei que eles saberiam que eu tinha câncer', diz Holmgren. 'As mulheres eram tão divertidas e inspiradoras, e nunca me mimaram. Eles apenas me deixam fazer minhas coisas no meu próprio ritmo. '

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Dezenas de estudos demonstraram os benefícios de permanecer ativo durante e após o tratamento.

O exercício regular pode ajudar a combater o aumento de peso que geralmente ocorre com o tratamento do câncer, incluindo o câncer de mama. 'É mais ou menos o que o americano típico poderia esperar ganhar ao longo de alguns anos, mas está acontecendo de uma só vez', diz Schmitz.

Mas o exercício também é importante para pacientes com câncer cujo tratamento pode causar para perder peso. Câncer de próstata, câncer de estômago e intestino e câncer de cabeça e pescoço podem levar a uma diminuição significativa da massa muscular, bem como perda de sabor e incapacidade de processar certos alimentos.

'Aqueles os pacientes realmente precisam se concentrar nos exercícios de resistência ', diz Schmitz. 'Isso os ajudará a aumentar sua massa muscular e ganhar o tecido funcional de que precisam.'

Embora a maioria dos pacientes não consiga realizar as mesmas proezas físicas de antes do diagnóstico, acrescenta Schmitz, permanecer ativo os ajuda a alcançar 'muito mais do que teriam sido capazes se não estivessem se exercitando'.

O exercício também traz benefícios mais intangíveis. Em um estudo de 2007 que acompanhou pacientes com câncer avançado que se exercitavam durante a quimioterapia, os participantes foram convidados a manter diários. Muitos deles notaram os aspectos mentais positivos do exercício. “É bom ter uma noção da vida cotidiana novamente”, escreveu um participante. 'Eu me tornei incrivelmente enérgico', escreveu outro.

Além de fazer os pacientes se sentirem normais novamente, permanecer ativo é uma forma de os pacientes medirem o progresso de sua recuperação. Holmgren continuou com seus passeios durante todo o verão, enquanto ela fazia quimioterapia. “Eles se tornaram uma verdadeira referência para mim”, diz ela. 'Quanto mais eu cavalgava, mais eu sentia que estava voltando ao meu antigo eu.'

Embora Holmgren ainda não consiga lidar com algumas das escaladas que ela conquistou antes do diagnóstico, o mountain bike a ajudou a fazer paz com seu corpo mudado.

'O tratamento hormonal, a menopausa precoce, a artrite precoce, o ganho de peso, as cirurgias - o câncer de mama tem um grande impacto em seu corpo', diz ela. 'Eu sabia que me sentiria mal não importava o que acontecesse, então imaginei que também poderia estar me sentindo mal na minha bicicleta fazendo algo que eu costumava fazer - e algo que as pessoas que não estavam com câncer talvez não fossem capazes de fazer.'