Produtos de tabaco semelhantes a doces podem envenenar crianças

Uma nova geração de produtos de tabaco sem fumaça e aromatizados que se parecem com balas de hortelã ou tiras refrescantes pode ser fatal para crianças que os confundem com doces, de acordo com pesquisadores da Harvard School of Public Health e dos Centros de Doenças Controle e Prevenção (CDC).

“A nicotina é um veneno, e agora estamos vendo produtos de tabaco sem fumaça que se parecem com Tic Tacs ou M & amp; M's, que os pais podem deixar no balcão e as crianças podem ser atraído por ', diz Greg N. Connolly, DMD, diretor do Tobacco Control Research Group da Harvard School of Public Health, em Boston.

Connolly liderou uma equipe de pesquisa que descobriu que produtos de tabaco sem fumaça são a segunda causa mais comum de intoxicação por nicotina em crianças, depois do cigarro. Os pesquisadores revisaram dados de 61 centros de controle de intoxicações e identificaram 13.705 casos de ingestão de tabaco entre 2006 e 2008, a grande maioria dos quais em bebês. O tabaco sem fumaça esteve envolvido em 1.768 dos casos.

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Os novos produtos - atualmente sendo comercializados em teste em três cidades - incluem Camel Orbs, que se assemelham a balas de menta; Os palitos de camelo, que têm o tamanho aproximado de um palito de dente e se dissolvem na boca; e Camel Strips, que são semelhantes às tiras para refrescar o hálito. Pequenos 'snus' parecidos com saquinhos de chá - bolsas cheias de tabaco colocadas entre o lábio superior e a gengiva - também são um perigo potencial, de acordo com o estudo, publicado na revista Pediatrics.

Esses produtos não são ajudas para parar de fumar; em vez disso, eles são comercializados como uma alternativa à nicotina em locais onde fumar não é permitido.

Embora as crianças no estudo tenham sido mais frequentemente envenenadas por comer cigarros e produtos de tabaco sem fumaça em geral, os pesquisadores destacam o novo , produtos solúveis - especialmente Camel Orbs - como uma 'grande preocupação'. Orbs estão disponíveis nos sabores canela e menta e podem facilmente ser confundidos com doces, dizem os pesquisadores.

“A forma de doce só pode significar problemas, principalmente para crianças e bebês”, diz Connolly. 'E os snus são atraentes, saborosos e facilmente ingeridos por um bebê ou criança. ”

R.J. O porta-voz da Reynolds, David Howard, diz que a embalagem do Camel Orbs e de outros produtos solúveis é '100% resistente a crianças, de acordo com os padrões da Comissão de Segurança de Produtos do Consumidor' e tem um rótulo que diz 'Mantenha fora do alcance das crianças' Os adultos, ele acrescenta, devem garantir que 'as crianças não tenham acesso a nenhum produto de tabaco - incluindo produtos de tabaco solúveis'.

Ainda assim, dizem os pesquisadores, os pellets podem chegar à boca das crianças. O envenenamento por nicotina pode causar náuseas ou vômitos, e os casos graves podem resultar em convulsões, insuficiência respiratória e até morte. Pouco menos de 0,5 miligramas de nicotina por quilo de peso corporal é a dose letal mínima para crianças, de acordo com Connolly.

Uma análise química conduzida por Connolly e seus colegas descobriu que Camel Orbs contém uma média de 0,83 miligramas de nicotina em cada pellet. Parte da nicotina é “não ionizada”, o que permite uma absorção mais rápida e pode ser mais tóxica do que outras formas da droga, eles escrevem.

“Um pequeno pellet com uma rápida liberação de nicotina e uma criança pequena com baixo peso corporal pode ser um problema muito sério ”, diz Connolly. “Temos que olhar para os grupos de alto risco que podem ingerir esses alimentos pensando que são doces e ter muito cuidado ao dispensá-los e não deixá-los por aí. '

Os reguladores, acrescenta ele,“ devem pedir com firmeza perguntas sobre quem corre risco com esses produtos e quem estamos tentando ajudar com eles. ”

Focar no risco de veneno dos Camel Orbs e produtos de nicotina solúveis é 'notavelmente seletivo', diz Howard. Ele ressalta que o Dr. Connolly e seus colegas não fazem menção às gomas e pastilhas de nicotina usadas para parar de fumar, que também estão disponíveis em uma variedade de sabores e se assemelham a doces e chicletes.

Em um comentário que acompanha o No estudo, funcionários do Center for Tobacco Products da Food and Drug Administration (FDA) escrevem que os produtos de tabaco solúveis “representam preocupações únicas para as autoridades de saúde pública”. Marisa Cruz, MD, e Lawrence Deyton, MD, escrevem que o FDA solicitou pesquisas sobre os produtos das empresas de tabaco e realizará uma série de reuniões públicas para ajudar a desenvolver uma política regulatória.

O FDA tem ampla autoridade para regular os produtos do tabaco sob a Lei de Prevenção do Tabagismo e Controle do Tabaco na Família, que foi sancionada em junho passado. Mais tarde naquele outono, a agência proibiu a venda de cigarros com sabor de doces e frutas.

“Eu me sentiria mais seguro se o FDA… examinasse a embalagem e também sua segurança”, disse Jonathan P. Winickoff , MD, professor assistente de pediatria no Massachusetts General Hospital, em Boston.

Embora as intoxicações infantis acidentais certamente sejam motivo de preocupação, a ingestão proposital de produtos de tabaco sem fumaça por crianças e adolescentes pode ser um problema maior, destaca o Dr. Winickoff. Como observa o estudo, o uso de produtos de tabaco sem fumaça entre adolescentes aumentou 6% ao ano de 2002 a 2006.

“Um adolescente pensa que isso é inofensivo porque parece inofensivo, mas eles estão expondo seu cérebro a nicotina, e há uma chance de que eles sejam preparados para desenvolver um vício em nicotina ”, diz o Dr. Winickoff, que não participou do estudo. “Se os adolescentes acabarem usando produtos sem fumaça porque são atraídos por sabores de doces e acabarem se viciando em nicotina, o benefício do tabaco sem fumaça para a saúde pública será neutralizado.”

Um dos autores do estudo, Terry F . Pechacek, PhD, diretor associado de ciência do Office on Smoking and Health do CDC, em Atlanta, observa que quase metade dos usuários de tabaco sem fumaça pela primeira vez tem menos de 18 anos.

Produtos como o Camel Orbs, diz ele, “parecem doces, são mais facilmente escondidos e podem ser usados ​​na escola ou na frente dos pais. Isso levanta preocupações ainda maiores. ”