O uso casual de álcool tem sido associado a vários tipos de câncer importantes - então, onde está a campanha?

As campanhas de saúde pública nos alertam há anos para chutar o tabaco para o meio-fio. E com um bom motivo: até 90% dos casos de câncer de pulmão nos Estados Unidos estão relacionados ao consumo de cigarros.

Mas há outro hábito ligado ao câncer sobre o qual ninguém fala - que ocorre regularmente na mesa de jantar da família , durante encontros sociais e até mesmo em eventos de trabalho. Você pode se surpreender ao saber que é o consumo de álcool.

A maioria das pessoas associa o perigo do álcool ao consumo excessivo de álcool, o que pode levar a problemas como doença hepática, dependência e acidentes de trânsito embriagado. O que você provavelmente não sabia é que o álcool foi diretamente relacionado a sete tipos de câncer - até agora. Isso inclui câncer de garganta, esôfago, boca, caixa vocal (laringe), cólon e reto, fígado e mama. A American Cancer Society (ACS) diz que o álcool também pode levar ao câncer de pâncreas e estômago.

Quando Sarah Cate, médica, professora assistente de cirurgia de mama na Icahn School of Medicine no Mount Sinai, na cidade de Nova York, fala com pacientes em ambientes preventivos e, após um diagnóstico de câncer, eles ficam chocados ao aprender sobre a conexão câncer-álcool. Eles fazem perguntas como: “Como pode ser que todos no meu trabalho saiam para beber algumas vezes por semana? Como isso pode ser ruim para você? ” ela diz à Saúde.

E, no entanto, sabemos que o uso de álcool é responsável por cerca de 5-11% dos casos de câncer de mama no Reino Unido e pode ser um fator de risco para todas as idades grupos, de acordo com um relatório recente na revista médica BMJ Open . Nos EUA, até 16% de todos os cânceres de mama podem ser atribuídos ao consumo de álcool, disse Susan Gapstur, PhD, vice-presidente sênior de pesquisa comportamental e epidemiológica da ACS, à Saúde . Isso significa que o álcool pode desempenhar um papel em cerca de 53.000 diagnósticos de câncer de mama só no ano passado.

Embora o uso de álcool tenha sido claramente relacionado ao câncer de mama, a maioria das mulheres não sabe que aumenta suas chances de desenvolver a doença. Apenas cerca de 20% das mulheres entrevistadas pelos pesquisadores do Reino Unido sabiam que o álcool aumentava suas chances de ter câncer de mama.

Você não precisa ser um viciado para se colocar em risco. Quanto mais você bebe, mais aumenta o risco de ter todos os tipos de câncer relacionados ao álcool. Mas “mesmo com uma bebida por dia, o risco aumenta”, Elizabeth Platz, ScD, editora-chefe da revista Cancer Epidemiology, Biomarkers & amp; Prevenção , diz Saúde . O ACS diz que o álcool pode aumentar os níveis de estrogênio, o que pode levar ao câncer de mama. O risco de desenvolver câncer de mama devido ao uso de álcool pode ser especialmente alto para mulheres que não consomem folato de vitamina B o suficiente por meio de suplementos e dieta alimentar, de acordo com a ACS.

Então, quão arriscado é o álcool consumo? Um relatório publicado no início deste ano diz que beber uma garrafa de vinho por semana aumenta as chances de câncer em uma mulher da mesma forma que fumar 10 cigarros por semana. “Uma garrafa de vinho por semana está associada a um risco de câncer absoluto ao longo da vida para não fumantes de 1,0% (homens) e 1,4% (mulheres)”, diz o relatório.

“O ponto principal é que as pessoas parecem não saber, aumentar essa falta de consciência é importante ”, disse Kara Wiseman, PhD, que trabalha na Divisão de Controle do Câncer e Ciências da População do NIH, à Saúde .

