A doença da arranhadura do gato está deixando as pessoas mais doentes, de acordo com o CDC

As taxas de hospitalização por doença da arranhadura do gato estão aumentando, diz um novo relatório do CDC. A doença - que às vezes é conhecida como febre da arranhadura do gato e, sim, é transmitida por gatos - existe há décadas. Mas nos últimos anos, uma porcentagem maior de pacientes desenvolveu complicações graves, potencialmente fatais. Aqui está o que você precisa saber, especialmente se você tem filhos pequenos ou entes queridos com imunidade enfraquecida.

A doença da arranhadura do gato é uma infecção bacteriana que é transmitida aos humanos quando um gato infectado morde ou arranha uma pessoa gravemente o suficiente para romper a pele ou lamber a ferida aberta de uma pessoa. A infecção geralmente é leve; a ferida pode ficar inflamada e dolorida, e a pessoa também pode desenvolver febre, dor de cabeça, perda de apetite e gânglios linfáticos inchados.

Mas, ocasionalmente, uma infecção da arranhadura do gato se espalha para o cérebro, olhos, ossos, músculos ou coração. Isso pode causar inchaço e danos a esses órgãos e pode ser fatal se atenção médica imediata não for recebida.

O novo estudo, publicado na semana passada na revista Emerging Infectious Diseases, analisou pedidos de seguro saúde relativos à doença da arranhadura do gato de 2005 a 2013. Ao longo desse tempo, o número total de casos relatados diminuiu constantemente - de 5,7 casos por 100.000 para 4,0 por 100.000.

Mas a porcentagem de pessoas com doença da arranhadura do gato que foram hospitalizados para a condição realmente aumentou durante o período do estudo, de 3,5 por cento para 4,2 por cento. Com base nesses resultados, os autores do estudo estimam que 12.000 pessoas são diagnosticadas com febre da arranhadura de gato a cada ano, e 500 delas estão doentes o suficiente para serem hospitalizadas.

Complicações que exigem hospitalização são raras, mas elas é mais provável de ocorrer em pessoas com sistema imunológico comprometido. Isso significa que qualquer pessoa que tome medicamentos imunossupressores - pessoas com doenças autoimunes como lúpus, doença de Crohn ou artrite reumatóide, por exemplo - corre maior risco de ficar gravemente doente se infectada.

Crianças de 5 anos e Os menores também apresentam maior risco de complicações, de acordo com o CDC, uma vez que seus sistemas imunológicos não estão totalmente desenvolvidos. As crianças também têm maior probabilidade de serem expostas à bactéria e de serem infectadas: no estudo, a maioria dos pacientes tratados eram crianças de 5 a 9 anos.

“Achamos que o risco aumentado é devido em parte ao comportamento ”, diz a autora principal Christina Nelson, MD, uma pediatra do CDC. “As crianças são mais propensas a brincar com gatos e possivelmente se coçarem.”

Nelson diz que é possível que mais pessoas estejam tomando medicamentos imunossupressores hoje do que no passado, o que pode ser um dos motivos das hospitalizações por doenças da arranhadura do gato estão em alta. Mas também é provável que as pessoas não estejam realmente ficando doentes - é só que mais casos estão sendo diagnosticados.

“A comunidade médica está ciente da doença da arranhadura do gato há muitos anos, mas essas doenças atípicas e muito mais manifestações graves agora estão sendo identificadas com mais frequência ”, diz Nelson. “Os diagnósticos melhoraram e pode haver uma detecção melhor hoje.”

Cerca de 40 por cento dos gatos carregam a bactéria responsável pela doença da arranhadura do gato, Bartonella henselae, em algum momento de suas vidas, de acordo com o CDC, mas a maioria não apresenta sintomas. É transmitido a eles por meio de pulgas ou lutando com outros gatos infectados. (Os cães também podem carregar e transmitir a bactéria, diz Nelson, mas é muito menos comum.)

Felizmente, Nelson diz, você não precisa dar seu amigo de quatro patas para adoção. “Sabemos que animais de estimação são muito importantes e têm muitos benefícios, por isso não queremos enviar a mensagem de que as pessoas devem evitar gatos”, diz ela. “Se você ama gatos e tem gatos, existem alguns métodos de prevenção simples que você pode tomar.”

Dar a seus gatos uma medicação mensal contra pulgas é um bom começo, diz ela. (Certifique-se de que seja aprovado para gatos, pois algumas fórmulas específicas para cães não são seguras para eles.) Mantenha as unhas aparadas e tente limitar o tempo ao ar livre - ou pelo menos tente evitar que caçam ou interajam com outros animais que pode transportar a bactéria.

E, por precaução, não deixe os gatos lamberem suas feridas e lave suas mãos depois de acariciá-los. Se eles tirarem sangue, lave bem a área com sabão e água corrente e chame seu médico se desenvolver algum sintoma de infecção nas duas semanas seguintes.

Tenha cuidado redobrado com gatinhos também. Gatos com menos de 1 ano são mais propensos a carregar - e se espalhar - B. henselae e são mais propensos a arranhar e morder pessoas enquanto elas brincam e aprendem.

Isso é especialmente importante se você mora no sul dos Estados Unidos, Nelson diz: No estudo, a maioria dos casos de gato - a febre da arranhadura ocorreu nos estados do sul, onde as pulgas são mais prevalentes, no final do verão e no início do outono.

Está preocupado em dar um beijo no seu amigo peludo? Não há evidência de que beijar gatinhos aumenta o risco de uma pessoa, diz Nelson, uma vez que a bactéria é conhecida por ser transmitida aos humanos apenas por feridas abertas.

“A boa notícia é que a doença da arranhadura do gato pode ser evitada, " ele diz. E ao aumentar a conscientização entre as pessoas que estão em maior risco - famílias com crianças pequenas, pessoas que vivem no sul e aquelas com sistema imunológico enfraquecido - ela espera ver menos casos no futuro.