Então, por que as mulheres não estão sendo avisadas? Afinal, o álcool está em toda parte nos Estados Unidos; bebemos em reuniões sociais que variam de festas de faculdade a casamentos. Existe uma chance de, daqui a 50 anos, olharmos para trás e acharmos inacreditável que o álcool fosse a norma? Essa é uma pergunta complicada, Platz admite. Mas “acho que vamos dizer: 'Puxa, não percebemos'”, diz ela.

“Precisamos de uma mudança cultural. O álcool é frequentemente usado como uma ferramenta para levar as pessoas a fazer certas coisas. ‘Venha para a nossa arrecadação de fundos. Venha ao nosso casamento - temos um bar aberto! 'Temos que pensar se devemos usar o álcool como uma ferramenta para incentivar a participação. Não acho que deveríamos fazer isso ”, diz Platz.

Platz acrescenta que as pessoas ainda não veem a indústria do álcool da mesma forma que a indústria do tabaco. “A indústria do tabaco tinha como alvo as populações. Quando finalmente tivemos esse reconhecimento, ficamos loucos. Ainda não gostamos do fato de que durante algumas décadas eles se voltaram para as crianças de cor. A indústria do álcool - não temos o mesmo sentimento sobre ela. ”

Mas por que não? Em parte, é por causa de uma narrativa concorrente que diz que o álcool é bom para o coração. “Sempre houve uma mensagem contrária: o etanol aumenta o colesterol HDL. Sempre houve essa troca. ‘Reduz o risco de doenças cardiovasculares’ ou ‘é um fator de risco para o câncer’. O que chegou à imprensa é que beber álcool é bom para você ”, explica Platz.

A mídia não é a única culpada. As organizações de saúde costumam apontar que o álcool pode aumentar o colesterol HDL, o tipo "bom" ligado à redução do risco de doenças cardíacas, mas nem sempre destacam a conexão do álcool e do câncer. Se organizações de saúde de confiança não estão se manifestando, como esperamos que as mulheres entendam a mensagem?

“A maioria das mulheres não sabe - não tenho certeza se os médicos sabem”, diz Platz. Ela está certa. Os autores do novo relatório BMJ Open questionaram 33 funcionários do Serviço Nacional de Saúde (NHS) para ver o quanto eles sabiam sobre a relação entre o álcool e o câncer de mama. (O NHS é o sistema de saúde financiado pelo governo do Reino Unido.) Menos da metade desses membros da equipe identificou o álcool como um fator de risco para câncer de mama.

É uma conversa estranha para os médicos ter com as pacientes, porque os médicos não querem retratar a questão de forma crítica. Pode ser especialmente desconfortável falar sobre a relação entre o álcool e o câncer depois que uma pessoa recebe o diagnóstico de câncer de mama. “Não ajuda muito dizer:‘ O seu álcool contribuiu para o câncer ’”, explica a Dra. Cate. Mas quando ela trabalha com sobreviventes de câncer de mama, ela lhes dá uma lista de fatores de risco para que saibam, daqui em diante, como minimizar o risco de recorrência.

As evidências disponíveis apontam para o fato de que, embora seja de saúde pública mensagens ao redor do mundo enfatizaram que os cigarros são perigosos, mensagens semelhantes sobre o uso de álcool ainda não alertaram os consumidores de forma eficaz.

Platz destaca que isso é especialmente evidente em eventos de arrecadação de fundos para pesquisas de câncer de mama onde o álcool é servido. A linha de pensamento por trás de servir bebidas alcoólicas em um evento de arrecadação de fundos é óbvia: participantes embriagados podem doar mais dinheiro, Platz diz. Mas essa medida vai contra o que os médicos precisam comunicar às mulheres sobre o álcool - que pode aumentar a chance de câncer de mama. “O único foco é vir doar dinheiro, e é uma festa do álcool. Para mim, isso não está certo ”, diz Platz.

Eventos como esses sugerem que a narrativa“ o álcool é bom para a saúde do coração ”é generalizada. Platz pensa que, quando refletimos sobre o consumo generalizado de álcool de hoje, no futuro, "Diremos que não percebemos, por causa do equilíbrio entre doenças cardiovasculares e câncer."